— Привет! Я — ваш личный помощник по…
— Удивительному миру игры «Анима онлайн». Да. Я уже запомнил.
Моя спасительница материализовалась в воздухе напротив моего лица всё с той же лёгкой озорной улыбкой, что и во все прошлые разы. Я вновь обратил внимание на её внешность — нетипичную для оживших игровых подсказок новичкам, распространённых в других играх. Обычно эту роль выполняли всякие мифические твари типа бесов или дракончиков, а уж если рисовали фей, то с бюстом пятого размера и вырезом до пупка. «Анима онлайн» же подарила мне помощницу, больше смахивающую на студентку, худенькую и подтянутую, скорее всего увлекающуюся лёгкой атлетикой или бегом. Не то чтобы я был против…
Поддавшись внезапному порыву, я протянул руку ладонью вверх, и неправильная «фея» тут же опустилась на неё, картинно уперев руки в боки. Никакого прикосновения к ладони я не ощутил — разве что нечто вроде лёгкого порыва ветерка. В виртуальном мире, где всё ощущалось реалистично до кровавых соплей, она была подобием голограммы. Даже немного жаль.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Эймей Аурелия-Веста Селестина, — отбарабанила она в ответ, заставив меня поморгать. Подходящее имя для обучающего бота. Запоминающееся.
— Но вы можете звать меня просто Эми, — смилостивилась она после паузы. Другой разговор.
— Отлично. Послушай, Эми, — несмотря на лёгкую дрожь, голос свой я контролировал идеально. — Меню не открывается, и я не могу выйти из игры. Ты не могла бы мне помочь?
Она будто задумалась на секунду, но затем покачала головой.
— Простите, но я не могу ответить на ваш вопрос.
— Как насчёт отправить отчёт об ошибке и попросить вытащить меня?
— Простите, но отчёт об ошибке может отправить только пользователь с помощью игрового меню.
— Чем ты слушаешь?! Оно не открывается! Вообще!!
— Простите. Мне очень жаль.
Её голос стал совсем тихим, а выражение лица — искренне-печальным, что я ощутил укол совести. Сорвался на ни в чём не повинном NPC и остался доволен. Ладно. Это не может продолжаться вечно, пока что придётся подыграть.
— Извини. Давай начнём сначала? — моя улыбка, возможно, вышла кривоватой, но достаточно искренней. — Привет, Эми.
— Привет ещё раз! — она моментально заулыбалась в ответ. — А как зовут вас?
Максим Сажнев, для друзей тупо Макс. Двадцать шесть лет, сисадмин, геймер, идиот, который в числе первых рванул тестировать эту чёртову «Аниму онлайн». Но мы же уже не в Канзасе, Эми, правда? Раз я застрял тут, пока криворукие разработчики не отключат капсулу, можно и поиграть под привычным ником.
— Меня зовут Ардо́р. И давай, наверное, на «ты»?
— Без проблем, Ардор. Хочешь прослушать краткое введение в историю нашего мира?
— Не откажусь, — вежливо ответил я, усевшись прямо на оплавленное дно воронки, скрестив ноги по-турецки. В реале фига с два я бы так смог, но тут, видимо, это входит в стандартную позу из стартового набора. Возможно, более уместно было бы узнать не лор, а «первые шаги» в духе «возьмите в руки ржавый меч и перебейте пять жирных крыс», но что-то мне подсказывало, что это подождёт. Игра вообще не должна начинаться с того, что персонаж разбивается вдребезги — и до этого мы ещё дойдём…
Эми начала рассказ, сопровождая историю красочными анимированными образами, возникающими по мановению её ладошек. Своеобразный, но симпатичный вариант вступительного ролика. В целом ничего особо нового история Анимы из себя не представляла. Мир жил в гармонии и покое, пока не явилось Зло. Правда, тут для разнообразия оно атаковало в трёх ипостасях — демонов из местной преисподней, сектантов какого-то культа «священной крови» и неких морских чудовищ. «Добрые» страны содрогнулись под ударом, силы, естественно, оказались неравны, но тут пришла пора воплотиться древнему пророчеству.