Я приглядел на земле сломанный ствол дерева. Укоротил его, обломал ветки, превратив в первобытную дубину.
- Я готов к встрече с неизвестным, а вы?
Мои товарищи по несчастью растерянно смотрели на меня. Кажется, у них были совсем другие планы по адаптации к здешним условиям.
- Я умею мимикрировать под окружающую среду. - Признался змей.
Он обернулся вокруг коричневого ствола дерева и в течение нескольких секунд сменил зеленый оттенок на коричневый.
- А я, в случае опасности, смогу быстро взобраться на дерево. - Ляу по-кошачьи, всеми четырьмя конечностями вцепилась в дерево и ловко забралась под самую крону. - Мы живем на деревьях, которые выращиваем сами для себя.
- Так, значит, пока вы будете прятаться, воевать с опасностью придется мне. Я не умею быстро лазить по деревьям, не умею менять цвет.
- У тебя дубина. - Напомнил Антош.
- Спасибо, но я хотел бы, чтобы она была у каждого из вас.
- Мне будет неудобно с ней ползти. - Признался змей.
- А я женщина, мне не пристало махать оружием.
- А в моем мире львицы охотятся, а львы лежат под деревом. - На меня вдруг накатило раздражение.
- А в моем мире, макаки прыгают с ветки на ветку. - Ответила на это Ляу.
- Я не макака.
- А я не львица, я человек.
Мне захотелось возразить в запале, но хватило ума замолчать. Как трудно было избавиться от стереотипов.
- Хорошо, жизнь сама расставит все по местам. Идемте вперед.
Змей бодро сполз с дерева и направился ко мне.
- Стоп! - Остановил я направленной на него дубиной. - Каждый идет своими..., своими..., черт, идем так, я впереди, Ляу в центре, а ты, Антош, замыкаешь. Если замечаете опасность, негромко сообщаете. Если я первым замечу опасность, то остановлюсь. Вы должны поступить так же, как я. Понятно?
- А если я отстану, а вы не заметите? - Змей снова сделал жалобные глазки.
Просто удивительно, как пресмыкающийся гад умел так делать. Наверняка у него были сильны гипнотические способности.
- Ляу, присматривай за ним.
- Хорошо. - Согласилась кошка.
Наша экзотическая троица направилась через мокрый лес. К счастью, вскоре поднялся ветер, просушивший листву. Грязный змей, быстро очистился и уже не выглядел таким жалким. Как ни странно, но нам попадалось очень мало всякой живности. Редкие птицы кричали поверх крон, иногда пробегали какие-то мелкие животные, которых я не успевал разглядеть. По моим земным представлениям, тропический лес должен был кишеть живностью.
Вскоре, к свежести леса стал добавляться не очень приятный запах тухлятины, и чем дальше мы шли, тем ощутимее он становился. Я решил сменить направление маршрута, чтобы обойти источник, но целый час ходьбы ничего не изменил. Напротив, лес поредел и мы поняли, что движемся вверх, на песчаный холм.
- Хорошая возможность оглядеться. - Решил я.
- Вонь невыносимая. - Кошка прикрыла свой розовый носик краем вязаной кофты.
- Я мог бы предложить вам остаться здесь и сбегать посмотреть одному, но это плохая идея, как в дешевом ужастике, мы должны держаться вместе. Сверху можно разглядеть, куда идти и что это так воняет.
Меня послушали. Змей вообще ничего не чувствовал. Его обонянию были непонятны наши стенания по поводу вони, а кошке просто не хотелось остаться без моей дубины. У самой вершины холма из-под ног в разные стороны бросились мелкие черные крабы. Ляу взвизгнула и бросилась на дерево, но раньше нее там оказался Антош.
- Слушайте, покорители миров, слезайте. Вы меня пугаете, цивилизованные вы мои. Это крабики, которые жрут тухлятину. Нас они не тронут, по крайней мере, пока.
- Мерзкие. - Кошку передернуло от хвоста до головы.
- Согласен. - Прошипел змей.
- А что если они и есть доминирующий вид, а вы их костерите? Слезайте уже.
Антош спустился, но по земле предпочел двигаться не горизонтальными зигзагами, а вертикальными. Брезгливостью от его движений веяло за версту. Непонятно, как еще он держал равновесие. Ляу тоже старалась внимательно ставить ноги, чтобы не дай бог, не наступить на крабика. Я шел впереди всех и если мне попадался под ногу зазевавшийся хитиновый друг, откидывал его в сторону носком ботинка.
Мы поднялись на вершину холма, откуда нам открылся потрясающий до глубины души ответ на причину неприятного запаха. Все пространство за холмом было усеяно органическими остатками. Они покрывали лес полностью. Деревца пробивались наружу местами, но в целом это напоминало гигантский скотомогильник.