— Я не верю вам, — заявил откровенно Нетудыхин.
— Зачем же вы меня тогда сегодня сюда пригласили?
— Ну, думалось одно, получилось совсем другое… Зато я сегодня окончательно уяснил вашу позицию. Не по пути нам с вами, Тихон Кузьмич, никак не по пути.
Помолчали. Потом Сатана сказал:
— Значит, вы все-таки дрейфите. Забвение вам предпочтительней бессмертия. Хотя арифметика крайне проста. Вас не было, Тимофей Сергеевич, — ни вчера, ни сего-дня, ни когда-нибудь ещё. А то, что вы пишете, — канет в археологическом мусоре ото-шедших народов. Точка! Вернее, нуль! Вас ожидает обычный, до пошлости, традицион-ный конец.
— Ну и что? Я знаю, что моё творчество — писк комара во Вселенной. Но у меня нет другого выхода — поэтому я пишу. А вдруг где-то там, в глубине этой махины, меня услышит другой такой же комар. Потолкуем хотя бы. Ну а если у меня тут окажется про-гар, то я хоть с людьми будущего поговорю. Чтобы они, учитывая наш горький опыт, не делали тех глупостей, которые творим сегодня мы.
— Высоко берете, Тимофей Сергеевич. Падение будет соответствующее.
— А хрен с ним! Семь смертям не бывать, а одной не миновать.
— Фантазии. Вас ожидает одно: забвение. Кстати, вам приходилось когда-нибудь видеть отжившего свой век человека?
— Положим.
— Дряхлого. Изуродованного. Источенного, как трухлявый пень.
— Ну.
— И вам его не жалко?
— Конец потому и конец, что он… конец, — сказал как-то не совсем вразуми-тельно Нетудыхин.
— Вы жестокий человек, Тимофей Сергеевич, — сказал Сатана.
— Ну да, я жестокий. А вы — благодетель наш земной. Кто бы уже говорил!
Неожиданно, где-то совсем рядом, за кустами буйно разросшейся сирени, послы-шалось:
— Лёха, блядь, нашел, кажись! Давай сюда!
Из зарослей вынырнули знакомые физиономии вчерашних собутыльников. Тимо-фей Сергеевич опустил портфель со скамьи наземь.
— Хе! Хе-хе! — ухмыльнулся один из мужиков, приближаясь к столику. — Мир-ные переговоры. Толковище. Только бутылки не хватает…
— В чем дело? — спросил Сатана, моментально учуяв опасность.
— Мы тебе объясним сейчас, в чем дело, — последовал ответ.
Сатана поднялся. Мужики заходили с разных сторон. Оба надвигались одновре-менно. Но в момент приближения к Сатане один из них получил такой удар, что отлетел в сторону и грохнулся на соседнее надгробье.
— Ах, ты, заморыш паскудный! — сказал он, поднимаясь. — Сейчас я тебя, гни-ду, разделаю! Заходи Леха, сзади! — И пошел сам в лобовую.
Нетудыхин пока не вмешивался. Он стоял в стороне от начавшейся потасовки и наблюдал за её ходом. Неужели таких два здоровенных мужика не одолеют этого не-взрачного на вид существа?
При повторном наступлении Сатана ловко извернулся и выскользнул из окруже-ния. Теперь он оказался на профессорской могиле. И тут Тимофей Сергеевич заметил очень важную деталь.
— К кресту, к кресту его прижмите!
К кресту прижать не удалось. Однако варварским ударом в пах Сатану свалили наземь. Он сомлел.
— Держите! — заорал Нетудыхин. — У него звериная сила! Я секунду!
Молниеносно Тимофей Сергеевич мотнулся в соседние заросли и мигом приво-лок оттуда старый деревянный крест. Бросил его между двумя могилами.
Повернувшись к мужикам, Нетудыхин вдруг увидел, что те сдерают с Сатаны брюки, разрывая их на куски. Тимофей Сергеевич на секунду даже опешил.
— Вы что, зверьё?! Об этом речь не шла!
— Да чего там, — сказали примирительно в ответ. — Еще один будет оприходо-ван для коллекции. У Колюни это получается нараз.
— Не сметь! — рявкнул Нетудыхин. — Спиной на крест и заткнуть ему глотку!
— Зачем на крест?
— Делай то, что тебе сказано! — потребовал разъяренный Нетудыхин.
Как только оторвали Сатану от земли, он заорал:
— Лю-ди, помогите! Убивают!
Именуемый Лёхой со всего размаха саданул Сатану кулаком по голове — тот об-мяк опять и замолк.
Запаковали тряпками рот, уложили на крест. Через какое-то время Сатана все же пришел в себя.
Теперь настал черёд действовать Нетудыхину.
— Между прочим, — сказал он Сатане, — Его гвоздями прибивали к кресту…
Тимофей Сергеевич открыл портфель, достал флакон с тушью и своё столь мучи-тельно выстраданное изделие. Делал он это совершенно спокойно: залил штамп тушью, взял осторожно его через платочек и подошел к Сатане.
— Держать голову так, чтобы под иголками она не двигалась, — приказал он.
Мужики за волосы зафиксировали Сатану намертво.
— Ну, с Богом! — сказал Нетудыхин.
Нагнувшись, он аккуратно вдавил штамп в лоб Сатаны. Тот замычал и задрыгал-ся.