– Час от часу не легче, – весело ухмыльнулся Кэртис. – И что мы должны будем с этим чудом природы делать?
– Воспитывать, Кэртис, – наставительно хмыкнул я. – Воспитывать. Кстати, он сейчас на пути в Градис. Лейла сказала, что он все-таки проявил благоразумность и обзавелся местным наставником, однако это может не спасти мирное население от этого кровожадного младенца.
– Когда отправляемся?
Я хмыкнул:
– Утро завтрашнего дня тебя устраивает?
– Еще как, – он потянулся. – Что-то застоялись мои косточки в этом темном болоте.
– Так и скажи, что Дэвид тоже что-то тебе поручил совершить по пути, – фыркнул я.
Оборотень приложил к губам палец:
– Тсссс. Ты этого не знаешь, и знать не хочешь.
И я... согласился.
– Ты знаешь, действительно... Ну что, идем к родителям?
Он озадаченно уставился на меня.
Я не удержался, перегнулся через стол и щелкнул его по носу:
– Леди Наина будет очень недовольна, если мы не попрощаемся.
Нда. Того, что прощание с предводителями клана Пантер перерастет в небольшую, но качественную попойку, я все же не ожидал, хотя можно было предположить. Весть о скором отъезде Кэртиса и меня наверняка разнеслась по всей Темной Ложе.
Барды опишут это в будущем, как самый роскошный пир, но... Это была просто большая, очень большая, попойка в доме оборотней. Самая что ни на есть банальная, такая, какой нам так не хватило после сомнительной победы над Растином. Так что, можно сказать, мы просто наверстали упущенную возможность. Поразительно, но им удалось споить даже Дэвида, и под конец вечеринки он признавался в вечной любви своему отражению в зеркале, здраво рассудив, что никто не полюбит его так сильно, как он сам. Я был с ним полностью солидарен.
Я же ничем не смог помочь своему братцу Мейдоку, когда его нагло утащили куда-то второй мой братец Крис и приемный братец Эрик. Но, в принципе, почему бы и нет? Хотя я честно порывался, однако на моих ногах вольготно расположился Кэртис, который меланхолично наблюдал за всем этим безобразием. Позже я все же высвободился из-под него, жестами указав, что мне требуется освежиться. Вино у оборотней оказалось достаточно крепким, даже для темных. Впрочем, именно этим оно нас и привлекло.
Я вдохнул свежего воздуха сада леди Найны... и взглянул на небо. Звезды... Их сегодня видно особенно хорошо, и яркий лик луны... как кусок лунной пыли. Красиво.
– Чему ты улыбаешься, жрец Лейлы?
Тихий ласковый шепот касается щеки и забирается под одежду. Я медленно обернулся.
– Таис...
Прекрасный черный единорог, с белоснежной гривой и сияющий тьмой рогом. Я когда-то давно убил его... и Лейла возродила его единорогом. Черным, полузабытым, легендарным существом. И вот что странно, Таис, бывший черный колдун, прекрасно помнил свою прежнюю жизнь, оставаясь теперь невероятно прекрасным и... недосягаемым. А еще опасным, причем раз в десять опаснее в отличие от прежнего себя.
– И какое же несчастливое предсказание я услышу? – хрипло выдохнул я, не смея оторвать взгляда от него.
Рог качнулся, и черные сияющие бездны на месте глаз рассмеялись.
– Жрец Лейлы... непредсказуемый и опасный, но такой юный и неопытный... Опять ныряешь с головой в самый омут божественных сражений, ни о чем не спрашивая... Это будет больнее, чем в последний раз, Жрец... намного больнее, потому что ты, наконец, узнаешь всю правду, которую так жаждал знать когда-то... боги ответят на все твои вопросы, но ты пожалеешь об этом.
– Возможно, – киваю я, чувствуя, как вино шумит у меня в голове... – Но знаешь, бежать от правды я не намерен.
– Да, – он встряхивает белоснежной гривой. – Ты излишне храбр. Это не всегда хорошо.
И он медленно растворяется среди яблонь, исчезая, словно видение.
– Ты веришь ему? – тихий голос Кэртиса за спиной не становится неожиданностью.
Я пожимаю плечами:
– Верить или нет, разве в этом дело, Тис? Сегодня хорошая ночь, – я окончательно стряхнул с себя чары единорога. – И, по-моему, это главное.
Оборотень задумчиво кивнул головой:
– Домой? Завтра нам предстоит долгий путь. Народ уже устал и, думаю, не обидится на наше отсутствие...
– Домой, – согласился я.