- Тиамат, ваш пилот. Она будет вашим единственным компаньоном – если вы достигнете цели, свита вам не понадобится, если вас перехватят в полете, то от ракет Псов никакие телохранители не помогут.
Девушка коротко кивает мне и устремляется в космокатер за моей спиной.
- Вместе с Тиамат я передал вам комплект церемониальной одежды посла высшего ранга Разорской Федерации. Кроме того, у нее идентификационные карты, подтверждающие вашу личность и ваш статус. Как и каким тоном вести переговоры с халифом, я оставляю на ваше усмотрение. Отправление через пять минут, удачи – куратор еще раз коротко жмет мне руку и уходит. На полпути от меня у него звонит коммуникатор и он поднимает трубку. Ветер уносит отдельные слова, но я четко слышу «таможня», «откат» и «они там совсем охренели, вызывай Семеныча». Я складываю пальцы пистолетом и направляю его на голову куратора: «Пиф! Паф! Паф! Убит, засранец!». Куратор заканчивает разговор, оборачивается в мою сторону, видит пистолет из пальцев, качает головой и кривит лицо. Я кривлюсь в ответ. Куратор машет рукой и уходит.
- Господин Дунаев, космокатер к полету готов! – у Тиамат необычайно мелодичный голос. Я оборачиваюсь, еще раз оглядываю ее и, улыбнувшись чеширским котом, лезу внутрь, устраиваясь на месте второго пилота.
- Господин Дунаев, пожалуйста, пристегнитесь, через минуту мы взлетаем – я лениво щелкаю пряжкой ремня:
- Перестань это чудовищное «господин Дунаев». Зови меня просто Жоржом.
- Хорошо, Жорж – Тиамат трогает рычаги управления, и катер взмывает вертикально вверх, ревя маневренными двигателями. Я смотрю на уменьшающиеся небоскребы и, не выдержав, потихоньку посылаю удаляющейся Столице воздушный поцелуй:
- Не за себя, за ради вас лечу, говноеды.
Мы выходим в верхние слои атмосферы, пролетаем мимо медленно вращающейся громады орбитальной крепости, уворачивается от проносящегося мимо патрульного звена истребителей и оказываемся в открытом космосе. Тиамат начинает возиться с панелью управления:
- Это самый быстрый катер из всех, что мы могли достать. На нем нет никакой брони и щитов, первое же попадание станет фатальным, поэтому вся наша надежда на скорость. Маршрут спланирован таким образом, чтобы мы через зоны контроля флота Федерации максимально близко подошли к астероидному полю, расположенному на границе Федерации и Халифата. Астероиды отражают радарные волны, поэтому, добравшись туда, мы станем невидимыми для флота Псов. Единственная проблема – между последней зоной контроля и астероидами примерно пятнадцать минут лета по открытому космосу, кишащему патрулями Псов – Тиамат откидывается в кресле и включает гипердвигатель, я обдумываю услышанное.
- А как мы собираемся пролететь мимо патрулей?
- Сутки назад звено кораблей специального назначения успешно запустило на нужный нам участок целый ворох спутников-шпионов. Маршруты движения патрулей будут нам видны, как на ладони.
- Мда – я жую губами, не зная, что сказать. Наше путешествие выглядит настолько хорошо спланированным, что начинает напоминать межзвездный туристический круиз. Уважаемые пассажиры, следующая остановка курортная планета Аазис, затем мы проследуем мимо нескольких десятков вражеских патрулей, а после отправимся на экзотическую экскурсию в золотой дворец халифа. Приятного вам путешествия, бар с напитками расположен на пятой палубе, бассейн с гидромассажем на третьей, казино вы найдете на четвертой, а чертовски привлекательную девушку – прямо напротив вас. Я поворачиваюсь к Тиамат и внимательно рассматриваю ее лицо, полное хмурого сосредоточения на процессе полета. Возможно, в смысле желанного мной интеллекта она родная сестра Маллеус. Возможно, нет – в спецотдел Администрации деревья не берут. В любом случае, ее внешность заслуживает куда более близкого знакомства, чем наше. Я решаю, что по возвращению в Столицу приглашу ее на свидание. Герой-журналист, увенчанный лаврами Спасителя Федерации, куда привлекательнее компаньона-смертника, с ужасом и дрожью ждущего ракеты в бок. Мы летим два или три часа, за которые я успеваю закинуться нейростимуляторами и начать набрасывать текст новой колонки. Обзорные дисплеи заливает скучный иссиня-черный космос, и я даже ни разу не поднимаю взгляд, чтобы посмотреть на них, оставляя гляделки Тиамат, с поразительной легкостью управляющей несущимся сквозь пустоту космокатером. Во время полета мы молчим – я занят колонкой, Тиамат еле слышно общается с патрулями Федерации.
- Вот мы и на месте – голос Тиамат выводит меня из задумчивости.