Да и вообще, что этот ящер забыл здесь один? Сам же упомянул, что собирается играть с другом, который еще слишком мал для квестов на ферме. И в чем же проблема помочь ему поднять пару уровней, чтобы потратить этот час на приятную дружескую прогулку и выполнить квест вместе, а не проводить весь путь в одиночестве? Нет, он ведет себя слишком подозрительно, чтобы выглядеть обычным новичком.
А может быть он действительно врет? Может быть Рэйвен решил отправить одного из своих людей в ясли на поиск того, кто виновен в его поражении? А может быть и не одного? И сейчас по локации ходит с десяток вот таких «новичков», которые ищут не кого-нибудь, а именно меня?
Так, стоп. Возьми себя в руки. Не хватало еще…
— Эй! — Риккон чуть повысил голос, вырывая меня из панических размышлений. — У тебя с капсулой все в порядке? Ты как-то завис…
— Нет, ничего, все нормально, — я улыбнулся и решил переиначить на свой лад бред внезапно возникшей паранойи. — Ты прав, я не совсем новенький. Просто нашему клану внезапно понадобился жнец, и мне довелось вытащить самую короткую спичку. Пришлось удалять персонажа и менять класс.
— А так делают? — Риккон с недоверием посмотрел на меня.
— Делают, — я тяжело вздохнул, стараясь выглядеть как можно более правдоподобно. Сейчас ящер уже не казался «подозрительным новичком», ведь каждый опытный игрок — особенно те, кто состоят в клане — знает, для чего именно практикуется подобная процедура. — Это происходит, когда клану для какого-нибудь квеста или события нужен персонаж определенного класса. А еще ему должны доверять. Очень сильно. И поверь мне, обычно для этого подходят только самые проверенные игроки.
Чувствуя, как паранойя медленно отступает, я расслабленно оперся плечом о ближайшее ко мне дерево и стал ждать реакции Риккона.
— Чертовы задроты, — пробормотал он. — То есть ты потратил кучу часов своей жизни на игру только для того, чтобы потом удалить персонажа и начать все заново?
— Угу, — кивнул я и улыбнулся. — Обидно, конечно, но оно того стоило. К тому же, ради клана и не такие глупости приходилось совершать. За эти годы он уже стал как родной.
В моем голосе едва не появилась дрожь, когда воспоминания о былых временах внезапной волной накатили на меня, но я успел взять себя в руки и, как мне кажется, прекрасно отыграл свою роль.
— У тебя больше нет вопросов? — я вопросительно изогнул бровь и отстранился от дерева. — Извини, но у меня нет времени болтать с новичками.
— Вопросов нет, есть предложение — ящер вытащил лук и кивком указал на чащу леса. — Ты возьмешь меня с собой. Хочу посмотреть, зачем жрецу второго уровня понадобилось в красную зону.
Я покачал головой, пропуская мимо ушей слова о красной зоне. Наверняка он говорит про обозначения на карте, но у меня-то ничего такого не было! И сейчас мне совершенно не хватало времени разбираться с этим. Оно, несомненно, появится, но только когда закончу дела в лесу и не секундой ранее. В данный момент совершенно ни к чему разбираться именно с этой настройкой интерфейса.
— Помнишь наш уговор? — спросил я, скрестив на груди руки. — Расходимся сразу, как зачистим ферму, и…
И мне тут же прилетает приглашение вступить в группу.
Выругавшись, я тут же отменил его, но лишь только для того, чтобы отправить ему свое. И через мгновение объяснил ящеру свои действия.
— Так и быть, мне будет полезен еще один игрок, но в этой группе лидером буду я! Будешь слушаться меня и не ползти, куда не просят! Ослушаешься, и я тут же исключу тебя из группы! Полагаю, не нужно объяснять, что это означает в красной зоне?
Риккон радостно оскалил свои клыки и принял приглашение.
— Шестичасовой отдых от Юнионы? Не нужно беспокоиться, я понимаю, что ты гораздо опытнее меня, знаешь, куда идешь, и как будешь выбираться. Постараюсь не быть обузой, и с удовольствием наберусь опыта от матерого игрока.
Я едва удержался от усмешки. Знал бы он, что на самом деле мне известно о своем задании, так тут же посмеялся и отправился бы выполнять свои квесты. Но нет, ящер уверен, что может получить от меня какую-то "старческую мудрость", и напросился в напарники. Что же, как бы наше путешествие не закончилось, для него это будет хорошим уроком, что в Юнионе далекого не каждому стоит верить…
Первая же наша встреча с агрессивными мобами чуть не стала для меня фатальной. Мы успели углубиться в лес примерно на пятьдесят метров, как внезапно из-за кустов выскочил покрытый бурой шерстью чумной волк и устремился ко мне. Пометка о том, что он был четвертого уровня, непрозрачно подсказывала мне, что очень скоро я отправлюсь на перерождение, и это несомненно бы случилось, если бы не натренированные годами рефлексы.
Как только хищник появился в поле зрения, я рванулся в сторону, пытаясь уйти от атаки, и хвала Юнионе, несмотря на разницу в уровнях, мне хватило ловкости, чтобы избежать этого удара. Но расслабляться было рано. Стоило мобу приземлиться, как он тут же развернулся ко мне и попытался атаковать вновь.
Только попытался, но выпущенная ему в морду стрела Риккона перебила внимание монстра, благодаря чему моб прервал атаку за мгновение до нанесения урона и переключился на бравого охотника. Не успел волк приблизиться к игроку хотя бы на половину, когда внезапно с рук ящера вылетела сеть и приковала противника к земле
Беззвучно поблагодарив удачу, которая предоставила мне в напарники охотника, равного по уровню местным мобам, я подбежал к чудовищу и всего за несколько секунд мы отправили виртуального хищника в Бездну.
— У тебя есть снятие шкур? — спросил я, рассматривая мертвую тушу, в очередной раз отмечая, что был прав. На этот раз по отношению к скверне некромантов. Она действительно изменила местных хищников, и сейчас, рассматривая волка более внимательно, я видел, что все его тело покрыто волдырями и язвами. Голова деформирована, а хвост оброс колючками. Не знаю, что бы почувствовал обычный человек, увидев такую тварь в реальном мире, но даже здесь, сквозь призму виртуальности испытываешь отвращение, глядя на то, что произошло с совершенно обычным животным.
— Я не стал его брать, — сказал ящер, в отличие от меня стараясь не смотреть на тушу убитого зверям. — Да и зачем тратить на это время? Есть и куда более интересные занятия, чем копаться в этом.
Он кивнул на волка, и я едва заметно улыбнулся. Вот именно поэтому далеко не все, кто пришел в Юниону в первые месяцы ее существования, добились таких же успехов, как я или Виктория. Или глава практически любого другого Великого клана.
— Ты не прав, Риккон, — стараясь не переходить на тон наставника, произнес я. — Мы же не в реальности, здесь не нужно часами ковыряться в монстрах, всего лишь наклониться и использовать умение. Для тебя эта секунда пролетит незаметно. А вот для твоего кошелька…
Я сделал паузу, делая вид, что закончил, подождал, когда ящер откроет рот, чтобы возразить, и ровно в это мгновение продолжил свои наставления.
— Это твой выбор, но подумай: пока ты выполняешь дурацкие квесты, на твоем пути будут вставать десятки вот таких бесполезных на добычу мобов. И взяв эту профессию, ты не только сможешь продавать их шкуры, но и почти не задумываться о ее прокачке.
Риккон покачал головой, на что я лишь еще раз улыбнулся. С языка буквально рвалось предложение посмотреть, сколько зарабатывают профессиональные охотники, которые специализируются на шкурах и ингредиентах с мобов, за которые кланы готовы платить реальные деньги, но я успешно подавил это желание. Хватит с меня подсказок и наставлений, пусть разбирается самостоятельно.
— Пошли, — взгляд на карту подсказал мне, что мы преодолели едва ли десятую часть пути, и с учетом того, что этот лес полон опасностей, участок в четыреста с гаком метров должен отнять у нас достаточно много времени. — Не будем задерживаться в этих дебрях.
Остаток пути к месту проведения ритуала превратился для нас в целую полосу препятствий, хотя все прошло гораздо легче, чем я предполагал.