— Не ты ли хотела стать самым лучшим паладином?! — возможно чуть громче, чем нужно сказал я. — Хочешь стать лучше всех, выбирай бога, который поможет тебе добиться этого. Нельзя останавливаться на Родрике только потому, что ты насмотрелась о нем фильмов.
— Но…
— Но есть одно но, — неожиданно вмешался напарник. — Пантеон в Юнионе не статичен, и ты можешь помочь Родрику стать одним из лучших. На это уйдут годы и очень много сил, однако…
— Я согласна, — не раздумывая, ответила Руби и направилась к постаменту.
— Уверена? — с усмешкой крикнул я так, чтобы паладин задумалась: «а не делает ли она полную глупость».
Естественно, я опасался, что она может передумать. В конце концов моей целью было не убедить ее в глупости выбора, а сделать так, чтобы никто из товарищей не подумал, что Каин Мстительный имеет какое-то отношение к Родрику. И мое сердце буквально замерло, когда Руби остановилась подле алтаря. Я уже подумала, что она откажется от этой затеи, однако девчонка не подвела, и преклонила колено, принимая покровительство моего… нет, надо перестать думать о нем, как о моем прежнем аватаре. Теперь это просто непись, очень сильно похожая на прежнего меня.
На мгновение Руби поглотило золотистое сияние. И только. Это и был первый шаг посвящения в служение, но справедливости ради отмечу, что последующие выглядят куда более красочными.
— Поздравляю! — произнес Ярополк, когда Руби поднялась с земли.
Она скорее по привычке, чем по необходимости отряхнула колени и направилась к нам.
— И что же дает павший паладин? — спросил я так, словно считал, что девушка получила какое-то особенно бесполезное умение.
— Перестань, — устало произнесла она. — И без тебя тошно.
— А что так? — я подался вперед. Неужели Родрик оказался настолько отвратен для игроков?
Меня Руби проигнорировала. Она повернулась к Ярополку и спросила таким тоном, что мне стало ее немного жаль:
— Много нужно работать, чтобы Родрик стал сильнее?
Ярополк пожал плечами.
— Я бы сказал, что это невозможно. Вестники и остальные «друзья» Светоносного славно постарались, чтобы очернить его, поэтому…
— Что именно нужно сделать?
— Для начала иметь за спиной сильный клан, — я скрестил на груди руки. — Достаточно сильный, чтобы начать возводить храмы в честь Родрика и переманивать неписей в его веру. А вот уже потом…
Паладин отмахнулась.
— Значит, сперва клан.
Я едва сдержал улыбку. Мне нравится ее настрой. Пусть сейчас она и выглядит наивной мечтательницей, которая и понятия не имеет, какие трудности ей предстоят, но думаю, что из нее можно вырастить что-то толковое. Особенно если в нужные моменты поддерживать тот огонь, что питает ее желание стать такой как идеализированный Родрик. Не знаю, что именно ее вело, вера в Свет или возможная фанатичная любовь — как это часто случалось и раньше — но я готов пойти на многое, чтобы поддержать это в ней, и ее руками взрастить нового бога Юнионы.
Не сговариваюсь, мы направились к толпе. Краем глаза я увидел, что знакомая нам троица уже была тут, и указал на это Ярополку. Волк кивнул и свернул чуть в сторону, чтобы быть подальше от Риккона и его друзей. Мы с Руби решили следовать за ним и очень скоро начали проталкиваться сквозь людскую толпу.
Игроки пробовали как-то возникать, но с двухметровым волком не каждому хотелось спорить, и увидев с кем имеют дело, они тут же замолкали. Ну а неписей мы старательно обходили, чтобы случайно не навредить репутации с ними.
Вскоре, осыпаемые ругательствами, мы вышли к гвардейцам.
— А вот и Сорин, — вырвалось у меня, стоило увидеть тело жреца, лежавшего в луже крови. Вот же черт. Умер еще один ключевой персонаж, и, судя по всему, прикончил его кто-то из гвардейцев. Если не оба сразу.
— Вижу ты знаком с наставником жрецов и паладинов, — пробормотал Ярополк и прикрыл морду лапой. Через пару мгновений раздались его едва различимые ругательства.
Присмотревшись, я увидел, что кровь стекала только по клинку Дрекула. Меч Дрегоса же, который всегда вел себя, как «злой гвардеец», был чист. Интересно…
— Господа! — крикнул Дрекул, подняв руки вверх. — Мы уже говорили десятки раз и у нас нет сил повторять! Жрец Сорин стал агентом некромантов и едва не выдал Локхарду сильнейший артефакт, который спрятан в подземельях храма!
— Да кто такой этот Локхард?! — выкрикнул кто-то с другого конца толпы.
— Магистр некромантов, который…
— Который что? — перебил кто-то стоявший к нам чуть ближе. — Сорин был братом моего зятя! Каждый из нас его знал, и он никогда бы не сделал Куправе худо! А кто вы такие?!
— Да! — поддержали защитника жреца пять-семь человек. Хотя, о чем это я? Конечно, это были не люди, а обычные неписи, которые, подначиваемые системой, приближали локацию ко встрече с Бездной.
— Что вы вообще сделали для нашей защиты?! — а вот это произнес уже более знакомый голос. Похоже, Кабан решил присоединиться к Риккону с его стремлением помочь Локхарду уничтожить локацию и сейчас провоцирует неписей на драку с гвардейцами.
— Мы пытались… — Дрекул осекся и поморщился. Наверняка понял, что уже сказанного было достаточно, чтобы все остальное потеряло смысл.
Так и произошло.
— Вот именно, что пытались! — выкрикнул гном, выйдя чуть вперед. — А пока каждое ваше действие вело к тому…
— К тому, чтобы защитить вас от Бездны! — я не стал дожидаться, пока Шамбалук закончит. Хватит! Нельзя давать его группе возможность настроить против гвардейцев остальных игроков. — Пока вы все сидели по домам, дрожа от страха, они были единственными, кто хоть что-то делал для улучшения ситуации! Проявите хоть немного благодарности!
Часть неписей меня поддержало. Игроки же смотрели на наш спор с непониманием и сочувствующими улыбками. Плевать, что они там думают. Сейчас главное сохранить гвардейцев, которых могут разорвать в ближайшую минуту.
— Но они убили единственного человека, кто мог призвать хоть какую-то божественную помощь! — заявил Кабан, выходя вперед. — У деревни была надежда на защиту пантеона! Кто сейчас вступится за нее?
— А с каких пор боги Истерала защищают своих последователей? — Я сделал несколько шагов вперед, становясь подле гвардейцев. — Им всегда была плевать на нас! И есть лишь один бог, который может помочь Куправе в борьбе с некромантами!
— Каин, — произнес Дрекул полушепотом. — Не надо… это только разозлит их.
Я криво усмехнулся. О да, этого бога мало кто любит.
— Безликий единственный, кто может помочь вам выкарабкаться из той дыры, куда вас загнали некроманты! И все мы прекрасно знаем, что Сорин не имел к нему никакого отношения! У хозяина Бездны нет алтарей, и ему не нужны жрецы!
— И что ты предлагаешь?! — последовал гневный выкрик из толпы.
— Какая разница, кто приведет нас в Бездну? Некроманты или Безликий?
— Я его знаю! — а вот этот выкрик последовал от игрока. Миша Кабан указал на меня рукой и с совершенно не нужной долей торжественности заявил. — Этот остроухий сам является слугой Безликого!
Тут же поднялся шум. Неписи кричали оскорбления в мой адрес. Призывали убить меня. Кто-то особенно умный заметил, что так я быстрее попаду к Безликому и лучше меня где-то запереть. Шамбалук и Кабан упорно поддерживали их не самые добрые намерения, и даже некоторые игроки, видимо, смеха ради подхватили этот фарс, совершенно забыв про мертвого жреца и убивших его гвардейцев.
Ярополк и Руби попытались вмешаться, но я едва заметно покачал головой, давая знак, что им следует оставаться на месте.
Хотелось бы сказать, что у меня все под контролем, но не могу. Если я не ошибаюсь, то с минуты на минуту все должно стать еще хуже, и мне следует постараться как можно быстрее увести отсюда двух гвардейцев, жизни которых очень важны для Куправы.
— Уходите отсюда, — полушепотом сказал я, делая еще шаг к солдатам.
— Что?! — возмутился Дрегос. — Мы не сбежим!
— Он прав, брат, — настойчиво произнес Дрекул. — Нам нужно уходить!