— Возвращайся поскорее.
Задумывалось как дежурная вежливость, а прозвучало почти как мольба. В последнее время мне всё реже хотелось оставаться наедине с собой — в атаку кидались мысли и страхи, которые больше не получалось подавлять. Две недели и четыре дня — ровно столько я играю в «Аниму онлайн», пока моё тело беспомощно валяется в энвиар-капсуле. Версия о дурной шутке давно уступила место убеждению в злобном эксперименте. Кто-то намеренно решил запереть меня здесь, вероятнее всего тщательно отслеживая мои страдания. А если это правда, этому «кому-то» нет никакого резона выпускать меня назад, особенно с работающим мозгом. Я всё ещё не мог вспомнить большую часть последнего месяца перед началом игры, так что им помешает стереть мне вообще все воспоминания? Я не смогу подать в суд, они спокойно продолжат тесты… Или просто отключат систему жизнеобеспечения, а через несколько суток выкинут труп на помойку.
Я сжал зубы и помотал головой. Даже если всё это было правдой, она никак не помогала мне двигаться дальше. Возможно, причина в другом. Моя задача — выжить там, где я могу это сделать, и собрать как можно больше информации. А для этого придётся наведаться в «крупнейший военный лагерь», даже рискуя оказаться на костре…
Дым всё ещё поднимался в небо, и я потратил несколько минут, чтобы рассмотреть город. Даже с такого расстояния он выглядел огромным и чуждым на контрасте с окружающим пейзажем, словно чёрный спрут, выползший из реки и раскинувший щупальца по низине. Почти весь Ламитерн окружала высокая каменная стена, готовая дать отпор любым захватчикам. Хотя стоял мёртвый штиль, даже на вершине холма воздух слегка пах гарью.
По необъяснимой причине спуск оказался сложнее подъёма, но я умудрился одолеть его за какую-то пару часов. Дорога к Ламитерну, ведущая от аванпоста, частично заросла травой, пробивающейся сквозь трещины в древней кладке. Но она была не единственной — к центральным городским воротам сходились ещё два тракта, сливаясь в широкую полосу. И если с запада явился только я, с севера и юга крайне неспешно двигались повозки с сеном, грудами овощей и мешками с зерном, шагали десятки людей — даже в столь ранний час. В основном это были крестьяне и мелкие торговцы, я в армейской форме смотрелся белой вороной. Не считая того, что перед этой вороной почтительно расступались.
Пробираясь через толпу, я чуть не впал в панику от обилия лишней информации и через пару минут вынужденно отступил на обочину. Над головами NPC громоздились бесконечные таблички с именами и уровнями — от первого до десятого, хотя первый встречался значительно чаще. Они перекрывали друг друга, мешали обзору, чуть ли не били меня по лицу, хоть и оставаясь нематериальными. Словно почувствовав моё глубочайшее раздражение, у левого плеча материализовалась Эми.
— Какому гению пришло в голову сделать их непрозрачными? — процедил я сквозь зубы, наблюдая за хаосом на дороге. В городе ситуация обещала быть ещё хуже. Что же теперь, всё время избегать скоплений народу?
— Размер и прозрачность информативных табличек можно настроить, — поделилась Эми, когда я уже начал всерьёз размышлять о жизни в лесу.
— Что же ты молчала?! Где… — я осёкся, осознав ответ на вопрос самостоятельно.
— Чтобы открыть игровое меню, нужно произнести команду «Открыть меню»…
Произносил. К этому моменту раз двести.
— Также я могу временно отключить отображение табличек, сообщая данные о нужном вам персонаже по запросу.
— Давай рискнём.
Я моргнул, и, о чудо, мешанина из бесполезной информации над головами NPC исчезла. Осталась только дорога со вполне живыми на вид людьми, спешащими по своим делам. В отсутствие табличек я наконец разглядел их лица — движок «Анимы» на совесть рисовал абсолютно уникальных персонажей. Теперь становилось ясно, что большинство народу направлялось в город не от хорошей жизни — их выдавала одежда в заплатах, мрачные лица, болезненный вид. Даже в аванпосту жители выглядели более здоровыми и счастливыми.
— Если выпало в Империи родиться… — буркнул я, заново вливаясь в невесёлое шествие. Впрочем, вряд ли эти ребята слышали о Бродском.
Минут через пятнадцать ворота оказались совсем близко, позволяя рассмотреть неприступные стены и пару десятков вооружённых солдат, охранявших вход. Стало ясно, почему толпа двигалась так медленно — каждого встречного ждал подробный допрос о цели прибытия, у торговцев требовали бумаги, крестьян проверяли на скрытое оружие. Я сглотнул — если моя маскировка не прокатит, возрождаться придётся в том же закутке аванпоста, где меня расстреляли несколько дней назад. Возможно, изначально в «Аниме» предполагалась какая-то система телепортов, как во многих других играх, но я пока что все расстояния преодолевал на своих двоих. Альтернативный вариант — разжиться лошадью, но не исключено, что для езды верхом потребуется некий скилл, не положенный мне по причине отсутствия нормального класса…