- Что за?
- Два звена тяжеловооруженных истребителей, они уступают нам по скорости и маневренности, я смогу оторваться от них.
Я смотрю на центральный дисплей и вижу схематические модели истребителей, медленно отдаляющиеся от нас. Одиннадцать, истребители все дальше. Двенадцать минут, истребители еще дальше. Тринадцать минут, модели сиротливо ютятся у края дисплея. Тринадцать с половиной, от почти исчезнувших моделек отделяется целых рой маленьких треугольников.
- Ракеты. Приготовьтесь, сейчас будет пара фигур высшего пилотажа!
Тиамат яростно дергает штурвал, как заевший вибратор. Космокатер трясет от невероятных кульбитов, ракеты рвутся в опасной близости, я истекаю холодным потом, считая секунды до входа в астероидное поле. Мы почти достигаем астероидов, как раздается взрыв, половина дисплеев краснеет и монотонный голос начинает нудно перечислять: «Фазовый инъектор выведен из строя, демиургический модификатор выведен из строя, сигма-лазерный патрубок выведен из строя, квантовый круг электрического замещения выведен из строя…». На «альфа-арба выведена из строя» мы врываемся в пояс астероидов, едва-едва уворачиваясь от гигантских каменюк.
- Жорж, а вы и правда очень удачливый человек.
- Прости?
- Мы пережили прямое попадание ракеты, сохранив в целости маневренные двигатели. Это один шанс из миллиона, может, даже меньше.
- В божественном казино сегодня мой день!
- Маневренные двигатели позволят нам без проблем пересечь астероидное поле. Истребители Псов сюда не полезут, граница Халифата буквально в двух минутах лета.
- Перфекто!
- Это из хороших новостей. Теперь новости плохие – Тиамат делает грустное, очень грустное лицо:
- У нас полностью уничтожен гипердвигатель. Без него путь хоть до столицы Халифата, хоть до столицы Федерации займет месяцы, если не годы. Но мы недалеко от одной из периферийных планет Халифата, Аль-Рашид, буквально час лета. Аль-Рашид находится под юрисдикцией арабов, Псы нас там тронуть не посмеют. Снова плохое: власть арабской Столицы там чисто формальная, несколько лет назад во время битвы Халифата с Псами на планете случился мятеж с последующим объявлением независимости от центра. То есть, наши идентификационные карты там не стоят ничего, более того, племена бандитов, захватившие власть на Аль-Рашиде, скорее всего сделают с нами что-то ужасное, если узнают, кто мы такие. Кроме того, мы находимся все зоны действия спутников связи что Федерации, что Халифата и не можем послать сигнал SOS – Тиамат переводит дух. Я зеваю, прикрыв рот ладонью:
- Что-нибудь еще?
- Да, официальный и обязательный Великий Ислам отменен новыми хозяевами Аль-Рашида, поэтому я смогу ходить там без паранджи.
- Отлично. «Достать гипердвигатель на планете, полной арабских бандитов» - самое невинное из всех моих приключений за последний месяц. Курс на Аль-Рашид!
Через полтора часа мы подлетаем к планете. Огромный желтый шар, выжженная безводная пустыня, ужасно выглядящая даже из космоса.
- Где будем садиться?
- Где-нибудь на окраине планетарной столицы, вряд ли в сельских районах имеются гипердвигатели. Постарайся посадить космокатер как можно тише и неприметнее, встречающие нам совершенно не нужны – Тиамат кивает, я откидываюсь в кресле и начинаю насвистывать «Ere we go!».
- Кстати, а у нас есть какое-нибудь оружие?
- В стандартную комплектацию катера входят два легких автоматических пистолета, размещенные в спинках кресел пилотов.
- Это как-то даже неинтересно – с пистолетами гипердвигатель и дурак достанет – я смеюсь, я в отличном настроении, я не привязан к пыточному стулу, меня не пытаются скормить древнему монстру, у меня есть два пистолета, прекрасная компаньонша и миссия, что принесет мне славу в веках. Живем!