По примерной оценке расстояний я планировал добраться до точки Инициации Златы максимум часа за три. Но никогда еще так не ошибался. Потратив вдвое больше времени, к цели так и не приблизился. По крайней мере, я начал понимать, что с миром что-то не так. Расстояния менялись произвольно, будто жили собственной жизнью. Похоже, весь этот мир постоянно подвергался значительным территориальным и физическим изменениям. Менялось как само расположение меток на карте, так и расстояние между ними — метки «плавали», словно грузила на резинках, становясь то ближе, то отдаляясь.
Пришлось осознать, что сила Проводника отпугивала не только местных существ, но и останавливала все эти изменения, чтобы находить мелорны по кратчайшему пути. А так как сейчас Проводника нет, то…
В общем, когда я доберусь до Златы — черт его знает.
Проклятье.
Я сейчас в том же положения, как и Алиса в Зазеркалье — нужно двигаться вперед, чтобы просто не терять позиции, и нужно двигаться еще быстрее, чтобы хоть немного выигрывать расстояние до Флага. С затратами искр на установку переходов я уже смирился, придется смириться и с прыгающими расстояниями. С одной стороны, это всё осложняло. С другой, если мыслить позитивно, давало больше времени на сбор искр и собственное развитие.
Как бы там ни было, но путь не может длиться вечно.
За следующую пару часов наблюдений стало понятно, что скорость зарядки браслета зависит от насыщенности пересекаемого участка местности. Поэтому происходило это неравномерно — иногда получалось заполнить искрами гнезда браслета минут за двадцать, а иногда времени требовалось значительно больше.
Лишь на восьмом часу пути ячейки первых поясов Хранилища и Оболочки удалось зарядить полностью, превратив все нулёвки в пустышки, и я сделал передышку, задержавшись в измерении. Причина крылась не в усталости. Каждая активированная пустышка делала меня ощутимо сильнее, повышая мои ловкость, выносливость, силу, скорость мышления. Просто понадобилось подумать в спокойной обстановке, а стопроцентно безопасная локация измерения подходила для этой цели лучше всего.
Главная причина остановки: развитие застопорилось. Все это время я собирал искры первого ранга, на большее Атрибут-браслет пока не способен, а сейчас мне позарез нужны искры второго ранга, чтобы поднять само Ядро и, тем самым, улучшить Атрибут с Аспектом. Хорошо еще, что обнаружилась возможность сливать неиспользованные искры в одну из пустышек Хранилища в качестве хранимого имущества, тем самым освобождая браслет для новых накоплений. Вот это, похоже, можно делать бесконечно. Гип-гип ура. Что имеем: пять из шести ячеек первого пояса Хранилища сейчас заняты. Три с вещами. Пустышку, загруженную сырьем, обозвал «поглотителем», другую, с запасными искрами — «накопителем». Исключительно для собственного удобства. Чую, последняя ячейка свободной тоже останется ненадолго. Нужно срочно расширяться.
Расслабленно сидя на мягком моховом одеяле, я заново оценил внутренние ощущения. Желудок нудно и настойчиво жаловался на пустоту. Последний ужин был еще на Земле, сейчас организм работал исключительно за счет энергетической подпитки, усваивая частицы Заповедника во время движения. И всё же пока терпимо. Гораздо сильнее о себе давала знать жажда. Не помешало бы иметь под рукой емкость, когда найду водоем. Разумно, когда минимальный запас имеется под рукой, чем каждый раз испытывать удачу в поиске нового источника.
Но пока ни емкости, ни водоема.
Ладно.
Пока отдыхаю, займусь теорией.
Схема развития рангов и поясов к этому времени сложилась в уме более-менее четко. Определенно сказывалась работа Симбо.
Итак, полный цикл развития Игрока — шесть Ступеней. Естественно, их названия подобраны подсознательно, с участием Симбо, не факт, что для других игроков они звучат так же, но суть от этого не меняется. Первая ступень — Бродяга. Мало что понимаешь, мало что знаешь, а шансов сгинуть, как бомж в зимнюю пору — выше крыши. Вторая ступень — Искатель, когда нужно выбрать лучший путь из найденных. Третья ступень — Путник, целеустремленно следующий по выбранному пути. Четвертая ступень — Герой, достигший значимой величины в своем развитии. Пятая ступень — Супер, превзошедший всех Героев. Шестая ступень — Высший, вознесшийся до силы Богов.
А теперь отбрасываем пять старших ступеней и оставляем Бродягу. Кем я сейчас и являюсь. Самая слабая ступень, самые низкие возможности для выживания, огромный отсев. Дожить до второй ступени — уже великое достижение, так что о силе богов думать не просто рано, а бессмысленно и глупо. Загадывать вперед на годы, века или тысячелетия мне пока не по карману — прожить бы следующий час.