— Сталь на страже!
Стоило задуматься на пару секунд, как я чуть не врезался в первого из солдат, самого юного на вид, но бдительно следящего за людским потоком. К счастью, тот не рассердился, а напротив — вытянулся по струнке, как вояки перед господином комендантом. Остальные, оглянувшись на него, дружно рявкнули тот же девиз.
— Страж Ламитерна, пятый уровень, — шепнула Эми. Отсюда было видно, что униформа, броня и вооружение городской охраны здорово напоминали таковые у легионеров аванпоста, но с другими цветами и более лёгкими элементами доспеха. Судя по реакции солдат, пограничники считались выше их по званию, а визит одного из них, то есть меня, вполне тянул на событие.
— Сталь на страже, — отозвался я как можно уверенней. Так как это не оказало на стражников видимого эффекта, я снова вспомнил сцену в кабинете коменданта и добавил: — Вольно.
— Какие новости с границы?
Остальные охранники вернулись к работе с толпой, но тот, с которым я почти столкнулся, явно жаждал слухов. Судя по энтузиазму в голосе, он сам давно мечтал отправиться стеречь разлом на краю пустыни, но что-то мешало. Я задумался на секунду прежде чем дать ответ.
— Шпиона поймали. Лангийского, понятное дело. Он разрушил Великий Западный мост и планировал дальнейшие диверсии…
— Император защити! — кажется, ещё немного, и парень от возбуждения выскочит из доспехов. — И как с ним порешили?
— Допросили и расстреляли.
Я выразительно провёл пальцем по горлу. В голове всплыл дурацкий старый анекдот — «Расстреляли меня, внучек», так что пришлось приложить всю силу воли, чтобы сдержать исключительно неуместный смех. На этом любопытство стражника было частично исчерпано, и я воспользовался моментом, чтобы втиснуть пару собственных вопросов — где лучше остановиться на ночлег, сытно поесть, а то так давно не был в городе, всё поменялось… Получив подробные указания, я заверил охрану, что сталь на страже, и беспрепятственно шагнул за порог Ламитерна.
Город поражал размерами, но во всём остальном скорее вгонял в тоску. Широкие проспекты, вымощенные брусчаткой, сменялись лабиринтами грязных тесных улочек, в которых я находил дорогу только с помощью встроенного компаса Эми. Несмотря на то, что в Ламитерне функционировала канализация, повсюду стояла вонь отходов, падали, но сильнее всего — гари. Возможно, она была попросту запрограммирована, поскольку мой нос отказывался к ней привыкать даже после пары часов блужданий. Архитектура впечатляла, но не в хорошем смысле — красивые и крепкие постройки соседствовали с чудовищными лачугами, зачастую многоэтажными, которые грозились рухнуть на ничего не подозревающего прохожего. Меня так и подмывало спросить Эми о прочности этих развалюх, но я сдержался. Несмотря на огромный поток людей у ворот, на улицах было не так много народу, и все как один спешили по делам. Я не заметил никого, кто бы просто стоял и разговаривал с другом или отдыхал в своё удовольствие, да хотя бы выгуливал домашних животных и детей. В переулках попадались одиночные торговцы, продающие какое-то барахло, а вот нищих и попрошаек не было видно вовсе.
— Как же так, — пробормотал я себе под нос, но с расчётом на абсолютный слух Эми. — У кого мы теперь узнаем последние сплетни и легенды, которые со стопроцентной вероятностью окажутся правдой?
— У трактирщика?
— Попытка не пытка.
Порекомендованный стражником трактир носил гордое имя «Рыжий вепрь». Чтобы до него добраться, пришлось миновать особенно злачный квартал с бесконечным количеством тупиков, но сам он стоял на приличной тихой улице в тени городской стены. В полдень посетителей почти не было, и мне пришлось расшевелить задремавшего трактирщика, здоровенного дядьку с недельной щетиной, чтобы спросить, во сколько мне обойдётся еда и ночлег. Денег у меня было кот наплакал — пара серебряных и десяток медяков, завалявшихся в том самом заплечном мешке, что я унёс с аванпоста. К моему удивлению, хозяин заведения побледнел и вымученно улыбнулся в ответ.
— Испытать меня решили, уважаемый страж границы? Для Стальных легионов у нас всё бесплатно, располагайтесь и отдыхайте… Надолго к нам?
Было заметно, что его вовсе не прельщает перспектива содержать лишнего постояльца, но страх держал заметно сильнее. Буркнув в ответ что-то типа «поживём-увидим», я получил ключ и направился по деревянной лестнице на второй этаж, где располагались комнаты. Слово «ночлег» содержало в себе «ночь», но сейчас я наблюдал, как выносливость утекает даже от недолгого подъёма. Пытаясь добрать до города в кратчайший срок, я пропустил предыдущую ночёвку на свежем воздухе, вместо этого прошагав добрые восемь часов без передыха. Марш-бросок наградил меня лишней единицей телосложения, но оставил силы на самом краю. Не попади я так удачно в этот трактир, возможно, свалился бы прямо на улице с неизвестными последствиями. В следующий раз нужно быть осторожней…