Ёлька бегом кинулась за хранителем. Несмотря на дряхлый вид, он припустил с места так, что уже через секунду скрылся за стеллажом. Не поторопись девушка, он наверняка затерялся бы среди бесконечного лабиринта стеллажей. А потом пришел бы требовать свою плату.
Остальные бросились следом. Топот четырех пар ног в клочья разорвал веками царящую здесь тишину. Благо, хранитель был глухим и не мог этого слышать. Залы проносились мимо с невиданной скоростью. Наконец, в воздухе повеяло пеплом и горьким дымом костров. И без пояснений стало понятно, что они приближаются к той части полотна, в которой отражен Великий пожар.
Вальтер боролся с искушением попросить Ткачей остановиться и посмотреть, что же случилось на самом деле с древними текстами. Кто был виновником, и кто не предотвратил трагедию. Парень стал замедляться. Он чувствовал, как едкий дым от горящих пергаментов въедается в ноздри. Он слышал, как стонут древние тексты, сгорая в беспощадном огне. Он понимал, что может стать единственным летописцем, который узнает тайну пожара. Но грозный окрик ягини вернул его в реальность – не для того они проделали весь этот путь. Позже, когда будут уходить, непременно заглянут сюда.
За своими размышлениями Вальтер не заметил, как Настя и Кевар свернули за ближайший стеллаж. Если бы не ловкая рука Ткача, дернувшая его в сторону – Вальтер непременно налетел бы на ничего не подозревающего хранителя.
– Здесь, – раздался скрип и хранитель махнул рукой в сторону дальнего стеллажа. Полотно на нем было скручено. Местами на нем проступали темные пятна, очень сильно напоминающие засохшую кровь. Вальтер вздохнул. Судя по всему, их ждет не самая приятная история.
Прямо из воздуха к стеллажу подъехала рассохшаяся деревянная лестница.
– Ты знаешь правила, – напомнил хранитель. – Разворачивая – заверни. Скрутив – выпрями обратно. Изучай, читай, познавая. А как выйдешь – все забудь.
– Ч-что? – запнувшись, спросила Ёлька.
– Правило Кодекса Алмазного Веретена. Ткач просветляется, купаясь в тенях прошлого, но, выходя, забывает все, что узнал, дабы не бередить душу и не вскрывать старые раны. Поправка вступила в силу две тысячи двести лет назад.
Каждое слово болью отдавалось в ушах и голове, и Вальтер уже мечтал, чтобы этот хранитель поскорее оставил их наедине с ходом истории.
– Ко мне все? – резко спросил Лестничник.
От неожиданной информации Ёлька растерялась и автоматически кивнула, но окрик Кевара заставил девушку вдрогнуть.
– Ключ!
– Точно! Оставь мне ключ к выходу, – Ёлька послала брату благодарную улыбку.
Лестничник напрягся и внезапно оглянулся. Настолько внезапно, что троица едва успела отшатнуться назад. Какое-то время хранитель вглядывался в стеллаж, но так ничего там и не разглядев повернулся и махнул в сторону нижней полки.
– Выход будет там.
Ёлька кивнула и осталась неподвижно стоять на месте. Наблюдая за тем, как хранитель, шаркая и прихрамывая, скрывается в недрах залов архива.
– Пора! – скомандовал Кевар и кинулся к лестнице, забираясь на самый верх.
Глава 23. Изнанка
Денис шагал вперед, полностью погрузившись в свои мысли. Напади на него сейчас норлах или иное порождение Хаоса, он бы и не заметил. Он все думал и думал о том, что ему открылось в антрацитовой комнате. И чем больше он думал, тем больше вопросов выстраивалось в ряд, в ожидании ответов. А ответов у него не было. Казалось, что он теперь знает безумно много. Но оказывалось, что он не знает абсолютно ничего.
Пытаясь хоть как-то структурировать информацию, Денис с каждой мыслью запутывался еще больше. Возвращался в начало, снова анализировал, и вновь не находил ответов. Он все еще слишком мало знал. А найти того, у кого можно было бы узнать ответы, казалось попросту нереальным. Старый библиотекарь пытался его убить. Директор пытался его убить. Навьи дети тоже пытались его убить.
– Да есть хоть кто-то, кто может мне объяснить, что тут творится? – пробормотал Денис.
– О-о-ох, – стон Полозова за спиной заставил Дениса остановиться.
– Ты чего?
– Змеиные объятия, – прошипел Андрей, потирая правый бок. – По-моему, мне сломали пару ребер.
– С чего ты взял? – обеспокоенно спросил Денис, подходя ближе.
– Ну ты в нормальном состоянии чувствуешь свои ребра?
Денис прислушался к своему телу и отрицательно покачал головой.
– Ну вот. А я сейчас отлично чувствую три последних ребра!
– Это они от радости встречи, – попытался пошутить Денис и осекся. Время для веселья было не самым удачным.
– Давай устроим привал, – предложил Денис и навий не стал отказываться.
Перед тем, как покинуть логово Полоза, Андрею вручили небольшой узелок с едой и водой. Поэтому можно было не торопиться в Медногор. Тем более, что Денис так до конца и не определился – стоит ли ему там показываться или нет. Полозов предлагал отсидеться в пещерах и Денис все больше склонялся к этому варианту.
– Надеюсь, нам туда не сушеных лягушек положили, – с долей иронии заметил Денис, наблюдая, как полозов развязывает узелок со снедью
– Нет, тут хлеб, сыр, сушеные яблоки, орехи, ягоды. Есть грибы. Но они скорее для меня.
– Это почему? – возмутился Денис.
– Ну, как бы тебе сказать. На людей они действуют весьма специфически, – уклончиво ответил Полозов. Но Денис с обостренной жаждой ответов не собирался сдаваться.
– Это как, специфически? – Денис взял один сморщенный гриб. С виду он был похож на вешенку. Только запах имел какой-то сладковатый.
Полозов вздохнул.
– Съешь и козленочком станешь! А если серьезно, пойдешь ловить берегинь. Или русалок. По стенам пещеры.
– Нет уж, хватит с меня русалок, – Денис вернул гриб на место. – А ты кого ловить будешь?
– Я никого не буду. Я просто засну на пару часов, а проснусь здоровым молодцем.
Обед проходил в молчании. Андрею было тяжело говорить из-за ноющих ребер. Денис продолжал заниматься самоанализом. Он не заметил, как товарищ заснул. Просто в какой-то момент понял, что слышит монотонное дыхание справа. Задумчиво поглядев на Полозова, Денис призвал серп.
Инструмент явился с первого раза. Шершавая рукоять непривычно давила в центр ладони. Рука еще не привыкла к новому орудию. Но где-то в груди Денис почувствовал отклик. Сейчас серп был спокоен. По лезвию не пробегали искры, рукоять была теплой. Нигде не чувствовалось холодного дыхания смерти. Но Денис знал, что так будет не всегда. Когда-нибудь настанет время пустить серп в ход. И это будет не перевертыш, и не навий, а человек. Денис не понимал, откуда в его голове это знание. Но точно знал, что это правда. Прикрыв глаза, он слышал пульсацию первой нити, которую должен будет срезать. Сейчас эта нить была чем-то взволнована. Из-за чего-то переживала. А когда настанет миг – она будет спокойна.
Денис открыл глаза и вздохнул. Он не представлял, как расскажет своим друзьям о том, кто он. Сейчас ему, как никогда, не хватало мудрого старческого совета. Кого-то, кто бы мог подсказать ему, как дальше жить.
– Кого-то из моего клана, – пробормотал Денис.
Можно было обратиться к полудницам. Но эти эфемерные сущности вряд ли смогут осознать всю глубину терзающих его мыслей. А больше он никому не доверял.
От длительных размышлений разболелась. Денис поднялся, потер виски и уставился в поросшую мхом стену пещеры. За месяцы, проведенные в лицее, он открыл удивительную особенность. Любые переживания отходили на задний план во время чтения. Раньше Денис не славился любовью к книгам. Но теперь все изменилось. Изменился он сам. И сейчас было самое время погрузиться в иной мир.
– Тем более и книжка подходящая есть! – усмехнулся Денис, вспоминая про книгу Велеса. Оставалось решить, каким образом доставить ее в пещеры.
– Потеряшка, – тихо, чтобы не разбудить Андрея, позвал Денис. Ничего не произошло.
– Потеряшка! Ты нужен мне! – позвал Денис чуть громче.
– Потеряшка, я призываю тебя! – пробасил Васнецов, скорее подражая сценам из фильмов.
– Чего орешь-то? – раздался знакомый голос за спиной.