- Ты нашел ленточку под цвет моего платья, - заметила она.
Я улыбнулся:
- Сам удивился, как легко она мне досталась. Всего лишь за намек... И большая злая кошка отдала мне ленточку.
- Оборотни такие милые, - хихикнула она. - Особенно большие кошки.
- Это ты так говоришь, потому что Рой их не любит, - усмехнулся я и начал заплетать ей косу. - Мало кто с тобой согласится, что Лорд Кэртис из клана Пантер, главнокомандующий армией Черной Ложи - милый.
- Он отдал ленточку, - с непоколебимой решительностью отозвалась девочка тринадцати-четырнадцати лет, в зеленом платье под цвет ленты, которую я взял у оборотня.
Толстая золотистая коса опустилась на вдоль спины, увенчанная бантом.
Она моментально развернулась ко мне лицом и серьезно посмотрела на меня:
- Скажи сыну Ролани-Барда, что ворота Талига будут открыты его войскам, а город будет лишен божественного благословения. Венус мне кое-чем обязан, а я должна Ролани. Он спел одну из самых правдивых песен обо мне...
Я вскинул бровь:
- Лорд Дэвид сын знаменитого Ролани - Барда, певшего богам? Но он же пропал около восьмиста лет назад! Это сколько ж ему лет!
Она хитро улыбнулась:
- А посчитай.
И исчезла.
Я задумчиво снял с гребешка два длинных золотистых волоса и дунул на них. Они рассыпались золотыми, тающими в воздухе искрами. Что ж, моя богиня всегда отличалась любовью к эффектным приемам.
Лорд Дэвид чуть-чуть подождет. Он этот город осаждает уже полгода. Подождать еще часик, ему не сложно. Я улыбнулся и занялся собственными волосами, длинные пряди которых могли соперничать по длине с косой Лорда Кэртиса.
- Отпечаток твоей ладони стоит на контракте, - холодно указал капитан на бумагу, лежащую перед ним. - Почему же командование темных готово пойти на конфликт с наемниками, что бы только выкупить твой контракт? Притом, что они заплатили нам золотом?
- Это Сделка. Моя и Лорда Дэвида, - спокойно отозвался лучник. - Мой контракт - это цена.
- Ты подписался на пять лет, - хмуро заметил капитан.
- Не я, - отозвался тот. - Вербовщик приложил мою ладонь к бумаге. Я бы поставил роспись. И Вы, капитан, это знаете.
Старый воин промолчал. Этот парень пробыл у них несколько месяцев. И капитан до сих пор не мог понять, как он очутился в его отряде.
Его лук и мастерство им владеть, вызывали настоящую зависть среди остальных. Владение двуручным мечом... это было что-то вообще выходящее за рамки обыденного. И в то же время он никак не мог освоиться с копьем и строевой подготовкой. А его манеры...
Капитан прекрасно был осведомлен, почему несколько его подчиненных пропустили несколько увольнительных. Драки между товарищами были запрещены Кодексом наемников, но никто и не жаловался. Потому что попытка изнасилования товарища наказывалась не простым изгнанием из рядов отряда, а пропуском через строй.
Но этот Лиан разобрался с проблемой сам. А по виду так и не скажешь. Не высокий, гибкий, почти худой. В полном облачении, с луком да еще мечом за спиной, он казался невесомым. Однако, как показала практика у парня недюжинная сила. И где только прячется? Ко всему прочему ходили слухи, что он со странностями. С какой-то мистической заморочкой.
Воин вздохнул. ЭТОГО ему не удержать, да и стоило ли? Одна сплошная ходячая проблема. Рядовой из него никакой.
- Как ты так промахнулся с вербовщиком? - уже спокойно поинтересовался он.
- Пьян был сильно, - отозвался лучник. - Не каждый день тебя от семьи по полному ритуалу отлучают.
Наемник кивнул. Это многое объясняло. Он взял бумагу в руки и порвал её на несколько частей, демонстрируя собеседнику.
- Запомни, теперь тебе нет пути в мой, или какой другой отряд. Наемники не примут того, чей контракт выкуплен.
Тот пожал плечами:
- Ничего страшного, капитан. У меня другой путь. Наемники и армии - это не то, что ждет меня.
- Подашься к Темным?
- Нет, - отрицательно качает головой. - Не поверите, но меня зовет религия.
Воин вскинул бровь:
- Религия? Тебе действительно не с нами...
- Именно религиозная Сделка освободила меня от контракта, - улыбнулся лучник. - И связала с Лордом Дэвидом, - он помолчал и внезапно добавил. - Капитан, готовьте людей. Завтра Темные возьмут Талиг.
С этими словами он развернулся и вышел. А капитан поворошил обрывки бумаги на своем столе:
- Боги, которым мы служим, бывают разными...
Он не секунды не сомневался, что увидит своего бывшего подчиненного в завтрашней битве.
Лилиан... Лиан... Ли... пела моя богиня в моей крови, когда меч опускался и поднимался обагренный кровью. Каждый убитый мной лишался своей предначертанной судьбы. Его душу забирала себе в чертоги Лейла, богиня Ночи и Охот. В следующем своем перерождении ни один из них не сможет быть человеком. Лейла отпускала своих пленниц в Ночь, создавая или возрождая легендарных прекрасных или ужасающих чудовищ или просто животных. Она не очень любила людей, но и не ненавидела. Ею всегда двигало чувство парадокса. Поэтому я и стал её жрецом. Внук и правнук тех, кто почти полностью уничтожил её культ на Эмире.