Потом два фиолетовых шара ударились в Ярополка и его здоровье резко опустилось к началу шкалы. Буквально к самому краю. Черт, если нежить нанесет хотя бы малейший урон, то с волком можно будет попро… вот же, су… что этот гад творит?
Лич вытянул руку в сторону Ярополка, и на его ладони вновь начал появляться знакомый туман. Еще немного, еще пару секунд и он убьет его. И никто из нас не может остановить некроманта. У Руби кончилась благодать для дальних атак, а я же и вовсе не имею способностей, действующих на расстоянии. Кроме… Ну конечно, чертов «глашатай»!
Мозг еще не успел додумать мысль, как я использовал способность! Мгновение! Одно! Другое! И… я успел! Успел!
За долю секунды до того, как лич выпустил в сторону Ярополка заклятие, в мертвеца вонзилась темно-синяя стрела и опустошила его здоровье. Колдун тут же поднял голову к небу, издал что-то похожее на предсмертный вой и буквально на глазах рассыпался в прах. Посох в виде позвоночника и его темный балахон простояли еще несколько мгновений, но затем первый разломился надвое, а второй вспыхнул и пепельными хлопьями опал на землю.
— Долбанные спецэффекты, — не удержался я и с довольной улыбкой направился к спутникам.
Правда улыбаться пришлось недолго. Всего через несколько мгновений довольное выражение слетело с моего лица, а руки предательски задрожали.
Портрет Ярополка окрасился серым, а сам напарник медленно растворился на земле рядом с личем.
Не успел. Я все-таки не успел…
Глава 22
— Что это было? — пробормотал я, глядя на то место, где несколько секунд назад находился Ярополк.
Я же видел, как лич вытянул руку, но не использовал заклинание. Напарник не должен был отправиться на возрождение. Просто потому, что никто так и не нанес ему необходимый урон. Или…
Быстрый взгляд на полоску здоровья Руби, и я все понял. Последние заклятия не только наносили единовременный урон, но и накладывали дебафф, который, словно яд, медленно вытягивал здоровье. Ярополк был обречен. И моя последняя выходка не имела никакого шанса спасти его. Что же… глашатай хотя бы разобрался с некромантом и избавил нас с Руби от необходимости отправляться вслед за волком.
— Он что? — Руби так же взглянула на место гибели гибрида и в ее глазах можно было без труда разглядеть смесь из страха, непонимания и удивления.
— Поминки устроим позже! Вот, возьми, — я протянул паладину флакон с зельем исцеления. — Залечи раны, пока не отправилась следом и пойдем выполнять квест! Прокачку никто не отменял.
— Ты… — пробормотала она, растерянно глядя на зелье. Затем нахмурилась и перевела на меня гневный взгляд. — Бездушная ты сволочь!
И опять меня пытаются оболгать. Несмотря на мой деловой тон, я был расстроен потерей Ярополка не меньше, чем она, но это всего лишь игра, и волк вернется через шесть часов. Слишком поздно, могу заметить. К тому времени начнется битва за Куправу, и мы должны быть как можно более готовыми к ней. Не важно, с ним или без.
— Бери. Чертово. Зелье, — с угрозой произнес я. — Или сдохнешь на первом же мобе!
И свободной рукой указываю на ближайших противников, которых уже можно было разглядеть сквозь утихающее пламя. Что и следовало ожидать. Когда лич оказался уничтожен, Система решила убрать арену, и огонь начал гаснуть.
Руби коротко взглянула на нежить, затем поморщилась и взяла зелье. Сделала она это с таким видом, словно я еще и должен остался.
— Мы будем дожидаться Ярополка? — с надеждой спросила девушка хотя уже знала ответ.
— Нет. У нас не так много времени на поднятие уровней, а если будем ждать волчару… в общем он поймет, почему мы продолжили прокачку без него.
— Но ведь… ведь, — она растерянно посмотрела по сторонам, словно пыталась найти подсказку для следующих слов. — Но ведь он сильно отстанет от нас по уровням! Как же тогда…
Я поднял руку, жестом заставив теперь уже напарницу замолчать.
— Ярополк бывший тренер, он взрастил многих игроков и в совершенстве должен уметь поднимать уровни. Поверь мне, опыт для него не проблема, и волк может за один день не только догнать, но и перегнать нас.
— Скоро пятнадцатый уровень! — по голосу Руби было понятно, что она уже сдалась и продолжает разговор скорее из уважения к Ярому, чем из реального желания забить на все остальное и дождаться так не кстати погибшего спутника.
Я не стал реагировать на ее слова. Проверил, сколько у нас осталось дел, чтобы выполнить эти задания и указал на врагов, стоявших на пути к ближайшему крестьянину.
— Сейчас выносим их и продвигаемся к фермеру. Собираем мирных неписей, убиваем мобов и уходим.
— Угу, — девушка скрестила на груди руки. — Вот так просто? Напомню, что нас теперь двое, и сил может не хватить.
Я смерил ее хмурым взглядом и тут мою голову посетила идея. Она мне очень не понравилась, но делать нечего. Либо исполняем ее, заканчиваем квесты и возвращаемся за наградой, либо бросаем все, остаемся ни с чем, и смерть Ярополка оказывается напрасной. Выбор из двух стульев, однако…
— Значит так, слушаешься меня беспрекословно, исполняешь все не задумываясь, и тогда мы с тобой выберемся. Ты все поняла?
— Слушаться тебя? — удивилась она. — А не ты ли говорил, что меня должен учить только Ярополк?
— В умениях паладина я понимаю больше твоего мастера. — Я едва не поморщился от осознания того, в какое испытание превратится весь оставшийся день, ведь мне придется вновь с головой окунуться в механику паладина и напомнить себе о том, кем когда-то был. — Просто слушайся меня, не раздумывая. Даже если прикажу сделать что-то очень глупое — ты должна будешь это выполнить, договорились?
Я протянул руку. Руби несколько секунд смотрела на нее, затем тяжело вздохнула, и мы обменялись рукопожатием.
Вот так и начался наш путь.
Наша группа из двух человек медленно, но верно ковыряла мобов и продвигалась к фермерам. Руби сдержала обещание. Она внимательно слушала каждое мое слово и выполняла абсолютно все приказы. Справедливости ради отмечу, что у меня не возникло ни тени желания воспользоваться этим и сказать что-то назло. Нет. Я полностью сосредоточился на наших заданиях и на том, чтобы не ляпнуть лишнего, что выдаст во мне Родрика.
Перед каждым боем выбирал оптимальный путь продвижения вперед, а затем, не забывая при этом сам атаковать врагов, внимательно следил за тем, что делает паладин. Боялся, что придется полностью диктовать ей, что нужно прожимать и по кому бить, однако Руби в который раз показала себя с хорошей стороны и мне приходилось не так часто вмешиваться в ее действия.
Я говорил ей какие способности использовать и как двигаться. Она выполняла это максимально быстро, и с интересом расспрашивала, почему ей следовало поступить так, а не иначе. И я рассказывал. Даже получил от этого долю удовольствия. Как минимум потому, что видел в ее глазах истинное желание научиться пользоваться своими способностями так, чтобы сравниться с Родриком. Или даже перерасти его.
В общем, на зачистку полей — если считать время, потраченное до встречи с личем — мы потратили пару часов. Справились бы за час или даже меньше, если бы не потеря Ярополка, а так… пара игроков — это слишком мало для того, чтобы быстро выполнить задание на убийство столь многих мобов и спасение стольких неписей. Квест на поджег проклятой земли мы выполнять не стали. Благоразумно решили, что раз при прошлой попытке из дыма каким-то образом явился лич, то повторять этот опыт не стоит. Нет, ну а что? Одна Система знает — была ли это разовая акция или такие твари появляются при каждой попытке справиться со Скверной.
Когда мы с этим покончили и сдали задания фермеру, я обнаружил, что сравнялся с Руби по уровню. На мой очевидный вопрос паладин ответила, что ей не хватило совсем немного, чтобы за раз перешагнуть пару ступеней. Что же… хорошо, что хотя бы мне удалось поднять сразу два уровня, и сейчас над моей головой «гордо» красовалась цифра 11.
Паладин расстроилась, что за это время подняла только один, и поэтому пришлось ей грубо напомнить, что наша прокачка, по сути, только началась. После чего мы направились к охотнику, набирать задания на убийство мобов в окрестностях деревни, а заодно взяли квесты на траву у Богданы.