А сейчас… а сейчас я уже ввязался в это дело, и по-хорошему стоит его закончить. Раз уж вспомнил про старую привычку «не бросать ничего на полпути».
— Идем, господа? — я указал рукой на Куправу и направился к сторожке гвардейцев.
Не сговариваясь, мои спутники направились следом.
По пути Руби пыталась выпытать у меня что-то о «скрытых механиках» Юнионы. Болтала без умолку, в надежде узнать что-то еще о том, как играют «профессионалы», поэтому пришлось в довольно грубой форме напомнить ей, что я не соглашался быть ее учителем и раз уж ей очень хочется учиться, то пусть пристает к Ярополку. Именно он заключил с ней сделку, а значит, пусть он и страдает.
Впрочем, волк вроде даже обрадовался возможности вновь примерить роль наставника. Даже стал отходить понемногу. Поначалу разговаривая довольно неохотно и односложно, к середине нашего пути, он уже во всю рассказывал о том, на что нужно обращать внимание в первую очередь, и как лучше всего качать своего первого персонажа.
В какой-то момент волк ожидаемо озвучил: «не торопись хватать уровни, пока толком не разберешься с теми умениями, которые уже получила». И, пожалуй, это самый ценный совет для человека, который не собирается качаться при помощи какого-нибудь клана и наставников, где твои действия контролируют и разжевывают каждую мелочь. Уж лучше развиваться медленно, но уверенно, чем совершенно не знать свой класс, однако иметь крупную цифру в счетчике уровней. Я бы и сам ему последовал, но не могу. Нужно как можно быстрее достичь среднего по Юнионе уровня, и начать думать, каким же образом у меня получится отомстить вестникам.
За все это время, я ни сказал Ярополку ни слова. Даже не возникло желания его поправить. Волк все говорил правильно, и честно говоря, я теряюсь в догадках, почему он не завел этот разговор раньше. До того момента как я пришел на место встречи и узнал, что все это время они просто махались, «играя» в тренировочные дуэли.
Впрочем, сейчас не то время, когда нужно об этом думать. Вот будет у нас вечером разговор, там и обсудим причины его поступка, а пока нам надо решать другую проблему — пустующую сторожку гвардейцев, к которой мы уже успели подойти.
— Не понимаю, зачем вы хотите туда идти? — спросила Руби, глядя на слегка приоткрытую дверь. — Есть же места поинтересней.
Я с опаской посмотрел на Ярополка. У меня появились немалые опасения, что, войдя в роль наставника, волк откроет один из самых главных секретов Юнионы. Однако вместо того, чтобы начать объяснять про то, как разработчики поощряют изучение игры, он просто и коротко сказал:
— Нам нужно узнать, куда пропали гвардейцы.
— Уверены? — Руби замялась, явно не желая входить в дом, который сейчас выглядел довольно жутко.
Я вышел вперед, вскочил на небольшое крыльцо и обратился к девушке.
— Неужели наш бравый паладин испугался? — получилось чуть более насмешливо, чем хотелось, но думаю, она уже привыкла к моим выпадам. — Запомни, хочешь быть лучшей, должна не бояться ходить в самые худшие места Юнионы.
Девушка поморщилась.
— Ты теперь каждый раз будешь упоминать мои желания?
— Чем больше, тем лучше запомнится, — кивнул я и повернулся ко входу.
Сторожка действительно сейчас выглядела довольно мрачно и угрожающе, и идти туда совершенно не хотелось. Казалось, что стоит переступить порог и на тебя накинутся все ужасы Юнионы. Будь это в реале, я бы просто отбросил глупые мысли, но вот в игре такое вполне возможно. Пусть и не «все ужасы», но вот присутствие пары умертвий и несколько призраков вполне возможно. И в тесных помещениях этого дома они станут вдвойне опасны.
Не спрашивая и не дожидаясь одобрения спутников, я открыл дверь и, зажмурившись, перешагнул порог. Ожидал услышать чьи-то стоны, завывание ветра в пустом коридоре, скрип старых досок, но… ничего не произошло, что не могло не удивить меня. Обычно в таких местах Юниона просто обожала нагонять страх, однако сейчас она либо дала сбой, либо мы ошиблись и в сторожке нет чего-либо хоть как-то интересного.
— Думаешь о том же, о чем и я? — произнес Ярополк, стоило нам пройти пару метров по пустого и коридору.
— Что это тупик, — я кивнул и повернулся к Руби, которая до сих пор стояла на пороге и с отвращением на лице осматривала внутренности дома. — Заходи быстрее и закрой дверь. Надо здесь осмотреться.
— А дверь закрывать зачем? Может быть все-таки… — она увидела как изменился мой взгляд, осеклась и выполнила приказ. Стоило ей это сделать и… снова ничего не произошло.
Черт возьми. Была небольшая вероятность, что после закрытия двери внутренность дома превратится в мини локацию и запустится цепь событий, но, судя по всему, Юниона решила обмануть наши ожидания. Ну или помучить нас, растягивая время до того момента, как секреты сторожки начнут раскрываться.
— Надо осмотреться, — фыркнул я. — Не может быть, что гвардейцы пропали просто так.
— Думаешь, что здесь что-то есть?
Я повернулся к Ярополку и кивнул.
— Ты сам знаешь, что бывает в таких местах.
— А что бывает… — попыталась вмешаться Руби, но ее прервал уже знакомый мне скрежет, раздавшийся изнутри дома.
— Что это такое? — спросил Ярополк и сделал шаг вперед, но я его остановил. Слишком вовремя проявил себя артефакт для связи и вполне возможно, что это всего лишь до боли простая ловушка, в которую могут попасть только полные дураки.
— Не терять бдительность, — сказал я, встав перед спутниками и перекрыв дальнейший путь внутрь дома. — Здесь может прятаться, кто угодно, и я не хочу, чтобы кого-то из вас отправили на возрождение из-за собственной глупости.
— Ты стал за кого-то беспокоиться? — усмехнулась паладин.
— Я разве давал повод думать, что мне нет дела до команды? — огрызнулся я. — Но даже если так: мне не хотелось бы остаться один на один с мобом, которого невозможно завалить в одиночку.
Я видел, что волк хотел что-то сказать. Он уже открыл рот, но вовремя одумавшись, решил все же промолчать. Это хорошо, нет у меня желания слушать лишние напоминания про встречу с кабаном и про то, как мы с ним расправились.
Скрежет повторился снова. В этот раз он был более громким, словно человек по другую сторону сорвался на гневный выкрик.
— Видимо, не только мы потеряли гвардейцев, — пробормотал я и направился внутрь дома. Аккуратно и внимательно оглядываясь по сторонам, стараясь не пропустить спрятавшегося в тени или за углом противника.
Спутники делали тоже самое, но с меньшим энтузиазмом. С Руби еще все понятно, она была новичком и наверняка думала, что раз идущего первым не сожрали, то ей уж точно ничего не грозит, но почему Ярополк выглядит так, словно разделяет мнение паладина? Неужели не помнит, что враг может затаиться и напасть откуда угодно? Особенно, если это призрак, и особенно в локации, которая постепенно превращается в полноценные проклятые земли.
Есть у меня, конечно, теории, но…
— Ты часто участвовал в полевой работе? — полушепотом произнес я.
— Что? — слегка опешил Ярополк и едва не вступил в дыру между прогнившими досками.
— Говорю, ты просто гонял новичков по клановым землям? Не ползал в подобные места?
— С чего ты взял?
— Да так…
Я остановился. Передо мной была та самая дверь, за которой мне в прошлый раз довелось разговаривать с гвардейцами. От противного треска начала слегка болеть голова, но не он заставил меня насторожиться.
За весь путь мы так и не встретили следов борьбы, а значит, либо гвардейцы сбежали, либо отправились на задание, либо… были убиты предателями. И в случае с последним исходом, у меня даже имеется как минимум два варианта, кто из жителей деревни мог сделать это.
— Что случилось? — спросила Руби, подойдя ближе. — Можно как-то побыстрее? Итак понятно, что здесь ничего…
Она потянулась к двери, но я схватил ее за предплечье, взглядом дал понять, что думаю о ее выходке, и сделал все сам. В конце концов, если некроманты устроили нам ловушку, то на жнеца их заклятия подействуют слабее всего. Особенно учитывая, что пока паладин не выбрала себе божественного покровителя и не имеет полноценной защиты от враждебной магии.