"Рассвета", "Яр" и "Ратор" не дали никаких результатов. Денис нахмурился.
– Что ж за имена такие, что даже сеть вас не знает, – пробормотал он недовольно.
Денис попытался вспомнить имя девушки. В памяти отложилось, что это что-то хвойное.
– Ну не Ёлка же? Кто ж так детей называет-то? – Денис попробовал ввести это имя, но интеллектуальная система подправила его, вставив мягкий знак.
– А, ну да. Это, конечно же, меняет дело, – иронично прокомментировал Денис и принялся рассматривать страничку.
Ёлька Ткач. Город Царицын. Место обучения – Царицынский Лицей-интернат № 1. С фотографии на него взирала русоволосая девушка с едва заметными веснушками на чуть вздернутом носе. От улыбки на щеках проступали ямочки. Но больше всего притягивали глаза. Светло серые, они как будто светились покоем и счастьем. Такой взгляд мог заставить улыбаться любого прохожего. Если бы Денис не был таким уставшим и растерянным, он непременно бы постучался к ней в друзья и начал активную переписку. Но сегодня ему было совсем не до этого. В новой вкладке Денис нашел страничку последнего участника сегодняшних событий. Кевар Виторович ткАЧ – довольно пафосное приветствие и помпезная фотография на краю обрыва, за которым вечность, заставили Дениса поморщиться. Страничку Ёльки было куда приятнее просматривать. Судя по данным, Кевар был родственником Ёльки, а также учился вместе с ней в интернате.
– Ну прям дети-сироты, резвящиеся в трущобах в последние летние деньки!
Денис не мог объяснить, почему эта компания вызывала в нем такой поток раздражения. Но догадывался, что это было связано с попыткой утаить от него правду. А он этого ну очень как не любил. Обостренное чувство справедливости приносило парню немало проблем по жизни, но отступаться от него он не собирался.
Поисковик издал слабый писк, сообщая о готовности. Денис закрыл все вкладки, оставив одну-единственную. Сердце в груди забилось чуть быстрее, выдавая легкое волнение. Придвинув ноутбук ближе, он приготовился познать все тайны монстра-норлаха.
Первые страницы несли сплошное разочарование. Конечно же, информации о потустороннем чудище нечего было делать на первых полосах. Но Денис знал тайны поиска. Чем глубже в сеть, тем больше вероятность найти что-то полезное. Через четверть часа непрерывного переключения страниц, Денис всё же нашел то заветное, единственное упоминание. На одном из мистических форумов некто под ником К.В.АЧ оставил заметку:
"Это ты еще норлаха не встречал. Вот это тварь пострашнее упыря и волкодлака будет!"
Дата сообщения соответствовала двухлетней давности. Форум, утративший поток читателей затерялся в виртуальном пространстве, и найти автора в этих нескончаемых потоках сетевых переплетений было довольно сложно.
Но сейчас у Дениса на это просто не было сил. Казалось, что он только что закончил бежать олимпийский марафон. Денис закрыл все вкладки и отложил ноутбук, забираясь под одеяло. Уже где-то на границе сознания, проваливаясь в сон, он услышал негромкий хлопок под кроватью. Как будто что-то упало. Но, не придав этому значения, парень провалился в долгожданное царство сна.
Тем временем на кухне повисло напряжение.
– Что произошло? – дождавшись, пока в комнате Дениса станет тихо, спросила Рита.
– Не стоило его сюда привозить, – покачала головой Рассвета, вместо ответа. – Столько времени прошло. Столько воды утекло. Нить далеко ушла. Не надо было ему появляться тут.
– Рассвета, хватит говорить загадками. Что случилось? – Рита поднялась и подошла к гостье. – А что касается нити… Не просто так ты столкнулась с ним посреди Царицына, в котором живет несколько сотен тысяч обычных людей, – на слове "обычных" Рита сделала заметное ударение.
Рассвета вздохнула и подошла к распахнутому окну. С улицы тянуло прохладой и морем. Если прислушаться – можно было услышать крики чаек и плеск волн, бьющихся о волнорезы.
– Возможно, ты и права. Но ему следует уехать назад к родителям. И чем скорее, тем лучше. Не место ему здесь. Не теперь. Вы сами сделали выбор.
Отрывистые фразы падали в тишину как капли расплавленного воска.
– Вета, признавайся, в чем дело? Уж явно не в том, что ребенок приехал на свою историческую Родину. Из-за этого ты бы не стала приходить ко мне в дом! Он что-то видел?
Рассвета обернулась. Синие глаза девушки полыхнули небесным огнём, в котором отразился верхний мир.
– Норлах, – тихо ответила девушка.
Рита пошатнулась и схватилась за спинку стула. Медленно сползла вниз и подняла растерянный взгляд на собеседницу.
– Как так-то?
– Дети открыли тропу. Он вырвался, напал. Не знаю, каким чудом им удалось отбиться от него.
– Они его убили? – надежда в голосе заставила Рассвету отвести взгляд.
– Нет, конечно. Он отступил. И мы не знаем, где он. Поэтому лучше увезти парня отсюда.
– Ты же знаешь, что это не спасет! – Рита вскочила со стула и принялась расхаживать по небольшому пространству кухни. – Он найдет его. Он его достанет. Вета, вы должны забрать его в школу.
– Это исключено! – в голосе с виду мягкой и приветливой девушки прозвучали стальные нотки. – Вы сами решили, что он уедет. Теперь назад дороги нет!
– Но иначе он погибнет! – воскликнула Рита.
– Мы найдем норлаха и отправим его назад. Всё будет как раньше.
– Но до того момента, как вы его найдете, он найдет Дениса. И заберет его с собой! Если вы не заберете его в школу, под купол, я буду жаловаться смотрителям!
Категоричность Риты заставила Рассвету усмехнуться.
– А вы, я смотрю, всё такие же. Ничему вас время не учит.
– Учить нас должно не время, а собственные ошибки. А мы их, к счастью, смогли преодолеть, – довольно заносчиво ответила Рита. Но, продолжила уже мягче.
– Вета, ну хватит. Это никому не нужно. Когда Дениса привезли сюда, мы не планировали отдавать его к вам. Но семейные обстоятельства вынудили родителей отправить его ко мне. Можешь не сомневаться, он ничего не знает о своих корнях и клановой принадлежности. Раз ему не рассказали родители, я тем более не имею на это права. Поэтому вам нечего опасаться. Тем более, когда жизнь ребенка в опасности.
Рассвета вздохнула.
– Ты же знаешь, что в школе он может увидеть то, что ему видеть не нужно.
– Да брось! У вас учатся сотни обычных детей, которые даже не подозревают о том, кто и что живет рядом с ними. И это не мешает им заканчивать школу, получать аттестаты, медали за особые успехи в учении и бесценный жизненный опыт.
Рита перевела дыхание и вновь продолжила:
– Вета, он же не виноват в том, что ваши дети выпустили эту тварь. Он просто оказался поблизости.
– Ничего в нашей жизни не происходит просто так. Ты же знаешь, как сплетаются нити. Возможно, кто-то допустил ошибку, что привело к таким печальным последствиям. А мы не можем исправлять ошибки всех ткачей.
Рита отвернулась. По всему выходило, что Дениса прийдется отправить домой к родителям.
– Ты права. Никто не застрахован от ошибок.
В комнате воцарилась тишина. Тема для разговора была исчерпана, но каждый словно чего-то ждал. Трель мобильного телефона заставила обеих девушек вздрогнуть. Вета вытащила устройство из кармана, нахмурилась и нажала на кнопку ответа. Пара отрывистых фраз и она повернулась к обеспокоенной Рите.
– Звонил Вальтер. Мы возьмем его. Но только до того момента, как мы поймаем норлаха.
Рита нахмурилась, внимательно вглядываясь в светлые глаза девушки.
– Но?
– Но при одном условии, ты права, – кивнула Рассвета. – Надо перекроить память.
Рита нахмурилась еще сильнее. Ритуал перекраивания памяти был малоприятным и весьма болезненным как для того, на ком он проводился, так и для того, кто его проводил. Особенно для того, кто его проводил. Одному человеку только однажды могли провести подобное, да и то лишь в том случае, когда происшествие было свежо и не затуманено другими событиями. Используя свою силу, мастера в буквальном смысле вырезали ненужные воспоминания из сознания, заменяя их обыденными картинами.