И я бы с радостью согласился отступить, вот только… это же не наш стиль — избегать проблем.
— Твой брат угрожает нам, Дрегос, — я повернулся к более "злому" гвардейцу. — Что-то на него не похоже, ведь так?
— Ты его не знаешь! — гвардеец, видимо решивший, что мои доводы — полный бред, и алтарь не представляет опасности, направился ко мне.
— Возможно, — я кивнул и отступил еще на несколько шагов от жертвенника. — Вот только я точно знаю, что если ему удастся избавиться от нас, то ты останешься с ним наедине. И как думаешь, кто-нибудь придет тебе на помощь, если один жнец таки окажется прав?
Гвардеец внезапно остановился, сжал посильнее клинок и перевел гневный взгляд на Дрекула.
— То, что жнец говорит — братоубийство, я надеюсь, ты помнишь, что Безликий…
В этот момент его прервала короткая и злобная усмешка.
— Что Безликий, брат? — с немалым раздражением в голове произнес мигом изменившийся в лице Дрекул. Он перестал выглядеть как "добрый полицейский", и сейчас перед нами стоял человек, про которого можно было без сомнения сказать: "убьет тысячу невинных и даже не поморщится".
Хотелось бы сказать: "я же говорил", но сейчас у меня не было никакого желания выпендриваться. Надо бы спрятаться подальше, чтобы неписи успешно забыли про меня и не втянули в драку, которая должна вот-вот разразиться.
— Бог Бездны не имеет никакой реальной власти! — продолжал высказываться Дрекул. — Про него постоянно говорят на каждом углу, но, скажи мне, когда он в последний раз проявлял себя?
Пока брат говорил, Дрегос спокойно снял со спины массивный щит и приготовился обороняться.
— Не забывай, что часть долга гвардейцев — следить, чтобы Безликий как можно дольше оставался в своем царстве. Не хватало нам еще, чтобы из-за этого началась новая война богов.
— И тебе это не надоело? — с вызовом спросил Дрекул. Щит он снимать не стал. Предпочел взять клинок в обе руки и принять боевую стойку. — Каждый гвардеец мечтает избавиться от этого "долга". Хочет разорвать свою связь с Безликим и перестать каждое мгновение чувствовать влияние Бездны!
— И ради этого ты готов убить собственного брата? — гвардеец опустил забрало и направился к Дрекулу.
— Ты всегда был для меня обузой, — отозвался ренегат, делая шаги навстречу своему противнику. — Сердце Бездны — лишь повод.
Несколько секунд братья молчали, приближаясь друг к другу, затем обменялись ударами, и только после этого Дрегос продолжил разговор:
— Для чего нужен артефакт?
— Надеешься пережить этот день и передать данные Ватерлу? — усмехнулся Дрекул и сделал выпад. Его соперник легко принял клинок на щит и тут же нанес ответный удар. К сожалению, ему удалось лишь оставить небольшую зазубрину на доспехе и ничего больше.
Следующие несколько минут они не разговаривали. Да и куда уж там. Ленивые переговоры закончились, и братья сцепились в битве, которая между игроками могла быть только на самых высоких уровнях. Скорость их движений превысила те пределы, на которые способен человек в тяжелой гвардейской броне. Они постоянно открывались, провоцируя противника напасть, но за мгновение до того, как клинок мог бы коснуться брони, уходили в сторону или — в случае с Дрегосом — закрывались щитом, и оружие, которое уже светилось ярким фиолетовым светом, не могло нанести никакого урона.
Я как-то видел это усиление. «Пламя Бездны». Очень редкая штука, и стоит такому клинку коснуться брони, и она поддастся, как консервная банка. Впрочем, даже спустя несколько минут ни одному гвардейцу так и у не удалось достать своего противника.
Зато мне удалось свалить как можно дальше от алтаря и подобраться к своим спутникам, которые завороженно следили за полем боя.
— Интересно?! — чуть громче, чем нужно, спросил я, чем заставил Руби вздрогнуть, а Ярополка рефлекторно схватиться за клинок.
— Ты что натворил? — стараясь понизить голос, прорычал он. — Не мог обойтись без того, чтобы спровоцировать Систему ухудшить ситуацию?
— Ну что поделать? — я вымученно улыбнулся. — Не каждому дают задание на уничтожение охранных обелисков. Приходится выкручиваться, чтобы не отставать.
Волк снова зарычал, но не сказал ни слова. Просто отвернулся и принялся следить за ходом боя. Я тоже на мгновение бросил взгляд на гвардейцев, но увидев, что там ничего не изменилось, перевел свое внимание на стоявшую с открытым ртом Руби.
— Что тебе дал Родрик? Может быть сейчас расскажешь?
И нет я не пытался снова выпендриваться и не потерял интерес к ситуации. Всего лишь ищу способ помочь Дрегосу и избежать победы нашего врага. Ибо если это произойдет, то мы станет следующими на очереди.
— Ничего такого, — Руби посмотрела на меня, увидела, что я стою слишком близко, и попыталась оттолкнуть.
— Боги не раздают "ничего такого"! — Я сделал шаг в сторону, избегая ее руки. — Даже самая хреновая божественная способность могла выручить в моменты, когда казалось, что все потеряно.
— Так значит теперь ты считаешь, что Родрик мог дать что-то полезное? — огрызнулась она. — И я не зря выбрала его?
— Да твою же, — я сжал кулаки и пришлось приложить не малые усилия, чтобы не оскорбить девушку в который раз. — Ладно, попытаемся вытащить нас по-другому.
— Что ты задумал? — волк с опаской посмотрел на меня, но ответом ему послужила лишь азартная усмешка.
Дрекул подвел Дрегоса достаточно близко к алтарю. Не сомневаюсь, что еще немного и гвардеец проиграет. Стоит им подойти к жертвеннику и тот, кого я считал «хорошим полицейским» прикончит своего брата, а значит… значит, что за пару секунд до этого у меня появится прекрасная возможность всех переиграть.
— Делай, как я, — коротко и пафосно сказал я и рванулся к гвардейцам. Серпы доставать не стал. Незачем. В конце концов, хотя мое оружие и было усилено кузнецом, оно все равно не сможет пробить толстую броню элиты Истерала. Нет, будем действовать по-другому.
Как только Дрегос подошел достаточно близко к алтарю, Дрекул усилил натиск. Еще немного и у него получится сделать задуманное. Удар, удар, еще удар. Вот у верного Истералу брата закончились силы, он выронил щит, попробовал защититься при помощи клинка, но умелый удар выбил оружие из рук, и у гвардейца не осталось ни единого шанса пережить этот день.
Ну… почти.
— Ты можешь гордиться, — Дрекул усмехнулся. — Тебе выпал шанс стать ключом, который откроет нам путь к избавлению от Безликого.
Он попытался обойти брата так, чтобы при ударе его тело упало на алтарь, но стоило ему сделать шаг, как…
— Не тормози, солдат! — прокричал я уже в прыжке. Дрекул успел повернуться ко мне, но слишком поздно, чтобы помешать совершить задуманное.
На все дальнейшие события потребовалось едва ли больше пары секунд.
Мне удалось снести гвардейца с ног, и более того — мы-таки налетели на алтарь. В следующее мгновение Дрекул пытается сбросить меня, но безуспешно. Я крепко вцепился в противника и снять меня можно было только одним способом — отправив на возрождение.
Параллельно с этим Дрегос, который, к великому счастью, понял, что «не тормози» относилось именно к нему, схватил свой клинок. Он поднялся на ноги и мощным, беспощадным ударом отделил голову брата от тела.
Как только это произошло, как только кровь бурным потоком хлынула из обезглавленного тела, алтарь осветила яркая вспышка фиолетового цвета и на мгновение мир перестал существовать…
Глава 19
— Убери эту ухмылку со своего лица, — угрюмо попросил Ярополк, когда мы преодолели чуть больше половины пути назад. В этот раз нежить совершенно не стремилась напасть на нас. Даже наоборот. Старалась держаться подальше. Не вся, правда, но те мобы, что не успели убраться, не могли ничего противопоставить нам.