Марк и Луций осознали лишь потом, что безумным Клавдий становился тогда, когда переступал порог терм. В него словно вселялись все демоны инферно, потому как ничем иным нельзя было объяснить то маниакальное желание их угробить, когда они бегали из кальдария горячими словно обваренные крабы в фригидарий, прыгая в ледяной бассейн.
Несколько раз повторив процедуру, согласно желанию Клавдия они взяли у слуги легкое белое вино и улеглись у бассейна тепидария, отдыхать. От магов исходил густой пар, а лица светились от удовольствия. Прихлёбывая вино, Луций поинтересовался:
— Вы всегда так ходите в бани? Я так хорошо никогда не парился!
— Ха, да разве это хорошо! Вот в моей терме, вы бы познали, что такое хорошо! У меня и температура в кальдарии горячее, и воздух чище! А это что? Тьфу! Считайте почти походные условия, — махнул рукой, в сердцах, Клавдий.
— Какие планы у нас? — поинтересовался Марк.
— Зайдём навестить нашего официала, благо он как раз в здании напротив должен быть, мэтр Марк, вы нам поможете? У вас помнится хорошие способности в области отвода глаз.
— Почту за честь, мэтр Клавдий, — важно кивнул Марк, а затем фыркнул смеясь.
Так они и поступили спустя полчаса, оказавшись внутри муниципалитета. Громоздкое здание построенное ещё для прокуратора Мализии, времён поздней республики, обладало замысловатым портиком выдающимся вперёд, и отделанными мрамором колонами и внешними стенами. На треугольном фронтоне крыши был изображен победоносный Марк Север, на колеснице и в лавровом венке, вскидывающий правую руку в приветствии. Внутри здания служащие обходили их стороной, не останавливая взгляда на них и не задумываясь о посторонних в здании. Воины городской стражи не провожали их взглядами и не могли помыслить, чтобы окликнуть нарушителей, когда они прошли ко внутренним помещениям.
Кабинет искомого официала нашёлся довольно быстро среди всех прочих помещений, и троица всё также прячась вошла внутрь. Внутри небольшой комнаты сидел, делая записи, куратор ячейки заговорщиков.
Луций молниеносно переместился за спину сидящего, примыкая кинжал к его горлу. Клавдий, прокашлявшись, негромко сказал:
— Деций ар Гиппий, именем нашего короля Публия ап Рианона, вы берётесь под стражу, по подозрению в измене!
— Что, что? Подождите, здесь какая-то ошибка! — залепетал несчастный, но лоскутом тряпки ему был запечатан рот, и затем связаны руки за спиной.
Скрутив его таким образом, чтобы лицо Деция смотрело в пол, они принялись аккуратно выводить его из магистрата. Марк вновь старался изо всех сил, чтобы окружающие люди не видели в тройке магов ведущих скрученного человека ничего заслуживающего внимания. Когда они практически вывели его из магистрата, случилось небольшое происшествие, к ним навстречу шёл патруль заставив магов и пленника вжаться в пространство между колонн. Деций почувствовав возможность сбежать начал активно брыкаться и мычать, пытаясь тем самым привлечь внимание, и сбросить отвод глаз Марка. Луций державший его ударил локтем по затылку, отчего тот обмяк. Клавдий выразительно посмотрел на Луция, взглядом показывая, что тот мог бы и по аккуратнее всё проделать, на что Луций лишь пожал плечами. Когда стража прошла, ап Гвилан взвалил пленного на свои плечи.
С трудом они всё же смогли выйти из магистрата, Клавдий с Луцием пока шли к выходу из города периодически менялись, один несёт пленного, второй отдыхает. Одного лишь Марка никто не менял, да он и рад был, отводить глаза было не в пример легче, чем тащить пускай не самого тяжёлого, но всё же человека. Четверо человек сумели пройти до предместий путь за два часа, то есть в полтора раза дольше чем когда они шли в термы налегке.
Пройдя мимо таверны они углубились ещё немного дальше по дороге, затем свернув в лес. К тому времени пленник уже пришёл в себя и передвигался на своих двоих, что значительно облегчило и ускорило передвижение.
Когда они отошли на достаточное расстояние от города, пленника распнули между двумя деревьями. Клавдий, рассредоточив себя между эфиром и обычным миром, начал направлять боль по его болевым центрам. Марк и Луций уже опробовав основы данной техники жадно наблюдали за процессом. Даже Марк хронически не переваривающий пытки, пересилил себя для получения нового знания.
Тем временем Деций мычал и закатывал глаза от боли. По его телу били пароксизмы боли, когда Клавдий водил энергией по переплетениям сил внутри. Из его глаз хлынули слёзы, а изо рта сдавленный стон вперемешку с захлёбывающимися всхлипами и причитаниями, Деций сжевал тряпку закрывавшую рот. Ударом кулака в живот Клавдий оборвал эти стоны, сменив их попытками откашляться.
— Деций ар Гиппий, за свои злодеяния, за намерение причинить вред короне, ты заочно приговорен к смерти. У тебя есть лишь одна попытка избежать болезненной смерти, что сам Плутон содрогнется при виде твоего трупа. — яростно зашептал Клавдий, от этих зловещих слов даже у магов пробежал холодок между лопатками, — ты сейчас же, сию секунду, рассказываешь мне всё о твоих покровителях, кто даёт тебе задания, как это происходит, как ты связываешься с ними?
Зрачки официала расширились от ужаса и испытанных страданий, а лицо стало белее мела, от чего дрожжащими губами он произнёс:
— Что, что… происходит, мне и в мыслях не было причинять вред его величеству! Я верный подданный! Клянусь! Да, я Деций ар Гиппий, но пусть боги будут мне свидетелями, меня оклеветали, клянусь, хрхм… — оборвал его Клавдий, ударом по лицу.
— Из твоего поганого рта льётся лишь ложь, — прошептал Клавдий, и направил энергию в несколько узлов, от чего тело Деция выгнулось дугой. Повторив процедуру несколько раз, ап Рианон, продолжил, — так ты будешь говорить, или мне усилить боль?
В продолжение своих слов, он усилил исход энергии в духовные узлы Деция, от чего тот забился в истерике. Так продолжалось некоторое время, Клавдий задавал одни и те же вопросы, на которые Деций давал одни те же ответы. Когда ап Рианон окончательно потерял терпение он дал максимальный заряд по всем доступным ему узлам, от чего ар Гиппий обмяк на веревках, обмочившись. Марк смотря на всё это, подошёл к пленному и вылил ему на голову флягу с вином, приведя того в некоторое подобие сознания.
— Прошу, прошу, не позволяйте ему делать это! Я ни в чём не виновен! Богами клянусь! — плакал он глядя прямо в глаза Марка.
— Может и правда мы взяли не того? — обернулся тот к Клавдию.
— За твоё имя, Деций, Гней купил себе жизнь, — после этих слов ар Гиппий обмяк, горько всхлипывая, — ты расскажешь мне всё, и эта пытка закончится быстро, клянусь тебе. Или можешь упорствовать в своём молчании и я продлю её на бесконечное время.
— Хорошо, хорошо, хватит, я действительно координирую эту ячейку! Мой постоянный связной с лидерами — это Квинт Аврелий Симмах, он периодически наведывается из столицы, передавая задания.
— Кто входит в твою ячейку поимённо?
— Гней Тофт — мастер-фрументарий, мэтр Спурий, — маг, Луций Спут — префект порта, Максим ар Новий, — центурион из расквартированной когорты Легиона, мэтры Нумерий и Секст, ну и Апелла Рогу — местный криминальный воротила — принялся перечислять имена и краткие характеристики Деций, всего получилось семь имён.
— Спасибо, Деций, скажи, кто приказал команде биремы напасть на нас?
— Мне пришло сообщение от Квинта Симмаха, что на униреме будет важный гость, и что мы обязательно должны её потопить. А я соответственно приказал Луцию Спуту организовать эту атаку. В общем-то ничего сложного, при наличии команды. Спут вместе с мэтрами Нумерием и Секстом отбыли за вами.
— Значит, если я верно посчитал от твоей ячейки в живых остались лишь ты, центурион местной когорты, бандит, и ваш связной с именем подозрительно напоминающим леотийское, верно?
— Всё правильно, да мэтр, — часто закивал головой дрожащий официал.
— Скажи мне, уважаемый официал, тебе не приходило в голову, что вас используют, чтобы внести смуту в Мализию? Вы не более чем расходный материал для ваших лидеров, ты это понимаешь, глупец? — кричал тому в лицо Клавдий.