Стоило открыть дверь и треск стал невыносимым. Как я и думал, он шел от артефакта на столе. Довольно немалый кристалл стоял на подставке и светился ярко красным цветом.
— Что это такое?! — вскрикнула Руби, закрывая уши руками, и прошла следом.
— Очень дорогая штуковина, — отозвался я, подходя к артефакту. — Кем бы ты не была в реальной жизни, можешь быть уверена — такая тебе не по карману.
— С чего ты взял? — в голосе паладина чувствовалась обида. — Может быть я внебрачная дочь главы корпорации?
— Ты слишком глупая для этой змеиной семейки, — на автомате ответил я и наклонился над кристаллом. Вероятно, паладин сейчас сверлила меня недовольным взглядом, но мне было наплевать. Сейчас главное разобраться с треском и выяснить, чего хочет человек на той стороне. Ну или не человек, а эльф или даже кикимора болотная. Не важно. Главное избавиться от боли в ушах.
Аккуратно постучав по стенке кристалла и сдержав ругательства, когда из-за защиты артефакта мои пальцы онемели, я достаточно громко сказал:
— Меня зовут Каин Мстительный! Слуга Безликого и враг некромантов! Со мной паладин Руби Пепельная и воин Ярополк. Запрашиваю разрешение на связь! Кем бы ты не был, кроме нас тебе никто не ответит!
Стоило мне замолчать как треск сразу же прекратился. Над комнатой нависла тишина и было слышно лишь тяжелое дыхание спутников, для которых влияние подобных артефактов наверняка в новинку — не припомню, чтобы мы подпускали кого-то из тренеров к таким ценностям — да жужжание мух где-то в дальнем конце комнаты.
— Каин, — произнес Ярополк и, судя по скрипу, сделал шаг вперед. — Это же просто декорация, с которой могут взаимодействовать только неписи. Ты же и сам это понимаешь…
— Замолкни, — не удержав все еще живущие во мне повадки Родрика, грубо приказал я. Все это время мой взор был устремлен в центр ярко-красного свечения в надежде увидеть хоть какое-нибудь изменение в цвете. — Ответ должен скоро поступить. Будь это не так мы бы до сих пор страдали от его защиты.
— Ты так в этом уверен? — с сомнением спросила Руби. Вот же… девчонка ведь абсолютно не знает с чем имеет дело! И с чего она решила вмешаться?
В этот момент идущий от артефакта свет стал гораздо слабее, а сам кристалл принял зеленоватый оттенок.
— Жнец знает, о чем говорит! — раздался довольно знакомый мужской голос. Где-то я уже слышал его. Но где?
— Ого! — протянула Руби и направилась к столу. — А если бы здесь был обычный новичок? Откуда ему знать, что это за штука?
— Новички бывают довольно сообразительными, — вместо меня снисходительно ответил мужчина на той стороне магического канала связи. Впрочем, через мгновение его тон изменился с нейтрального на довольно жесткий и требовательный. — Где гвардейцы, жнец? И какого черта вы вломились в их дом?
Мы с Ярополком переглянулись. Кем бы не был этот человек, он явно не сможет нам помочь найти гвардейцев, а это значит, что нам совершенно не стоит тратить на него время. Возможно. А возможно мне все же стоит попытаться развести его на информацию. И для начала попробуем вывести его из себя.
— Осмотритесь здесь, — произнес я. — Попробуем понять, куда делась эта парочка!
— Ты совсем страх потерял, жнец?! — мужчина повысил голос, но его речь звучала довольно хладнокровно. — Ты хотя бы осознаешь, что творишь? Это имущество…
— Гвардейцев Истерала, я знаю… командор Ватерлу, — я наконец-то вспомнил, где слышал это голос. Во время прошлого дополнения про некромантов он был лицом рекламной компании Юнионы со стороны Истерала. Именно он возглавил атаку «темных» против нежити. И по совместительству именно он возглавил гвардию после того, как прошлый глава стал жертвой беспощадного сценария.
Может показаться странным, что игрок Карлеи запомнил непися из противоположной фракции, от которого довольно давно по меркам игры не было вестей, но ролики с ним были слишком уж эпичными. И слишком ценными для того, кто хотел больше узнать о возможностях противника.
Лидер гвардии ответил на мою наглость не сразу. Сначала он решил выдержать многозначительную паузу, видимо проглатывая оскорбления в мой адрес — ну или что там делают псевдо живые неписи в подобные моменты. И за эту минуту мои спутники успели начать рыться в вещах гвардейцев, а я стал пристально осматривать флажки на карте, которых стало заметно больше с прошлого раза. Для меня они мало что значили, но вдруг Дрекул или Дрегос оставили подсказки, где их искать в случае пропажи.
— На чьей ты стороне, жнец? — хмуро произнес Ватерлу. Его голос был достаточно спокоен, но все же в нем угадывались нотки раздражения. Не злости, нет. Если командор ее и испытывал, то умело скрывал это.
— Как и всегда, — я машинально пожал плечами, забыв, что собеседник меня не видит. — На той стороне, куда покажет Безликий.
Командор усмехнулся.
— Ты прекрасно понял, что я имею в виду, жнец.
— А еще я прекрасно понял, что у командора есть куда более важные задачи, чем заботиться о мелкой деревне на окраине Истерала. Какая разница достанется Куправа некромантам или нет? Имей это значение, ты бы уже давно убедил императора прислать сюда легион-другой и отправил бы Локхарда в Бездну.
Над комнатой опять нависло молчание. Но ненадолго. Через несколько секунд ко мне подошел Ярополк и сказал:
— Нет ничего такого, что говорило бы о том, куда делись гвардейцы.
Я кивнул, понимая, что рассчитывать на успех было глупо с самого начала. Наверняка для того, чтобы найти гвардейцев нужно было иметь соответствующий квест или хотя бы продвинуться чуть дальше по сюжету яслей. Пообщаться с неписями и выяснить, куда нам двигаться дальше. Или…
— Потратим еще минуту, если ничего не найдем, отправимся искать Рахиэля, — решительно заявил я. Перед походом в храм нужно узнать, что же он не поделил с кузнецом. — Кое-кто из неписей обмолвился, что он не совсем чист, и нужно узнать, связано ли это с некромантами.
Ярополк нахмурился и покачал головой. Видимо, понял, что я узнал это когда сдавал квест травника, но устраивать скандал не стал. Вместо этого он просто направился к Руби, которая рылась в шкафу с какими-то свитками и еще надеялась найти что-то полезное.
— Хочешь помочь разобраться с некромантами? — спросил командор и, понизив голос, добавил. — Сделай так, чтобы Куправа продержалась полтора дня. Войска уже на подходе, но им нужно еще немного времени.
— Так значит, деревня все-таки нужно вам… зачем?
Я без церемоний сбросил метки на карте, уселся на стол. В этот момент мой взгляд наткнулся на кипу бумаг на краю. Большая часть наверняка была зашифрована Системой и без определенных умений, репутации или выполненных заданий, мне не прочитать ни слова, но чем черт не шутит? Может быть и узнаю, что они хранят.
— Зачем? — удивился гвардеец.
— Угу, — уже менее заинтересовано произнес я, перебирая бумаги. — Неужто в Куправе есть что-то значимое для Императора? Кроме разрушенного храма Бездны?
— Что?! — командор крикнул так сильно, что я даже вздрогнул от неожиданности. — Храм Бездны?! Ты уверен?
— Локхард так сказал, — ответил я, глядя на знакомое письмо у меня в руках. То самое, что передал гвардейцам несколько дней назад.
— Дрекул говорил о магистре, — пробормотал командор, словно в раздумьях. — Как говорил и о том, что сделал твой друг… Ярополк. Ты ведь именно это имя произнес, когда представлялся?
— Может быть, — я пожал плечами и раскрыл письмо, на котором уже отсутствовала печать, позволяющая ознакомиться с содержимым только представителям власти.
— Слишком большое совпадение, что вы собрались вдвоем.
Я на мгновение остановил чтение, вспомнив, что кроме меня гвардейцы винили во всех бедах Куправы и Ярополка.
— Мне известно, что он под подозрением. Но я понятия не имею, что он натворил.
Ватерлу усмехнулся.
— Как бы там не было, сделай так, чтобы Куправа выстояла, а иначе…
Я небрежно взмахнул рукой и столкнул артефакт со стола. Ударившись об пол, кристалл вылетел из подставки и связь прервалась. Хватит, и без того наш разговор довольно затянулся. А у нас и без того есть дела. И нет, это не разговор с Рахиэлем. Благодаря письму, наклюнулось кое-что поинтереснее.