Нехотя подчинившись, я окончательно смирился с ролью предмета интерьера. Впрочем, старик, в отличие от подчинённых, воздержался от каких-либо физических действий. Через пять минут осмотра он хмыкнул и вернулся к себе за стол.
— Вы могли притащить сюда живую бомбу, но дуракам везёт. Метки нет, он не лангиец. Но явно и не отшельник. Ты. Можешь говорить. Кто и откуда?
— Я… — пока меня тащили по дороге, я мучительно пытался придумать правдоподобную легенду, но все варианты казались глупыми. От меня ускользало, почему представители Железной Империи вместо хлеба-соли и стартовых квестов встретили буквально в штыки. Видимо, это и есть та самая «уникальная история для каждого игрока», сначала мантикора, теперь арест. Только вот мне эта история казалась откровенно дрянной. — Меня зовут Ардор. Я из очень далёкой страны. Путешественник, никому не желаю зла. И уж точно не шпион!
Последнюю фразу я выпалил спустя пару секунд тишины, оказавшись вознаграждён новым, более продолжительным куском её же.
Великолепная речь получилась, Макс. То есть Ардор. Главное, убедительная. Сейчас господин комендант отдаст приказ вернуть тебе экипировку, накормит, напоит да спать уложит…
— Говорите, безумием не пах?
— Никак нет, господин комендант.
Сегодня явно был мой день.
Молчание затянулось, и мне снова захотелось открыть рот, чтобы задвинуть новую речь в свою защиту. Но покосившись на шкалу здоровья, я убедился — 12/40, до бесславной смерти всего ничего. Да и что я мог сказать, похвастаться бессмертием? Напомнить о пророчестве? Воспринимай я «Аниму» как обычный бета-тест, я бы определённо так и сделал, но кто знает, как поведут себя NPC в этой долбаной глючной версии? Если я проявлю осторожность, то, может, выберусь из этой передряги живым…
— Казнить, — вот что мне стоило мысленно закатать губу и не сглазить?
Комендант несколько секунд пожевал губы, всё же решив продолжить:
— Иначе никак, парень. За мной весь аванпост и гражданские, рисковать нельзя. Выглядишь безобидным, но что-то в тебе не то. Опять же, на границе попался, — мне показалось, или голос старика звучал почти сочувственно? Возможно, слуховые галлюцинации.
— Сжечь? — это уже спрашивал один из конвоиров, заставив меня содрогнуться от ужаса. К счастью, в его голосе не было слышно уверенности.
— Мы не в городе и не звери инквизиторские. Мы — Стальные легионы. Разберитесь быстро и без боли.
— Сталь на страже, господин комендант.
— Погодите! — я закрыл голову руками в ожидании удара древком, но того не последовало, и я быстро продолжил: — Последняя просьба!
— Говори.
— Я бы хотел помолиться своим богам перед смертью. Чтобы они поставили точку в моей жизни… и сохранили мою душу, — выдав этот неуклюжий экспромт, я выразительно смотрел на Эми, надеясь, что она поймёт намёк. Та тупила пару секунд, но затем быстро-быстро закивала головой.
— Десять часов до возможности сменить точку возрождения, — прошептала она. Я кивнул в ответ, сглотнув.
Разворачивающийся в голове план казался чрезмерно наглым, но единственной альтернативой было заново тащиться от оазиса с голой задницей, без оружия, плаща, а главное — бурдюка с водой. Без идей, как перебраться через пропасть. С крупными шансами нарваться на очередной патруль. На другой же чаше весов лежали все мои вещи, безрассудство и солидная горка удачи. Главное — протянуть до нужного момента.
— Есть только один истинный бог, парень. Это Вечный Император, да смилостивится он над твоей душой, — надо же, никогда бы не подумал, что старик религиозен. — Сколько ты хочешь времени?
— Десять часов, господин комендант. До вечера.
Тот нахмурился, недовольный столь долгим сроком, но затем коротко кивнул. Всё-таки из меня вышел не худший дипломат, пусть и проигравший основной бой, зато как следует оттянувшийся на мелочи.
— Пусть так. Под замок его, в подвал. Накормите и напоите. Казнь перед закатом. Сталь на страже.
Ого, даже насчёт кормёжки я оказался прав.
Десять часов пролетели куда быстрее, чем можно было представить. Худшим вариантом для меня стало бы услышать, что шпионов казнят где-то внутри самого форта, в замкнутом, а то и запирающемся на замок помещении — тогда весь мой план полетел бы к чертям. Но нет — те же четверо, что и с утра, вывели меня наружу, обращаясь при этом куда вежливее, чем при захвате. Даже дали одеться в серый балахон до пят, чтобы сохранить какое-то человеческое достоинство при смерти — явное влияние коменданта. Другим плохим вариантом была бы казнь посреди посёлка, на развлечение местным жителям. К счастью, благородство или осторожность хозяина форта и здесь пошли мне на пользу — конвоиры направились в небольшой, отдельно ограждённый частоколом участок, прилегающий к казармам. Специальное место для казни шпионов? Что-то мне подсказывало, впрочем, что ловили их не слишком часто. Граница была неплохо защищена разломом, а останки моста обрушились бы, присядь на них птица потяжелее, не то что идиот вроде меня…