— Все правильно, — кивнул я. — Лейла попросила разобраться с некоторыми неувязками в Ларджине. Да и у меня там пара незаконченных дел. А в Гардисе нас ждет корабль.
Воин покачал головой. Он на удивление спокойно воспринимал изменения в своей жизни:
— А капитан в курсе, кого он собирается переправлять за море?
Я улыбнулся:
— Не волнуйся, Русан. Здесь нет никаких проблем в принципе. Но для начала я б предложил найти какой-нибудь ручей, чтобы вы с Торином смогли привести себя в порядок. Двигаться к городу в таком виде...
— Согласен, — кивнул он.
Над его головой согласно курлыкнул маленький дракончик, а потом плавно спланировал Торину на голову, вцепившись в его светлые вихры коготками.
Его имя было Далил. Жрец Роя и первый советник султана. И он едва сдерживал себя, глядя в лицо высшему наставнику храма Роя. Ярость клокотала где-то глубоко внутри Далила, но он держал её в узде, спрятав под маской придворного. Самодовольство и проклятый сумасшедший приказ наставника просто сводили с ума. Далил считал, что такие, как наставник Эсвус, должны умирать на алтаре Роя, а не управлять умами в огромной столице Восточной Империи.
Однако, советник, как жрец, был значительно ниже рангом наставника Эсвуса и был обязан повиноваться.
— Далил? — огромная туша наставника пришла в движение, и у мужчины зарябило в глазах от обилия драгоценных камней, украшавших одежды и пальцы наставника. Небольшие, но цепкие глазки внимательно вглядывались в склонившуюся фигуру, словно выискивая признаки неповиновения. — Ты слышал меня?!
— Да, мой господин, — Далил склонился еще ниже, чуть ли не распластываясь на полу храма. Он прекрасно знал, что не стоит недооценивать эту тушу. Те, кто поддался обманчивому видению, давно уже оросили своей горячей кровью алтарь Роя.
— Тогда почему ты до сих пор здесь?! Выполняй!
— Слушаюсь! — советник, пятясь задом и все так же не разгибаясь, покинул главную залу храма Роя. Только за дверью он позволил себе распрямиться. И с достоинством прошествовать к выходу из храма, где его ждала его свита. И никто не мог бы заподозрить его в том, что в глубине души советника бушевала настоящая буря. Наставник Эсвус сошел с ума. Знать взбунтуется, если отдать подобный приказ.
— Господин? — огромный воин ждал его у паланкина. Темные глаза с сочувствием, заметным только советнику, взглянули на него.
— Во дворец, Алим. Мне нужно переодеться, — ни единая его интонация не выдала всего, что творилось внутри него, но воин каким-то образом догадался.
Лишь в своих покоях, где только Алим помогал ему с переодеванием, а все слуги были выгнаны вон, советник позволил своему гневу выплеснуться наружу:
— Этот идиот приказал МНЕ, чтобы я оповестил самые знатные семейства о том, что они должны доставить ВСЕХ своих отпрысков с семи до шестнадцати лет в главный храм через три дня! — Далил был почти белым от гнева, вся кровь отлила от его лица. — Там он отберет достойнейших для служения себе! Это какая-то провокация! Настоящее безумие! Это грозит мятежом! Не могу во все это поверить! Просто не могу! Люди все более и более скептично начинают относиться к религии Роя, они не могут воспринимать ТАКИХ жрецов вестниками ЕГО воли. И они правы, жрецы Роя превратились в развратных тиранов и жадных торгашей! Благородный Мрак и очарование багровой Крови уже больше не привлекают последователей! И я НИЧЕГО не могу сделать! — он с размаху ударил по стене кулаком. — ДА, я первый советник султана, но когда дело доходит до религиозных вопросов меня просто теснят и обращаются, как со швалью! Это невыносимо! Проклятье, и все из-за того, что я тогда оступился на ритуале!
— Мой господин, — Алим аккуратно отвел его кулак от стены. — Ты не должен так расстраиваться. Ты делаешь, что должен и что можешь... Султан на твоей стороне...
— Значит не все, — горько отозвался Далил. — Только вот что мне делать дальше? Этот приказ действительно безумен...
В двери тихо поскреблись, и на лицо советника вернулась бесстрастная маска:
— Войди.
В приоткрывшуюся щель двери нырнула сгорбленная фигура слуги:
— Повелитель мой, к вам какие-то чужеземцы.
— Чужеземцы? — Далил удивленно вскинул бровь. — Именно ко мне?
Обычно о тех, кто прибывает в Ларджин, он узнавал заранее. А здесь кто-то уже во дворце и требует... его?
— Где они?