– Нэсс!
Я внутренне дернулся и посмотрел на высунувшегося из фургона Шена.
– Эй! Ты хоть слово слышал из того, что я сказал?!
– Нет. У тебя что-то важное?
– Твои уходы в себя начались очень не вовремя. В такой момент кто угодно может подойти незамеченным.
– Отрадно слышать, что ты все еще высокого мнения о моих способностях. Так что тебе не терпелось сообщить?
Он вздохнул, сел рядом, поплотнее закутался в плащ, сумрачно оглядел бесконечные поля пожухшей, мокрой травы и злобно, с остервенением, произнес:
– Ненавижу эту местность! От нее веет смертью.
– Если бы ты только знал, малыш, от скольких вещей и мест на земле смердит этой дрянью. По сути дела, приятные ароматы ожидают тебя лишь в Счастливых садах. Так что смирись.
– Не хочу и не буду. К этому запаху невозможно привыкнуть.
– К сожалению, ты не прав. Привыкнуть можно ко всему. И это – самое страшное.
Он задумчиво кивнул, повозился, затем спросил:
– Хочешь, я тебя сменю?
– Ни к чему. Скоро остановка. Лошади устали. Надо дать им отдых.
– Гбабак опять ушел. Дождь его не останавливает.
– Он такой же неугомонный, как и ты. Не успокоится, пока не нарвется на неприятности. – Я извлек из-за пазухи сухарь, предложил Шену. Тот отказался.
– Вот так, собака!
– Я знал, что без тебя, приятель, мы никак не обойдемся. – Я отдал положенную десятину Юми.
Тот благодарно пискнул, захрустел, перемалывая еду многочисленными зубами, и, подмигнув Целителю, уполз обратно.
– Он забавный.
– Уповаю на то, что у него есть и другие достоинства, кроме как таскать мои сухари, – проворчал я.
– Он помогает мне с Роной.
– Как она?
– Спит почти все время.
После встречи с Проказой девчонка так и не пришла в норму. И по мне – так лучше бы она спала, чем слушать ее истерики и рыданья. Шен возился с Ходящей, но особого толка от этого не было – она никого не узнавала, не хотела общаться и лишь плакала. Кормить ее приходилось едва ли не насильно. К моему удивлению, когда я был рядом, она затихала и часто начинала дремать. Шен на это хмурился, но молчал.
– Что ты намерен делать с ней дальше?
– Мне не нравится твой тон. – Он посмотрел на меня из-под капюшона. – Рону я не брошу!
– Расслабься, малыш. За кого ты меня принимаешь? Я не собираюсь гнать умалишенную.
– Она не умалишенная!
– Да ну? – Я с интересом посмотрел на него, словно видел впервые.
– Я считаю, что бросить ее – бесчеловечно, – буркнул он, пряча глаза.
– Бесчеловечно тащить девушку Бездна знает куда, а также рисковать ее жизнью, когда она даже не понимает, где находится и что вокруг происходит. Дорога ведет нас в Радужную долину. Думаю, стоит оставить ее там. Ходящие смогут позаботиться о Роне лучше, чем мы с тобой. И, если ты это хочешь услышать, она для нас – обуза. В случае опасности ты бросишься защищать ее жизнь, а не свою.
– С чего ты так решил?
– По глазам вижу.
Он скривился, словно съел что-то отвратительное:
– Оставь ее в покое.
– Я уже сказал все что надо, малыш. Раз ты решил стать опекуном Роны и отвечать за ее жизнь – это твое дело. Но если мы нарвемся на неприятности и она погибнет – винить ты сможешь только себя.
– Следует полагать, что ты тогда будешь мстительно злорадствовать.
– Поменьше яду, Шен, и люди к тебе потянутся. – Я доел сухарь, открутил пробку у фляги и напился. – Ты, кажется, забываешь. Рона спасла мою шкуру, очень к месту охладив горячий пыл Киры. Можешь по старой привычке думать обо мне что хочешь, но я не обрадуюсь, если бедняжка отправится в Счастливые сады раньше положенного срока.
Он, похоже, призадумался над моими словами, а затем уже гораздо более примирительным, хотя и несколько оскорбленным тоном произнес:
– Тебе она доверяет больше, чем мне.
– Что же. Вполне возможно. Она чувствует твою «искру». А в последнее время девчонке крепко досталось от разного рода… носителей Дара. Думаю, со временем это пройдет.
Целитель хмуро взглянул на меня:
– След так и не появился?
– Нет.
– Тогда на что ты надеешься?
– На удачу, на судьбу и на благословение Мелота, – с иронией ответил я, а сердце предательски кольнуло.
Лаэн ничто из вышеперечисленного не помогло. И даже я в момент ее гибели был далеко от нее.
– Вот как… Значит, надежды почти нет.
– Надежда есть всегда, малыш. Особенно если не сдаваться. Я докопаюсь до истины. Рано или поздно, но узнаю все. И лучше бы тому парню хорошенько спрятаться.
Наверное, у меня что-то такое промелькнуло в лице, что даже он перестал спорить по-пустому.