Поскольку Кру приближался, Кулак отпустил колокольный канат и нырнул к ближайшему ряду коробок. Рилиан прыгнул и перекрыл ему путь, и тогда Кулак, увернувшись, бросился к открытой двери. В огромном помещении за этой дверью в лабиринте проходов и в рядах коробок множество укромных уголков — настоящий рай для спешащей туда кисти. Стоит ей там оказаться, и пиши пропало: ищи ее тогда хоть ночь напролет, но так и не найдешь.
Отчаяние придало Рилиану скорости. Он с ходу бросился на пол, вытянулся во всю длину, выбросил вперед руки и, схватив Кулак, навалился на него всей своей массой. Кулак оказался прижатым к полу. Древняя конечность взбрыкивала, словно необъезженная лошадь, скребла длинными ногтями, но ладонь была плотно прижата к полу и убежать уже не могла. Сверхразвитые пальцы прогнулись назад, пытаясь вонзиться в плоть человека, но едва смогли царапать его.
Не ослабляя хватки, Рилиан поднялся на колени, прижал одним коленом Кулак и осторожно высвободил руки. Ногти отчаянно скребли каменные плиты, но вырваться Кулаку не удалось. Кру достал льняной носовой платок и ловко накрыл им своего пленника. Туго связав углы платка, он положил извивающийся узелок в карман куртки. Дело сделано.
Осталось только вернуться в крепость Гевайн. Рилиан надеялся, что проделает обратный путь без приключений.
С фонарем в руке он вышел в большой зал. Стремясь поскорее выбраться отсюда и покончить со всем этим гнусным поручением, он пошел обратно по периметру помещения к выходу в Разбойничий переулок.
«В следующий раз я должен не допустить подобного принуждения», — подумал на ходу Рилиан.
Он слегка приоткрыл дверь и выглянул в щель. Никого не увидев, осторожно высунул голову и быстро посмотрел направо, налево. Переулок был пуст. Часовые все еще находились на пожаре на Сальной улице.
«Хоть бы никто не пострадал на пожаре, не погиб в огне. Если это случится, часть вины ляжет на меня. Сколько еще людей пострадает до того, как Кипроуз завершит свое дело?»
Кру глубоко вздохнул и выскользнул в дверь.
Только сделав несколько шагов, Рилиан понял, что путь к отступлению отрезан: в начале Разбойничьего переулка появилась группа вооруженных людей. У многих в руках были фонари или факелы, так что он видел их лица. Среди угрюмых, решительных физиономий на переднем плане резко выделялась одна — на ней была миролюбивая, почти дружеская улыбка. Рилиан с ужасом узнал Скривелча Стека.
Скривелч тоже заметил Кру, и его улыбка засияла неприкрытым удовольствием.
— Мастер Кру… — начал он.
Голос Наемного Убийцы потонул в выкриках:
— Это он, Черный Рилиан!
— Знаменитый разбойник!
— Собственной персоной!
Знаменитый разбойник? Рилиан встретился взглядом с улыбающимся Скривелчем и понял, кто его так окрестил. Сможет ли он убедить горожан в своей невиновности?
«Какой невиновности? Ты вломился в их хранилище и украл их собственность», — мелькнуло у него в голове.
Не пытаясь что-либо сказать или объясниться, Кру выпустил из рук фонарь и бросился бежать.
Разбойничий переулок оказался тупиком, заканчивающимся глухой каменной стеной. Единственный выход из нее был блокирован горожанами. Оставалось только вернуться в Яичный Дом и, пробежав его насквозь, выбраться через дверь на площадь Гильдии. Возможно, центральный вход по-прежнему охраняют, а возможно — нет. Это он выяснит, когда окажется там. Рилиан метнулся обратно к Яичному Дому, широко распахнул незапертую дверь и нырнул внутрь.
Послышались гневные крики, и горожане хлынули вслед за ним. Рилиан слышал, как шаги бегущих людей глухим эхом отдавались в пещероподобном помещении. Их фонари наполнили огромную комнату слабым оранжевым свечением. Их тени, увеличившиеся до гигантских размеров, прыгали по стенам, будто духи мщения. Рилиан бежал легко, стараясь не шуметь, и слышал многие реплики преследователей.
Сильный голос, который он не узнал, приказал:
— Вы трое останетесь у двери — вдруг он попытается повернуть обратно. Держите пистоли наготове.
Неторопливый голос осмотрительного человека указал:
— Рассыпьтесь по двое по всему помещению. Если кто заметит разбойника, дайте знать.
— Не забудьте про палату записей и комнату с сосудом. У Вормера есть ключ.
— Господа, ведь существует и другая дверь, не так ли? — Это был голос Скривелча. — Ее тоже нужно взять под охрану, и побыстрее.
— Верно. — Снова первый голос: — Вы трое — вот вы, вы — делайте, как он сказал. И смотрите в оба!
Затем голоса перешли на бормотание.
Рилиан ускорил шаг. Если он не успеет добраться до центрального входа раньше вооруженных горожан, то его или поймают, или убьют на месте. А если поймают, то или повесят, или передадут в руки Скривелча. И только он подумал о такой перспективе, как под сводами зазвучал голос его Немезиды:[2]
— Мастер Кру. — Эхо превратило не лишенный приятности голос Скривелча в подобие медного гонга. — Юный Кру, выслушайте меня. Мы все здесь стали жертвой недоразумения, но настало время все расставить по своим местам. Покажитесь. Поговорите с нами, и все сложности будут улажены. Даю вам слово, вам нечего бояться. Вас никто не тронет. Покажитесь.
И так убедительно он говорил, так мягко и благодушно звучал его голос, что на какое-то шальное мгновение Кру почувствовал себя готовым повернуть навстречу своим преследователям. В этом голосе слышалась манящая сила, подобная гипнотической притягательности реки, срывающейся в водопад, так и тянет прыгнуть в него, чтобы познать, каково это. Рилиан напомнил себе о Финальной Завесе Бьюбайго. При воспоминании об этом эпизоде у него по коже побежали мурашки.
Часть Дома была погружена во мрак, и Рилиан, продвигавшийся вдоль стен на ощупь, наконец-то наткнулся на дверь. Стук крови в голове немного стих, сообщив ему таким образом, что он еще жив. Рука легла на щеколду — дверь была закрыта. Рилиан достал из кармана пузырек и нашел его подозрительно легким. Если бы он не вылил столько драгоценной влаги на неподдающиеся чешуйки Крекита!
Быстро нащупав замочную скважину, юноша приставил к ней флакончик и вытряхнул последние ленивые капли состава Кипроуза. Знакомый аромат коснулся его ноздрей. Щелчок внезапно открывшегося замка показался Рилиану громким, как выстрел из пистоля, и он подумал, что и преследователи могли слышать его. Возможно, кто-то и услышал — мерцание приближающегося фонаря, падавшее через ближайший штабель коробок, стало ярче. Звуки шагов и бормотание усилились. Рилиан впотьмах боролся с дверью.
И вдруг один за другим загудели оглушительные крики:
— Мастер Стиппер, пропал Кулак! Он украл Кулак Жи!
— Вот он! Мы поймали его!
Трое горожан, направлявшихся охранять центральный вход, уже обогнули штабель коробок, свет их фонаря ослепил Рилиана. Взбудораженные голоса забубнили со всех сторон.
— Стой или тебе крышка! — Пистоль горожанина целился ему прямо в грудь.
Кру рванул дверь и выскочил наружу. Горожанин выстрелил на мгновение позже, и пуля вошла в дерево створок. Эхо выстрела прокатилось под сводами потолка, искажая источник звука. Горожанин с пистолем выкрикнул:
— Он на площади Гильдии! — и ринулся в погоню. За ним в беспорядке побежали его сотоварищи.
Мгновением позже у двери появился Скривелч Стек. С ним были главный сборщик Клайм Стиппер, советник Джайф Файнок и другие, многие другие… Скривелч сразу отметил скорость и проворство, с каким бежала его ускользающая добыча.
— А парень-то отменный бегун! — восхищенно пробормотал Стек, пожал плечами и отвернулся. Потом поднял руку и потребовал внимания: — Мастер Стиппер, советник Файнок, одно слово, если позволите.
— Не сейчас, — пропыхтел Стиппер, чье широкое лицо порозовело от непривычного напряжения. — Не время!
— Не имеет смысла гоняться за ним по улицам города, — спокойно заметил Скривелч. — Увы, жизнь, полная рискованных авантюр, держит Черного Рилиана в хорошей физической форме. Мы же далеко не молоды, поэтому у нас почти нет шансов догнать его. Ого, посмотрите, парень уже на другой стороне площади!