— То есть ты предлагаешь, чтобы я лечила вас двоих и в это же время держала на себе весь урон? — Ее тон не просто намекал, он буквально заявлял, что паладину не нравится моя идея. И наверняка ее разозлило не то, что к нам присоединится кто-то чужой, а то, как это прозвучало: «найти замену Ярополку». Как будто мы собираемся избавиться от волка.
— Хочешь быть круче Родрика — выкладывайся по полной, — я взглянул на развилку между домов и выбрал дорогу, что ведет к центру деревни. — К тому же ты уже должна было понять, что мне не нравится нянчиться с новичками. И тебя хватает! Поэтому, пожалуйста, помолчи и просто согласись. И без того тошно.
Руби проворчала что-то о том, какой я козел, но и только. Мы прошли к центру деревни, встали подле сторожки гвардейцев, откуда видно буквально всю площадь, и я принялся внимательно высматривать нужного игрока.
Забавно, но это был тот самый эльф-лучник, который не смог найти кнопку в интерфейсе. Почему я решил выбрать именно его? Не знаю. Наверное, стал слишком сентиментальным за последнее время и меня тронуло, что он попробовал отплатить нам за то, в чем нет даже тени нашей заслуги. По крайне мере так считал я. Хотя бы потому, что мы не пытались ему помочь, проникая в дом гвардейцев, шли по своим делам, а вот он уже сам решил проследить за нами и нашел оказавшийся полезным для всей деревни квест.
Я рассказал Руби о том, кого ищу, и паладин посветлела. Оказалось, что она и сама была не против пригласить эльфа к нам. Видимо, он произвел на нее хорошее впечатление в храме, а я, своей злобой и паршивым отношением к нему, только закрепил светлый образ в ее голове.
Мы искали эльфа около пятнадцати минут, и вот, когда до трех часов оставалось не так много времени, Руби обнаружила Артелеона, бредущего со стороны кузницы. Он шел, казалось, бесцельно, глядя себе под ноги и поднял голову лишь тогда, когда мы с паладином оказались достаточно близко, чтобы наш крик прорвался сквозь общую какофонию и смог привлечь его внимание.
— Хэй! — он помахал рукой, приветствуя нас.
— Привет, — Руби помахала ему в ответ и ускорила шаг. За мной она поспевала с трудом, хотя и старалась изо всех сил не подавать виду.
Благо Артелеон направился к нам, и очень скоро мы настигли друг друга.
— Помнишь ты предлагал побегать вместе? — Я решил перейти сразу к делу. — Сейчас для этого самый удачный момент.
Эльф взглянул на Руби.
— Где огромный волк? — он сделал шаг назад. — Он выбыл, и я для вас просто замена? Я прав?
— Либо так, либо ты остаешься один в грядущей бойне. — я не стал изворачиваться. Не было настроения. Как и времени. До трех часов оставалось всего несколько минут.
— Бойне? — с сомнение произнес лучник. — О какой…
— Решай! — я кинул ему приглашение. Благо, когда Ярополк пал, роль лидера группы перешла мне. — Последний шанс: либо ты с нами, либо один! В любом случае, волка в ближайшее время точно не будет.
Артелеон застыл в нерешительности, но стоило мне повернуться к нему спиной, чтобы демонстративно уйти, как он тут же принял приглашение. Отлично, как раз вовремя, потому что в следующую минуту раздался колокольный звон. Тот же самый, что и при прошлом нападении нежити.
Началось.
Первыми среагировали неписи. Они тут же побросали свои дела и принялись готовиться встречать неприятеля. Часть из них ринулась к своим домам, остальные побежали в сторону кузницы. Наверняка за оружием и доспехами, в которые почему-то не облачились раньше.
Впрочем, мы не в реале и здесь не нужно тратить час на то, чтобы приодеться.
Следом за ними система оповестила нас о том, что началась последняя битва. Я быстро пробежался глазами по тексту и отмахнулся. Тонны пафоса и ничего по делу. Не написано ни слова о том, что нас ждет, если мы проиграем или выиграем битву, лишь то, что она очень важна и желательно сделать так, чтобы неписи пережили этот день.
Про Ватерлу и скорую помощь так же умолчали. Видимо, чтобы никто не расслаблялся.
Ознакомившись с оповещением, игроки потянулись к северо-восточному входу в деревню. Именно туда приглашал маркер системы, чтобы встретить неприятеля.
— Мы идем? — спросила Руби. — Или так и будем стоять?
Я не спешил с ответом. Моя паранойя говорила, что в этот раз Локхард ударит не только в лоб. Нет, он наверняка нападет туда, где меньше всего ожидаешь, и мы должны быть именно там. И как минимум следует обратить внимание на оставшиеся выходы из деревни. Хорошо хоть неписи додумались поставить частокол и какое-то подобие ворот, что сдержит нежить и не позволит им напасть абсолютно со всех сторон.
Однако, когда я уже был готов озвучить свое решение, что мы не идем вместе с остальными, как мой взгляд наткнулся на Дрегоса, который вместе с Грегором направлялись в сторону предполагаемого удара. И это было очень плохим знаком, ведь для победы нам не только нужно сохранить Куправу, но и сделать так, чтобы артефакт Бездны не попал в руки главного гада.
— Идемте, — сквозь зубы прошипел я и направился следом за гвардейцем.
Не прошло и трех минут, как мы оказались перед небольшими, но многочисленными кучками игроков, которые ожидали надвигающегося черной волной врага.
Все как и в прошлый раз, только сейчас нежить представляла из себя не едва плетущийся сброд, а вполне себе достойную армию, которая шагала быстрым ровным строем и была одета в неплохие доспехи. Очень даже неплохие. Наверняка эти люди когда-то служили в замке и были убиты во время одного из штурмов. Ну или в попытке выбраться из крепости и прорваться через окружение.
— Что будем делать? — взволнованно спросила Руби, глядя на орду мертвецов. Глупо. Волнением сейчас ничем не поможешь, хотя и не стану скрывать, что и у меня возникли опасения при виде некромантов, умертвий и личей среди простых зомби.
— Молись своему богу, чтобы они не додумались притащить сюда каких-нибудь тварей, — сказал я и невольно усмехнулся. И ведь даже не подумал, кто теперь является ее божественным покровителем… забавно получилось!
Паладин начала говорить что-то еще, но, как и много раз до этого, я ее уже не слушал. Отвернулся от спутников и направился к гвардейцу, пока дойти до него представлялось возможным. Совсем скоро сюда сбежится целая орда из неписей и игроков, и вот тогда потребуется как минимум умение летать, чтобы добраться до Дрегоса.
— Эй, стой, где стоишь! — произнес крестьянин и вытянул в мою сторону неплохие вилы. Горе-сторож встал между мной и отрядом Грегора, в котором сейчас был и гвардеец. Неписи столпились в круг и что-то вполголоса обсуждали.
— У меня нет настроения спорить, — я скрестил на груди руки. — Ты видимо не понял, кто стоит перед тобой? Не боишься, что мой господин заберет тебя в Бездну?
— Не надо мне угрожать, жнец, — он взмахнул передо мной вилами, в попытке устрашить. Вот только сам крестьянин боялся куда сильнее. Его выдавали дрожащие руки и бегающий взгляд.
Мне не хотелось создавать конфликт, но если потребуется, то я готов это сделать. Ни одной чертовой неписи не остановить меня.
Вот только я уже не Родрик, а значит и методы у меня должны быть другими.
— Эй! Дрегос! — Я подпрыгнул и замахал руками в попытке привлечь внимание гвардейца. — Повернись сюда, солдат!
Неписи вокруг него посмотрели в мою сторону, но сам гвардеец сделал вид, что не заметил обращения к нему. К тому же мне удалось привлечь внимание Грегора, с которым у меня, пожалуй, самые худшие отношения в Куправе.
— Чего тебе, жнец?! — в его взгляде явно читалось желание прибить меня. — В этот раз ты решил не сбегать? Или твой повелитель, наконец, наградил тебя смелостью?
— Мой повелитель наградил меня благоразумием, — на автомате ответил я и прикрыл глаза. Опять ляпнул то, что наверняка только ухудшит ситуацию.
— Убирайся отсюда, — почти не раскрывая рта, произнес Грегор. — Пока я не отправил тебя к Безликому.
Я отступил на шаг назад, понимая, что нахрапом эту "крепость" не возьмешь. Будь у меня повышенная репутация, без труда бы удалось прорваться к гвардейцу и поговорить, но сейчас придется что-то выдумывать. Хотя… к черту это все! Надоело! У меня нет ни времени, ни желания возиться с этим. Лучше займусь делом!