— Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, — досчитал Денис до удара грома. Гроза проходила где-то стороной. Но ливень и не думал заканчиваться. Собравшись с духом, Денис приготовился к резкому старту и забегу под дождем и по лужам. Но скрип шин заставил его замереть, с удивлением вглядываясь в дождь. Интересно, кто же мог себе позволить такую наглость, как разъезды по лицейской площади?
Из-за пелены дождя вынырнул алый внедорожник. Тот самый, который повстречался Денису в первый лицейский день. Лихо развернувшись, он притормозил у самого крыльца. Тонированное стекло плавно отъехало вниз, и Денис увидел недовольную Верону:
— И долго ты еще ворон считать будешь?
«Тут только одна», — хотел было ляпнуть Денис, но вовремя придержал язык и забирался в машину. Впрочем, удивленного возгласа избежать не удалось. В короткой кожаной куртке, рваных джинсах и ботинках из мягкой кожи Верона Вергардовна была совсем на себя не похожа. Неизменными оставались очки с затемненными стеклами. Порыв ветра, залетевший от раскрытой двери, растрепал распущенные волосы. Денис присвистнул. Когда она успела переодеться?
— Еще раз так сделаешь, выброшу с перевала из открытого окна! — тихо сказала Верона. Но Денис уловил неприкрытую угрозу в её голосе. Эта выкинет и скажет, что так и было!
Шины заскрипели на мокрой плитке, и автомобиль рванул с места. Денис вжался в сиденье и поспешил пристегнуться. Так, по крайней мере, у Вероны будет дополнительная помеха для выкидывания. Но хозяйка Медногора, кажется, забыла о его существовании.
Надавив на педаль газа, она сосредоточилась на дороге. Из-за дождя видимость была нулевой, и Денис начинал опасаться, как бы их действительно не вынесло в пропасть на очередном резком повороте. Но Верона выглядела спокойной и сосредоточенной, хоть и уставшей. Денис был уверен, что темные очки скрывают мешки под глазами. Как она видит что-то в полумраке, да еще и с затемненными очками, оставалось загадкой. Снова сверкнула молния. На этот раз Денис успел досчитать до шести. Гроза приближалась. Или это они ехали ей навстречу. Денис решил отвлечься от невеселых мыслей о родителях и вероятности падения в пропасть. Не придумав ничего лучше, он стал украдкой рассматривать своего куратора. Под звуки гитарных рифов она лихо управлялась с машиной, не обращая на взгляды ученика никакого внимания. Денис попытался представить, сколько же ей лет? В школе, в бесформенном халате с жутким узлом на голове она больше всего походила на результат скрещивания моли и летучей мыши. И казалось, что ей давно перевалило за сорок, и она верными шагами подтягивается к пенсии. Сейчас же ни о какой пенсионерки и речи быть не могло. Наверное, ей даже сорока не было… Любопытство разгоралось в душе с каждым мгновением. Не в силах сдерживаться, Денис выпалил:
— Верона Вергардовна, а можно нескромный вопрос?
— Нет! — не отрывая взгляда от дороги, резко ответила Верона. И, видимо, заметив смущение Дениса, немного смягчилась. — На будущее. Если хочешь что-то спросить, сделать, устроить — не жди одобрения от окружающего мира. Готовься нести ответственность за свои действия, но одобрения не жди.
— А почему? — оживился Денис. Получить бесплатный жизненный совет от грозы Медногора он явно не ожидал.
— Потому что это попытка переложить ответственность. Чтобы в случае чего сказать, ну вы же одобрили-разрешили-поощрили, а я не при чем. А это низко.
Верона немного сбросила скорость, входя в поворот.
— Сколько вам лет? — выпалил Денис, вжимаясь в кресло.
— Двадцать семь, — ответила Верона. Но Денис услышал другую цифру. Мир снова на мгновение расслоился и до Дениса долетел тихий голос Вероны «двести семьдесят».
— И две недели коридоров, — добавила женщина, вновь набирая скорость.
— За что? — для вида возмутился Денис, обдумывая, что это сейчас произошло.
— За нарушение приказов. Я тебе не разрешала задавать нескромные вопросы!
Денис хотел было возразить, но визг тормозов заглушил его реплику. Машину резко бросило в сторону, развернуло раз, другой и Денис зажмурился, представляя, как они сорвутся в пропасть или на полной скорости въедут в скалу. Пальцы до боли сжали кожаное кресло и Денис чувствовал, как под ногтями трещит обивка. Мгновения потекли медленно, словно протискиваясь через полотно мироздания. Внедорожник пищал, скрипел и гудел, вращаясь по дороге, как волчок. Денис чувствовал это вращение, но боялся открыть глаза и увидеть перед собой разверзшуюся бездну. Сквозь закрытые веки Денис видел вспышки молний, которые не прекращались ни на секунду. Словно кто-то забыл выключить клубный стробоскоп, и теперь он отрывался на полную катушку.