Когда пригнали последних пленных, впихнув их в толпу понурых людей, король поднялся с своего кресла на котором, до того тихо беседовал с приближёнными, и подняв руку, призвал к тишине. Форум понемногу замолкал, обращаясь вслух, и ожидая речи своего короля.
Публий кашлянул в кулак, начиная речь:
— Верные сыны и дочери Мализии, стою пред вами дабы вершить суд и блюсти справедливость на землях сих, в чём Юпитер Оптимус Максимус Сотер, мне свидетель. Коронован был пред богами и вами, как верховный владыка Мализии, в чём свидетели: и достопочтенные жрецы, и древние семьи, и молодые кланы, и почтенные плебеи. — до сих пор Публий говорил миролюбиво и спокойно, но неожиданно его речь стала более резкой и жестокой, — Но, уважаемые Форум, взгляните на сих людей! Это те, кто клялся в верности стране, народу и мне — верховному владыке! Здесь в центре пред вами есть и представители древних семей, и эквиты и фрументарии и центурионы легиона! Вы видите пред собой заговорщиков, что лелеяли мысль о свержении законной власти, о подлом ударе в спину стране и народу! — после этих слов Форум загудел, из толпы послышались первые выкрики, Публий сделал короткую остановку чтобы глотнуть вина, — Да, мои подданные, вы видите пред собой величайшую гнусь рода человеческого — предателей и клятвопреступников, что собрались отдать нашу страну старому врагу — Леоту!
После этих слов Форум разразился криками, плебеи стали делать попытки пробраться мимо воинов оцепления, чтобы подойти ближе к заговорщикам. Даже многие представители почтенных семей и ремесёл в гневе стали кричать и потрясать кулаками. Леот здесь не любили и угрозу восприняли всерьёз.
— Я не буду утомлять вас перечислением доказательств их вины, мы вывесим списки на Форуме, где будет указано имя, род деятельности, и проступок. Поверьте невинных среди присутствующих нет! — продолжил Публий, когда Форум успокоился, — Я спрашиваю вас мои подданные какой кары достойны предатели, готовившие заговор по свержению короля и возврату страны в империю леотийцев, в качестве провинции? — король остановился, обводя взглядом площадь, на которой подданные кричали одно слово: «Смерть». «Смерть», «Смерть», — доносилось отовсюду, и Публий вновь поднял руку, призывая к тишине. — Я услышал вас, верные сыны и дочери Мализии. Смерть через распятие будет достойным наказанием для них. — тут со стороны заговорщиков послышались множественные стоны и крики проклятий. Женщины по непонятной причине принявшие участие в заговоре бились в истерике, мужчины бледнели и изрыгали проклятия. Из центра окруженной толпы выделился один человек с воинской выправкой, направившийся к королю, крича:
— Ваше величество, молю о слове! — выкрикивая подобное, он сумел привлечь к себе внимание монарха, отчего тот позволил подвести закованного пленника к себе.
— Говори, кто ты и чего хочешь? — разрешил король.
— Деций Фатх, ваше величество, центурион шестой центурии, девятой когорты легиона. Я хотел сказать вам, ваше величество, что… — тут воин сделал театральную паузу, — вы не правы, мы замышляли против вас, потому что вы тиран, который отнимает права и свободы вольного народа Мализии. Вы узурпатор из рода узурпаторов, что ведёт страну к пропасти и нищете! — Форум недовольно загудел, послышались проклятия в сторону Фатха, а кто-то наоборот замолчал, задумавшись, воин тем временем продолжил — И потому мы народ Мализии, приговариваем вас к смерти!
Деций Фатх как-то сжался, побледнел, и исторгнул изо рта черную воронку, которая моментально пожрала его плоть и принялась за ближайшую стражу. Преторианцы встали между воронкой и королем, заслонив того своими щитами. Жрецы и маги заметив неладное поспешили на помощь к королю. Клавдий же закричал: «Инферно! Все назад!». Воронка стала пожирать всё большее количество людей вокруг. Толпа заговорщиков воспользовавшись тем, что все отвлеклись на неминуемую опасность, стали вскрывать наручники, вытягивая короткие стилеты и иглы, набрасывались на охрану. Та в свою очередь, применила оружие против них обагряя землю кровью заговорщиков. А воронка жадно набухала, ловя крики боли и агонию умирающих.
Луций смотрел на происходящее побоище несколько мгновений, и особо не раздумывая бросился на подмогу Клавдию, который силой отгонял воронку инферно подальше, стремясь защитить короля и приближённых.
— Куда ты идёшь, это не наша битва! — вскричал Марк, хватая друга за руку.
— Если мы не придём на помощь сейчас, то потом эта битва придёт к нам в Калабрию. И потом, там Валерия, и Клавдий, а им мы с тобой кое-чем им обязаны! — ответил Луций, глядя в глаза Марка.
— Будь оно всё не ладно, веди! — кивнул ап Риний, вытягивая меч, на что Луций лишь улыбнулся.
Пятёрка воинов быстро растолкала толпу и побежала в сторону битвы, замечая, что тут и там вспыхивали схватки хорошо вооружённых людей и охраны Форума. Оставшиеся люди убегали прочь с площади пытаясь спрятаться.
— Это спланированная атака, они отдали часть своих, чтобы разом обезглавить верхушку королевства! — прокричал Марк в спину Луция.
— Согласен! — коротко бросил ап Гвилан через плечо, и с поднырком ушёл от атаки нападавшего, вонзая в того клинок. Пробившись на площадь, они вступили в битву.
Тем временем, у Клавдия дела шли очень плохо, воронка пожрала уже десяток людей, конечно трое из них были предателями, их не жалко, но семеро были преторианцами и легионерами охраны, верными сынами Мализии. Лишь благодаря силе Клавдия, воронка не набрала ещё критической массы, становясь порталом для входа демонов инферно. А жрецы и маги гильдии, увязли в боях на площади и никак не могут подойти к нему поближе. Клавдий бросил взгляд на пленных и от досады прикусил до крови губу, те уже почти разобрались со своей немногочисленной охраной, завладев оружием легионеров, и готовясь ударить по отряду преторианцев. Единственное что их замедляло, это воронка которую требовалось аккуратно обойти, чтобы не стать её кормом. Разделившись надвое бывшие пленники обогнули инферно, с остервенением вгрызаясь в уже малочисленных преторианцев. Клавдий, обернулся к Валерии посмотрев ей в глаза:
— Ар Уилан, уводи короля! — мгновения она выдерживала его взгляд, после чего кивнула.
— Кузен, я не покину своих подданных, в трудный час!
— Мой король, если погибнете вы, то гибель королевства лишь вопрос времени, поспешите, мне некогда спорить с вами, и оттягивать воинов на вашу защиту!
— Хорошо, Клавдий, доверюсь вам, — спустя мгновения ответил Публий, выходя из-за спин преторианцев и проследовав за Валерией.
В те же мгновения воронка наконец втянула последние жертвы братоубийственной битвы вокруг себя, и стала преображаться в разрыв ткани реальности. Из этого разрыва была выплюнута черная тень в будто бы балахоне. Лица под капюшоном темной твари было не видно, существо не стояло на земле, а слегка парило над ней. Ноги у демона заменяла дымка из черного тумана, а вместо рук были длинные трёхпалые кисти с тонкими игольчатыми когтями. Выпрямившись и поведя пустым капюшоном по толпе, существо издало оглушительный крик, отчего у ближайшего преторианца лопнула голова, обрызгав смесью крови и мозговой жидкости своих боевых товарищей. На мгновение чудовище остановилось, и вновь издало крик в небо, больше напоминавший скрежет камня по металлу, чем звук от живого существа. В этот момент в головах людей прозвучало: «Nomen illis legio». И потусторонняя тварь вновь атаковала гвардию короля, на что Клавдий снова выставил щит энергии, защищая бойцов.
***
Тем временем, Луций с товарищами пробивались через резню учиненную заговорщиками. Марк и Луций держали щиты вокруг отряда, прорываясь через толпу, остальные бойцы прикрывали фланги и наносили попутный ущерб, тем кто казалось не принадлежал к слугам короля. В жуткой толкучке, отличить друзей от врагов было невозможно, разве что легионеры из оцепления и преторианцы выделялись наиболее ярко. Тем не менее, у них получалось продвигаться всё дальше, когда раздался сначала один пробирающий до костей вой, за ним спустя некоторое время ещё один, и потом в головах прозвучала до боли знакомая фраза: «Nomen illis legio».