— Длинной дороги! Меня зовут Кайтина и Дарик много мне про вас рассказывал. Он у вас очень, очень умный. Без него мы могли бы просто не добраться сюда. Нам пришлось бежать, долгая история, но поверьте, выхода у нас не было.
— Мы, так кратенько, уже в курсе. — Произнес дед. — Не осуждаем, если ради благого дела. — Он изобразил жест, напоминающий удар монтировкой по голове.
— Спасибо. У нас и сейчас времени не много, давайте я посвящу вас в детали. Нас преследуют мои сородичи, и они же сородичи вашего внука в генетическом смысле.
— Мы это заметили. — Не удержалась бабушка.
— Мне пришлось пойти против власти, а у нас это очень строго наказывается. Мы сейчас бежим, а к вам забежали, чтобы успокоить, что с Дариком все в порядке. Если его родители…
— Подождите, он, что не останется? — Удивился дед.
— Это может быть опасно. Им ничего не будет стоить снова найти его здесь, а вы никак не защитите внука. Мы сами будем искать его родителей по мере возможностей, но если они явятся к вам раньше, чем мы их найдем, дайте знать, что с сыном все хорошо. Пусть выходят на связь почаще, потому что мы часто прячемся по аномалиям от преследователей.
Дед с бабкой любящими глазами уставились на внука.
— Помидоров хоть возьмите с собой. — Растеряно предложила бабушка.
— Ба, я не люблю помидоры. — Отказался внук. — А вишня осталась?
— Вишня? — Дед встряхнулся. — Один момент, я мигом.
— В холодильнике полная чеплашка стоит. Утром собрали, дед хотел вишневку сделать, чтобы с вашим змеем отпраздновать возвращение. — Пояснила бабушка.
Дед молодецки прибежал с пластиковым судочком с герметичной крышкой. Сквозь полупрозрачные стенки просвечивались темные ягоды вишни.
— Последние остались, самые вкусные. — Он протянул судок внуку.
Дарик взял его и прильнул к деду. Тот приобнял внука и потрепал вихры.
— Сколько еще продлится это мероприятие? — Спросил он у Кайтины.
— Хотелось бы вас успокоить, но не люблю давать несбыточные обещания. Пока неясно. Мы не знаем, что предпринимают родители Дарика. Как встретимся, так, думаю, ясности в этом вопросе прибавится. — Наставница посмотрела на разомлевшего мальчика. — Наверное, нам пора.
Бабушка всхлипнула и полезла к внуку обниматься. Дед крепился, но с великим трудом, отчего казался слишком зажатым.
— Ты это… будь осторожнее, и слушайся старших. — Напутствовал он внука.
— Ладно. — Пообещал Дарик.
— Госпожа… Кайтина, что-то происходит. — Испуганным голосом доложил извозчик.
Соседские дачи поплыли, как в горячем мареве, хотя на дворе было относительно прохладно. Заборы завиляли гибким штакетником. Небо над головой превратилось в зыбкий кисель. Даже дачный домик в пяти метрах потерял основательность, заиграв углами. Кайтина испугалась не на шутку.
— Прячьтесь в фургон! — Выкрикнула она.
Схватила Дарика за руку и потянула внутрь.
— А нам что делать? — Спросила бабушка.
— Если хотите жить, идите с нами. — Ответила Кайтина.
— Конечно, хотим. — Дед помог супруге подняться на ступеньку, бесцеремонно затолкал ее внутрь и быстро запрыгнул следом.
Зыбкий воздух уже добрался до его «копейки». Кайтина закрыла дверь и зажмурилась. Фургон подняло в воздух, затрясло, закрутило. Дачи за окнами пропали, их сменила непроглядная тьма. Она длилась недолго. В окна ударил свет и все замерло. Дарик выглянул в окно, за которым его встретил неприглядный пейзаж погибающего мира.
Глава 17
Страж не замедлил появиться. Он очень подходил безжизненной обстановке тотального разрушения. Напоминал страж неповоротливые танки первой мировой войны. Огромная железная коробка на гусеничном ходу, ощерившаяся стволами орудий. Передвигался страж медленно, но была в этом какая-то неотвратимость. Будто он транслировал потенциальным жертвам, что не торопится, потому что убежать от него невозможно.
Танк исторгал из выхлопной трубы непрерывное облако черного дыма, добавлявшее ему мрачной харизмы. Впервые в жизни мне пришлось прятаться в воронках из сырой скользкой грязи, наполненных на четверть грязной водой. Ляля и Тайна перепачкались с головы до ног и сливались с окружающим пейзажем. А змей вообще периодически исчезал в воде полностью. У него возникли проблемы с удержанием на крутых скользких стенах воронки. Мне приходилось кроме забот о себе и женщинах, помогать ему не утонуть.
Первый взрыв застал врасплох. Громыхнуло в двадцати шагах за нами. Женщины закричали от страха и попадали в воду. Комья сырой грязи прилетели к нам в воронку, а следом потянуло едким дымом. Я даже закашлялся. Очевидно, что танк нас видел, и мы здорово рисковали, оставаясь на одном месте. Рано или поздно снаряд прилетел бы точнехонько в цель, оптом похоронив всю команду в одной могиле.