Никто шевельнуться не успел, как он стремительно обхватил "леди" за талию, выдергивая из кресла, в котором она с удобством устроилась, притянул к себе и поцеловал.
— Что вы себе позволяете?! — леди Рана от негодования чуть не сорвалась с мелодичного звона на рычащие тона.
Орки отряхнулись, словно от чар и подобрались.
— Шустрый, — пробормотал кто-то.
А Росомаха никоим образом не высказывал никакого смущения или возмущения по поводу происходящего, скорее даже наоборот. Наконец, поцелуй прервался. Но незнакомец так и не выпустил свою добычу из объятий:
— Мария, когда услышал, что ты снова в этой скучной дыре, я ушам своим не поверил. Рванул сюда, и что я вижу? Это действительно ты. Да еще в сопровождении... — он обернулся. — Ты нас не представишь?
— Для начала, — улыбнулся Росомаха. — Отпусти меня, а то ты окончательно испортишь мою репутацию в глазах моих спутников, а там и так остались лишь малые крохи. Ну или Ран нарежет тебя в мелких фарш, это в лучшем случае...
— А в худшем? — гость с любопытством и восторгом разглядывал леди Рану.
— Спою, — отрезал своим истинным голосом бард.
— О боги! — гость стремительно упал на колени перед ним и поймал руку юноши. — Вы просто великолепны! Ослепительны!
С этими словами он прижался губами к пальцам Рана.
В наступившей тишине Росомаха, наконец, представил гостя:
— Позвольте вам представить Александра Акинаи Лавани, младшего Герцога Александира.
Орки и ошарашенный бард молча рассматривали герцога. Тот оказался очень молод, лет двадцать пять на вид, стройный и высокий. Он почти на голову оказался выше Росомахи. А с бардом фактически одного роста. Темные волосы собраны в простой хвост и заколоты серебряной заколкой. Синие глаза сияли наивной ленью и барственностью, только вот наметанный глаз улавливал где-то на дне этих безмятежных озер затаившиеся ледяные ручьи.
— По мнению общества, — безмятежно продолжал убийца, — мот, наглец, легкомысленное и очаровательное создание. К величайшему сожалению местных дам и всеобщему скандалу — мужеложец, — привычная кошачья полуулыбка. — Ко всему прочему именно он нанял меня два года назад. И единственный, кто смог разоблачить мой маскарад.
— Мужеложец? — тихо повторил Ран.
— Именно, о прекрасный, — улыбка герцога была способна растопить лед. Но только не барда.
Он ответил мягкой, почти соблазнительной улыбкой:
— Я был бы весьма разочарован, если бы оказалось, что такая удивительная леди, предпочитает собственный пол.
Синие глаза вспыхнули, стирая все наносное и оставляя лишь острый ледяной взгляд, способный убивать. Пальца барда сжали с неожиданной силой.
— Милорд, — вкрадчивый и очень довольный голос убийцы. — Позвольте вам представить моих спутников. Тот тип, чью руку вы пытаетесь сейчас сломать, — Ран Аларик Кали — бард. А остальные мои спутники относятся к благородной расе орков.
Тишина рухнула на комнату тяжелой гранитной плитой и... разлетелась осколками под искренним хохотом герцо.. гини.
— Орки и бард?! В Александире?! — она вытирала выступившие слезы, отпустив, наконец, полукровку.
Тот потряс рукой. С легким недоумением и почти благоговением смотря на покрасневшие пальцы. Хватка у этой леди, притворяющейся мужчиной, была просто железной.
— Дядю просто удар хватит! Как ты до такого додумался?!
Леди Мария кокетливо взмахнула веером:
— Они отказались ждать меня за воротами города.
Гибким движением герцогиня поднялась на ноги и серьезно взглянула на присутствующих:
— Я понимаю, как глупо звучит и смотрится попытка обмануть барда. Если бы я знала о вашем присутствии, постаралась бы избежать встречи с вами, но уже поздно, поэтому у меня одна единственная просьба — не раскрывайте моей тайны. Я — герцог Александр.
— Мы учтем, — склонил голову Ран.
Орки медленно кивнули, подтверждая слова полукровки.
Росомаха внимательно оглядел компанию, он, впрочем, как и герцогиня, заметил насколько тонко ушли от обещания не раскрытия инкогнито все семеро. Однако... это ничего не меняло.
— Прошу прощения, господа, — почти официозно раскланялся убийца. — Но нам с лордом Александром нужно поговорить наедине. Вы позволите?
Арак хмыкнул и широким шагом проследовал мимо всех к двери, ведущей в гостиную, где ждал указаний целый штат слуг.
Урик же коснулся локтя барда, чувствуя, насколько сильно полукровке хочется остаться, но тот лишь резко кивнул и последовал за Араком. Дверь за ними плавно закрылась.