Оранг привёл их к широким металлическим дверям.
— Вот за этой дверью работает самый великий мозг планеты. — торжественно провозгласил он. — Человек, который обошёл природную эволюцию и вывел иную разумную расу и вершину её — меня! Вы можете назвать его богом — не ошибётесь.
И повернулся к кодовому замку, с триумфом набирая код доступа.
— Однако. — сказал он спустя минуту, когда устройство не сработало. Оранг усердно тыкал пальцем в кнопки, но эффект был нулевой — дверь не отворялась.
— Да что такое?! — сердился он, колотя кулаком по вводу.
— Меня уволили! — панически заорал он ещё через минуту. — Меня — Мозгу! Первое создание дока Саранторы!
— Пусти. — кратко сказал Лён, отстраняя обозлённого оранга от двери.
— Сейчас что будет… — мечтательно протянул Рип Ванон.
Но, действие оказалось совсем не таким эффектным, как он надеялся. Лён обхватил прибор руками и что-то быстро прошептал в него. Замок слегка щёлкнул, и створка легко сдвинулась с места. Путь был свободен.
— Ты случайно банки не грабил? — с подозрением спросил Мик Эскабара. Все засмеялись, и группа вошла в большое помещение, которое было невиданно наворочанной лабораторией.
— Шеф, я вернулся! — в восторге закричал Мозга, обегая широкую консоль с мониторами, над которой склонился человек в белом халате, которого поначалу не заметили вошедшие, настолько много было вокруг света, сияния, мелькания огней, отражений и множества свисающих отовсюду кабелей.
Учёный выпрямился, и все увидели лицо человека, обошедшего эволюцию.
Док Сарантора был красив, эффектен и отстранённо-высокомерен. Он нисколько не удивился, увидев группу незнакомцев. В его умных голубых глазах не отразилось ни малейшего замешательства. Пышные волосы его стояли надо лбом, образуя красивую седую волну. Лицо его было загорелым, но не естественным загаром, а от искусственного ультрафиолета — цвет его удивительно гармонировал с ранней сединой, потому что доку Саранторе было не более сорока, а скорее даже меньше.
— А, ты вернулся. — сказал он, заметив оранга. — Какие новости? Мои предположения подтвердились?
— Всё хуже, чем мы думали, док. — огорчился Мозга. — Без постоянных инъекций мозговой жидкости человека они скоро теряют интеллект и превращаются в машину для переработки человеческого фарша. Еда и секс — всё, что их волнует.
— Ну что же, — невозмутимо заметил док. — я тоже времени не терял и наладил линию по консервированию тканей человеческого мозга. Уже заготовлены первые партии вакцины с вытяжкой из лобных долей врачей, инженеров, строителей, агротехников. Но мне не хватает помощника для работы на компьютере — всё приходится делать самому.
— Ой, док! — обрадовался оранг. — А у нас как раз есть программист! Вот Джойс высококлассный специалист.
— Вот и прекрасно, — заметил док. — мы сделаем вытяжку из её лобных долей и ты у нас станешь работать с программой.
Люди изумлённо переглянулись: похоже, док Сарантора уже настолько вознёсся над людьми, что уже воспринимал их просто как лабораторный материал. Мозга же настолько был влюблён в науку, что не мог сдержать восторга. Он принялся охотно объяснять:
— Великое открытие дока Саранторы состоит в том, что он умеет изымать знания и опыт человека путём создания вытяжки из его лобных долей и пересаживать её орангам. Практически можно, минуя фазу обучения, создавать специалистов любого профиля. Чтобы сделать оранга-инженера нужно сделать ему инъекцию вытяжки из лобных долей человека-инженера. Мы решили создавать многопрофильных специалистов, а не заменять, как ранее, одного человека одним орангом. Теперь на одного нового сапиенса используется три-четыре хомо — так гораздо экономнее. Постепенно всё человечество на планете исчезнет, а их знания сохранятся в орангах. Проблема перенаселённости не возникнет вообще. Это будет новая цивилизация без долгого пути развития — готовый продукт.
— Да, для этого мы и создали резервации по специализации. — подтвердил док, удобно устраиваясь в кресле и доставая пачку сигарет. — Но я не думаю, что человека надо ликвидировать полностью. После лоботомии они становятся прекрасным мясо-молочным скотом. Их будут разводить в пищу орангам.
— Вот именно! — с гордостью подтвердил Мозга. — Знаете, сколько интеллектуалов пошло в утиль, чтобы создать такого умницу, как я! Док, я думаю, мне генеральской шапки мало, мне пора стать маршалом!
— Повелеваю, будь маршалом. — имперским тоном изрёк док Сарантора. — Возглавишь военное министерство. Твоей задачей будет создание идеальной армии с целью абсолютной зачистки повстанческих бригад. Мне надоели эти донесения о постоянных вспышках в регионах.
— Надо же. — прервал своё молчание Вадим. — А я-то думал, что это я дерьмо. И что надо меня казнить.
— А что он сделал? — поинтересовался док Сарантора, выпуская в воздух кольцо дыма.
— Работал поваром у моего генерала. — глумливо засмеялся оранг. — Детишек потрошил и делал шашлыки.
— Прекрасно. — благосклонно кивнул красивой головой учёный. — Будешь работать у меня на кухне. Люблю людей без предрассудков. Вояку и женщину на лабораторный стол, парней отправить на ферму для осеменения человеческих самок, а девочку на кухню — свеженькое мясо.
— А куда меня? — странным голосом спросил Вадим.
— Я уже сказал. — поднял брови док. — Иди работать, у меня повар застрелился.
Вадим сделал шаг вперёд, и все, кто был с ним это время, изумлённо посмотрели на него.
— Рип, я согласен. — с тяжёлой ненавистью сказал Лён.
— Что? — не понял Рип.
— Бери его.
— Зачем?
— Он твой.
И тут этот никому не понятный диалог прервался.
— Не сметь!!! — раздался громкий вопль дока, и все тут же обернулись.
Вадим шёл к доку Саранторе, протягивая к нему руки.
— Сначала ты, потом я. — мёртвым голосом сказал он. Но не успел.
Сарантора ловко рванул из стола ящик и выхватил оружие. Два выстрела огласили зал, и Вадим закачался, так и не дойдя до дока.
— Ты, тварь! — крикнул Рип Ванон и ринулся к Вадиму, подхватив его, когда тот уже падал на колени.
Грохнуло ещё два выстрела, и Рип схватился за грудь, оборвав свой крик.
Лён онемел от ужаса и изумления. Что сделал Рип?! Не мог демон так поступить! Лембистор никогда бы не пожертвовал собой! Лён ошибся, он принимал за демона другого!
Он бросился к Рипу и, не зная, что можно сделать для него, бессмысленно стал трогать своего спутника за руки. Человек, которого он принимал за врага, был мёртв — так же мёртв, как и Вадим, глаза которого с тоской уставились в сияющие потолки.
Взгляд Лёна медленно отправился в поиск, обходя тех, с кем он прибыл. Кто из них притворялся его другом?
— Ну, что ты думаешь? — сказал вдруг оранг без своих обычных обезьяньих интонаций. — Здесь я. Решай давай скорее. Уж если этот не мерзавец, тогда не знаю, кто тебе нужен.
— О чём ты, Мозг? — безмятежно спросил док Сарантора, снова принимаясь за сигарету.
— О том, что ты слишком много куришь, док. — ответил тот, стоя за спиной хозяина и держась лапами за спинку его кресла. Глаза же оранга неотрывно смотрели на Лёна, словно гипнотизировали его.
— Лембистор?! — вдруг прозрел Лён.
— Да. Я. - кратко отозвался демон. — Кого отдал ты мне — Вадима или Сарантору? Вадим умер, подтверди, что Сарантора мой.
— Я не понимаю. — слегка встревожился док.
— Возьми его. Я отдал Сарантору. — глухо ответил Лён, и в глазах оранга вспыхнул торжествующий огонь.
— Какое тело! — вскричал он в явном восторге. Он вырвал из пальцев Саранторы сигарету, с наслаждением затянулся и издевательски выпустил струю в лицо учёному.