— Похоже, у тебя обезвоживание!
Звонкий голос Эми прозвучал как гром среди ясного неба, заставив меня заорать и нелепо шарахнуться, плюхнувшись на пятую точку. Разве ж можно так пугать людей?! Стоп, что она говорит?
— Если не выпьешь воды в течение часа, то вернёшься на точку возрождения.
Ты смотри, какие изящные обороты. Не «погибнешь», не «умрёшь от жажды», не «скончаешься, как собака безродная посреди этой богом забытой глухомани», а «вернёшься на точку возрождения».
— Где найти воду?
— В источнике поблизости, — услышав очередной перл, я уже собирался зарычать, но Эми продолжила: — Полчаса ходьбы в том направлении.
Я проследил взглядом за её указательным пальцем — примерно туда я и направлялся изначально. Что же, квестов мне пока никто не выдавал, но и это сойдёт. Опять-таки, рядом с источником воды может быть какое-никакое поселение NPC, где я смогу разобраться, куда именно меня закинуло. Хорошо бы там ещё сохраниться и выйти, но я искренне надеялся, что обслуживающий персонал «Анимы» попросту вытащит меня из капсулы через пару часов, увидев моё бездействие. Не может быть, чтобы у них не было разработано подходящего протокола на этот случай.
— Если вы за мной следите, можете отключать прямо сейчас! — ответом на мой крик в небо был лишь заинтересованный взгляд Эми, но увы, ничего больше. Ладно. Продолжим путь, чтобы избежать бесславной гибели от обезвоживания.
Минут через пятнадцать из марева вдали показались первые выпуклые элементы ландшафта — к сожалению, не представляющие большого интереса. Голые каменные глыбы, беспорядочно торчащие из земли, размером от табуретки до двухэтажного дома. Выглядело это так, будто где-то неподалёку взорвали скалу, а сюда долетели обломки. Беспощадное солнце наконец склонялось к горизонту, и громадные булыжники отбрасывали жутковатые тени. Я шёл мимо, стараясь не задерживаться — времени оставалось всё меньше. Заметив в отдалении нечто, отличающееся по форме от камня, я перешёл на лёгкий бег. В отличие от ходьбы он отнимал единицу выносливости раз в пять секунд, но мне не терпелось добраться до воды. Вторя другим реалистичным аспектам игры, на меня без предупреждения набросилась сильная жажда, пересушив рот и неприятно царапая горло. Неопознанный объект обрёл конкретные черты — оазис. Настоящий оазис, как с картинки — кусты, деревья, напоминающие пальмы, и небольшое, но очень чистое озерцо. Присутствия цивилизации я не заметил, но и чёрт с ним, главное — напиться вдоволь и отдохнуть. Пара минут трусцы, и я на месте.
— Опасность! Сзади!
Видимо, усвоив урок с моей предыдущей реакции, на этот раз Эми обратилась ко мне громким шёпотом. Только и предупреждение звучало более угрожающе. Не сбавляя ходу, я обернулся — и похолодел.
От ближайшего обломка отделилась тень, стремительно несущаяся за мной вслед. Она нагнала меня в считаные секунды — убегать больше смысла не было, и я замер, пытаясь оценить врага.
Первый встреченный мной моб в «Анима онлайн» напоминал льва, но размером превышал его втрое. Вместо симпатичной львиной морды на меня уставилась жуткая пародия на человеческое лицо, покрытое морщинами и язвами, с огромным приоткрытым ртом, полным кривых клыков. В тусклом свете заката я пытался рассмотреть табличку над головой чудовища — но там лишь значилось «???» вместо названия и иконка оскалившегося черепа вместо уровня. Вот твоя первая «крыса», герой. Убей её, а потом ещё девять, чтобы сдать хвосты… К слову о них, за спиной моего врага разворачивался его собственный — покрытый чёрным хитином, блестящий, со скорпионьим жалом на конце. Интересно, если я отпрыгну в эту же секунду, то успею ли уклониться?
«ВЫ ПОГИБЛИ»
Похоже, нет.
Глава вторая
— Заберите меня отсюда, сволочи! Отключите, выкиньте из капсулы! Я знаю, что вы меня слышите!!
Это, конечно, было враньё — ничего подобного я не знал. Единственное, о чём я имел чёткое представление: прошло около восьми часов с тех пор, как меня засунули в проклятое «ММО нового поколения». Пусть я и не мог вспомнить, какие условия были прописаны в контракте, но даже пребывание в стандартном энвиар-шлеме дольше шести часов без передышки хотя бы на час считалось опасным для психики.
— Вырубите свою грёбаную программу! Вытащите меня!!
Постороннему наблюдателю могло бы показаться, что вышеупомянутый вред психике как раз и начал проявляться, но у меня имелось достойное оправдание. Смерть от удара скорпионьим жалом в грудь оказалась чрезвычайно болезненной — раз в пять хуже, чем удар об землю после падения с последующим кровотечением. После возрождения в кратере я держался за грудь и орал не переставая секунд двадцать, хотя боль должна была остаться в трупе за добрую дюжину виртуальных километров. А потом решил, что если уж орать, то хотя бы немного по делу.