– Эй, я здесь! – Денис размахнулся и бросил кирпич, угодив твари прямо в голову.
На смену страху пришел боевой азарт. Чувство опасности притупилось, давая волю древним охотничьим инстинктам. Зверь метался между тремя нападающими не в состоянии решить, кто же из них представляет наибольшую опасность. Наконец, ему эта игра надоела, и он кинулся на того, кого изначально решил съесть первым. Денис не успел разглядеть, лишь почувствовал, как что-то большое и тяжелое сбило его с ног, протащило по земле на добрый десяток метров и отбросило в сторону. Сиплое дыхание за спиной подсказало, что время игр закончилось. Обернувшись, Денис приподнялся и столкнулся с ослепительным блеском зеленых глаз норлаха. Взревев, существо взмахнуло шипастым хвостом, сбивая Дениса на землю. Норлах раскрыл клюв, обнажив два ряда мелких острых зубов и раздвоенный змеиный язык. Издав победный клич, он кинулся вперед, норовя вцепиться Денису в горло. Что происходило дальше, парень помнил с трудом. Привычным движением мир качнулся, переворачиваясь на другую сторону реальности. Всё вокруг заволокло уже знакомым серым туманом.
– Кто ты?
– Кто ты?
– Кто же ты? – знакомый шепот трав заглушил клекот норлаха.
В глубине души проскочила искра протеста, которая стремительно разгоралась в сильнейший пожар – он не хотел умирать здесь и сейчас. Кинувшись вперед, Денис первый вцепился твари в шею, стараясь задушить его голыми руками. Норлах, явно не ожидавший сопротивления, отскочил назад. Новый удар хвоста, мощнее первого, опрокинул Дениса на спину. Уже в полете парень заметил странный блеск в правой руке. Присмотревшись, он понял, что это тонкий золотой серп светится посреди тумана. Не тратя время на раздумья, Денис подскочил и снова кинулся вперед уже с серпом в руках. Он не знал, как им пользоваться, но какая-то неизвестная сила вела его вперед. Норлах зашипел, завидев неизвестно откуда взявшееся оружие. А когда тонкое лезвие скользнуло по мохнатому торсу, заскулил и отшатнулся. Сообразив, что противник внезапно стал сильнее, зверь развернулся и стремительными прыжками попросту сбежал с поля битвы.
Мир снова качнулся, возвращаясь в привычное состояние и Денис, тяжело дыша, упал на колени прямо в почерневшую траву. Сегодня, определенно, был не его день. И город этот тоже был не его. Надо будет позвонить отцу и сказать, что завтра же он возвращается в Москву подальше от сумасшедших библиотекарей и прыгающих тварей. Денис поднялся и, пошатываясь, побрел к дороге. Надо было возвращаться домой.
– Ёлька, Ратор, что у вас тут? – к складу спешила новая-старая троица. Одного из них Денис видел в начале спиритического сеанса, двое других для него были незнакомцами. Видимо тот мелкий бегал за помощью, пока они изгоняли этого взбесившегося духа. Почему-то Денис был уверен, что это дух.
– Мы здесь, – послышался женский голос из склада.
Троица поравнялась с Денисом и с удивлением уставилась на него. Видок у парня был тот еще – на руках ожоги от ядовитой слюны норлаха, на щеке глубокие царапины. Денис недружелюбно воззрился на уже не нужную помощь.
Парень и девушка были похожи, как две капли воды. Светловолосые, голубоглазые, высокие и статные. Глядя на них, на ум приходили легенды о светлых витязях и прекрасных царевнах. Денис моргнул, прогоняя странные мысли.
– Можно пройти? – эта троица загородила единственную тропу, которая вела куда подальше от этого странного места.
– А ты кто такой будешь? – первой заговорила девушка и Денис невольно скривился. Настолько напевный и мелодичный голос сейчас почему-то раздражал парня.
– Денис я, заблудился. Пройти можно?
Парень с девушкой озадаченно переглянулись, но не пропустили. Еще надо было разобраться, что он успел увидеть и понять из произошедшего.
– Вета, Яр, он помог нам!
Услышав голоса друзей, Ёлька выбралась через всё то же злополучное окно. Следом за ней из оконного проема вывалился виновник всего произошедшего. Денис с тоской посмотрел на заходящее солнце. Теперь разноса явно не избежать.
– Что у вас тут? – теперь заговорил тот самый Яр.
– Яр, это Норлах! Он вылез внезап... – затараторил было Ратор, но тут же получил болезненный толчок локтем в солнечное сплетение от Ёльки. Закашлялся, согнулся и не смог закончить свою мысль.
– Волк, представляешь? – и глазом не моргнув, соврала девушка.
Денис усмехнулся такому откровенному вранью, но промолчал. Лучше больше молчать, меньше слушать и видеть и скорее отправиться домой. А уж дома Великий Поисковик поможет ему найти ответы на все вопросы.
– Волк, говоришь? – Яр нахмурился и с тревогой посмотрел на свою сестру. Казалось, что они обмениваются мыслями.
– Да, набросился. А мы его, как лайки медведя погоняли, – продолжала своё сочинительство Ёлька.
– Угу, огромный серый волк, – не выдержал Денис и попытался пройти напролом, толкнув Яра плечом. На удивление парень даже не сдвинулся с места. Более того, он даже не шелохнулся. Как стоял недвижимой скалой, так и остался.
На поляне перед складом повисло напряженное молчание. Денису не нравилось, что его мало того, что за дурака держат, так еще и домой не пропускают. Что не нравилось дружной компании, Денис не знал, и знать сейчас не хотел. Перспектива получить выволочку от Риты и выговор от родителей напрягала парня намного сильнее. В данный момент, конечно же.
– Мы проводим, – первой нарушила молчание "царевна". – Поздно уже, вдруг дорогу не найдешь.
Денис не стал спорить. Махнул рукой, пробормотал что-то на подобии "Делайте, что хотите" и, ссутулившись, двинулся вперед. Рассвета последовала за ним. Неподвижный Яр остался с горе-вызывателями духов.
Глава 3. Кройка и шитьё
Тихие шаги вспороли вечернюю тишину библиотеки. Пыль, витающая в воздухе, всколыхнулась и расступилась перед идущим. Высокий седовласый мужчина чувствовал себя весьма неуютно под этими величественными сводами. В памяти всплывали отголоски прошлых событий, в воздухе тянуло гарью и копотью. В какой-то момент ему показалось, что он слышит треск горящей бумаги. Прогретый за день воздух буквально протискивался в грудь и застывал там тяжелым комом. Все вокруг кричало о нежеланности этого гостя.
– Зачем пожаловал? – неприветливый голос библиотекаря развеял мороки, витающие в воздухе.
– А, Елизарушка, здрав будь, не болей, – тихий, обманчиво мягкий голос мужчины зазвучал в ответ.
– И тебе не болеть, да не хворать. Так что привело? – настаивал на своем библиотекарь.
Мужчина усмехнулся и прошел вглубь зала, не торопясь с ответом. Резко остановился, потянул носом, словно ищейка, и медленно двинулся в читальный зал.
– Ты что это себе позволяешь! – громыхнул библиотекарь.
Мужчина от неожиданности вздрогнул и остановился. Он явно не ожидал подобной мощи от дряхлого на первый взгляд старика. Библиотекарь усмехнулся, довольный произведенным эффектом.
– А ты как думал? Это моя территория, и здесь я сильнее. Несмотря на все твои уловки и ухищрения, Ткач. И ежели я не возжелаю, а я не возжелаю, дальше ты не пройдешь!
Мужчина несколько мгновений вглядывался в полумрак читального зала, выискивая, высматривая что-то. Или кого-то. Потом нехотя отвернулся и перевел взгляд блеклых глаз на библиотекаря.
– А мне и не надо туда, собственно. Что хотел, я и так разглядел.
– Ой не ври мне, Ткач! Ой, не ври! Не за этим ты сюда пришел. Чует мое сердце, опять задумали вы что-то.
Библиотекарь поднял несколько книг со стола и вернул их на пустующие места на стеллаже. Смахнул со столешницы пыль и снова вернулся к стеллажу. При этом взгляд прищуренных глаз ни на секунду не отпускал гостя из виду.
– Да не смотри ты на меня так, Елизарушка, не смотри. Не стану я сегодня прорываться в хранилища твои. А когда стану – никто не сможет помешать мне в этом. Ни ты, ни уловки твои. Я вернусь сюда, Судьбою ведомый. А против нее никто не смеет идти!