– Ты меня разочаровываешь, Антон.
– Чем же?
– Ты дерешься не в полную силу, будто боишься меня поранить, – ответил король.
Мы были на арене одни, только у дверей немыми статуями стояла пара гвардейцев, которая ранее провожала нас в подземелья, где король демонстрировал мне свой улов из бандитов, избивающих бардов.
Я отреагировал на слова короля и мои глаза немного сузились:
– Вы хотите, Ваше Величество, чтобы я дрался по‑настоящему в полную силу?
– Само собой, иначе какой толк в нашей встрече?
Я кивнул, и сразу же пустил в ход иллюзии. Король, увидев как меня резко стало трое, только довольно оскалился. Он давно хотел увидеть в деле мага разума.
После первого же фальшивого выпада, после которого король рассеял один из мороков, Кай пустил в ход собственную магию льда.
Действовал монарх аккуратно, банально пытаясь приморозить подошвы ботинок к земле и тем самым меня замедлить, причем делал это практически одновременно сразу по двум целям. Король не угадал, в какой последовательности применять магию, так что пока морок делал вид, что атакует справа, я зашел королю в левый бок и чувствительно ткнул его металлом тупого тренировочного меча.
– Так менталисты расправляются со своими соперниками? – спросил прямо король, отпрыгивая в сторону, – обманывают и спокойно всаживают клинок в спину?
Я только пожал плечами, мол, все средства хороши, и наслал на короля очередную иллюзию.
На этот раз молодой король изменил тактику и просто сформировал маленький кусочек льда, которым запустил в грудь ближайшей цели. Ледышка без ущерба для меня отскочила от кожаной тренировочной куртки, а я, чуть увлекшись, от души пнул клерийского короля в район живота.
«Ну, все, доигрался, сейчас меня прикажут казнить», – каким бы умелым менталистом я не был, шансов живым покинуть дворец, пройдя сквозь несущую службу гвардию, у меня все еще не было. Слишком их было много, да и боец на их фоне я был такой себе.
Приземлившись на пятую точку, Кай Фотен чуть зло посмотрел на меня.
– Знаешь, это было больно.
– Примите мои извинения, Ваше Величество. Но вы сами просили показать, как я сражаюсь по‑настоящему, без страха вас поранить, – нашел я способ выкрутиться.
Такое объяснение, вроде как, его устроило.
Остаток нашего с монархом спарринга прошел в более спокойной обстановке. По совету Кая, я повесил на левую руку небольшой круглый щит – чтобы уравнять шансы своего обычного меча против его длинной рапиры – и дело пошло веселее. В конце концов, я мог сказать, проиграл молодому королю с разгромным счетом, но не позорно.
Поклонившись монарху, я поставил оружие на стойку. Кай же передал свою рапиру одному из гвардейцев – король предпочитал использовать личное оружие.
– Присоединишься сегодня к нам, Антон?
– «К нам», это к кому?
В общении с Каем я изо всех сил старался не читать мысли монарха, а даже если что‑то до меня и долетало, то делал вид, что ничего не понял. Это было базисом нашего шаткого доверия. Кай Фотен не мог точно знать, насколько глубоко я копаюсь в его голове и что узнал, но сам факт того, что я изо всех сил показывал, что не делаю ничего подобного, монарх оценил. Окончательно король перестал зыркать на меня, только после того, как я объяснил ему и Виле, что не до конца могу контролировать происходящее.
Конечно, я немного лукавил. У меня всегда были крепкие и надежные ментальные барьеры, которыми я мог в момент отгородиться от окружающего мира, но тогда я рисковал потерять связь с Лу. Я не знал, смогу ли вновь услышать богиню без визита домой, если подниму барьеры на таком расстоянии. А отлучаться из дворца я был пока не намерен. Тем более, уже скоро Илий и Лу переберутся сюда.
Как я выяснил, дворянин мог взять с собой нескольких неблагородных слуг или спутников, но тут все было строго. Я мог разместить в соседних с моими апартаментами комнатах до трех человек, но при этом нужно было полностью оплачивать, как и «номера», так и прочие аспекты проживания – я же жил во дворце за счет короля. Расценки у короля и его канцелярии были, мягко говоря, грабительскими – 15 золотых в неделю без учета питания, но такова цена нахождения во дворце.
– Сегодня вечером за игрой в лото. Я собираю своих министров и еще ряд вельмож. Нам нужен ведущий, – вырвал меня из размышлений о стоимости постоя в таком элитном отеле, как дворец, клерийский король.
Само собой, приглашение было формальным – я был обязан явиться, так что уверил Его Величество в своем присутствии в качестве ведущего игры, которую он затевал для своих вельмож. Для меня же это была отличная возможность понаблюдать за людьми, к телам которых в обычных условиях у меня почти не было доступа.
Вечером играли по упрощенным правилам – тянули бочонки до тех пор, пока в каждом раунде не определялся победитель. Тоже провернули и с «супер игрой», чтобы главный банк, который легко перевалил за 150 золотых кло – ставили по два «короля», для «интереса» – все же был разыгран между присутствующими.
Сначала высокородные мужи не слишком серьезно отнеслись к игре, однако после того, как один из герцогов, довольный забрал выигрыш в тридцать золотых, втянулись все. Финал вообще оказался крайне азартным, потому что на кону были неплохие даже для этих людей деньги. Выиграл билет главнокомандующего армией – огромного толстого мужика с тараканьими усищами – что понравилось далеко не всем.
– Калита сегодня улыбнулась мне, – довольно пробасил местный генерал и забрал кошель с монетами из моих рук.
Благо, тягание бочонков из небольшого мешочка с оглашением начертанной руны не требовало слишком много концентрации, так что я смог, как успел, аккуратно пощупать присутствующих.
Конечно, работать за пределами чертогов было очень сложно, особенно из‑за того, что люди сидели в комнате на своих креслах достаточно плотно, но я старался. Уловил вечное недовольство Мофороса, генерал был прост и незатейлив, словно булыжник, а вот несколько вельмож, которые относились к управлению торговой гильдией и руководили закупками для армии, мне не понравились.
Они сидели слишком довольные собой, а думали при этом очень громко.
После того, как все разошлись, я сообщил о своих подозрениях королю.
– Как минимум – люто воруют. Как максимум – армия может остаться голой и голодной в самый ответственный момент, – сообщил я королю.
Кай напрягся, Вила же будто слилась с мебелью и только впитывала информацию. Женщина присутствовала на розыгрыше в качестве чашницы монарха, так что была тут весь вечер, а сейчас осталась на «финальный разговор».
Король немного задумался, а потом его будто осенило.
– Антон…
– Ваше Величество…
– Ты же…
– Вы уверены, что это хорошая…
– Талантливый счетовод? – игнорируя мои попытки съехать, прямо спросил король.
Отнекиваться смысла не было, а задание Кая было предельно простым – сунуть нос в армейские записи, которые существовали где‑то отдельно и не попадали в поле документооборота канцелярии Его Величества. Точнее, попадали, но уже в виде финальных отчетов и смет.
Пришлось подчиниться, так что последующие дни я провел закопавшись в бумагах – дощечки тут не использовали вовсе, так что пришлось просить принести мне десяток штук для моих записей на русском. Владеть сносно пером я пока так и не научился, да и практики в последнее время у меня было не слишком много.
Я пока не нашел ничего конкретного, но общая картина смущала, и смущала серьезно. Тут не надо было быть дипломированным бухгалтером, чтобы увидеть насколько дорого армия обходилась королю. Причем фураж, форма и услуги кузнецов вообще казались какой‑то черной дырой, если смотреть на картину целиком.
Только посмотрев в армейские записи, я понял какие серьезные деньги вращаются в столице. Когда я служил в управе Трейла, то считал, что баронский оборот около 11 тысяч золотых кло в год – серьезная сумма. По факту же, Тиббот был весьма скромным землевладельцем, отсюда все эти оптимизации, договоренности с шахтерами и прочие прогрессивные вещи, с которыми я столкнулся во владениях Амера.