– Тебя, правда, изгнали по полному ритуалу?
– Правда.
– За что?
Пленник хрипло рассмеялся, затем закашлялся:
– Дай воды.
Пират выбросил давно остывшую тряпку. Снял с пояса флягу и приложил к губам своего странного гостя.
Напившись, тот вздохнул и ответил:
– За недостойное своему положению поведение.
– Не понимаю, – нахмурился пират. – Если ты одним ударом выбиваешь мне зубы за намеки на твой внешний вид, то к чему весь этот маскарад?
Сапфировые глаза стали мечтательными:
– Это так ЕГО бесило…
– Кого?
Но Лилиан, похоже, закончил разговор. Он прикрыл глаза и заметил:
– Ты обещал юнгу. Я ужасно выгляжу.
Сиган выпрямился и покачал головой:
– И откуда ты взялся на мою голову?
Тот неожиданно ответил:
– А вот это не я тебе объяснять буду.
– И кто же?
+Я+ – шепнул девичий голос.
Капитан пиратов резко развернулся. На поребрике, болтая в воздухе босыми ногами, сидела девочка тринадцати-четырнадцати лет. Серые озорные глаза, две тяжелые косы цвета золота. А на ногах подтеки травяного сока.
– Привет, Сиган, – улыбнулась она. – Меня зовут Лейла. Не обижайтесь на Ли, у него просто плохое настроение. Он проспал ваше нападение, а ему очень хотелось посмотреть пиратский абордаж.
Его звали Сиган Клейорик. Команда называла его капитан Сиган. В Прибрежных Королевствах он был известен как пират Сиган. За его голову была назначена награда золотом. Сам он говорил, что любит море и свободу.
– И еще, Ли, – серьезно смотрел он на меня своими разноцветными глазами, – я люблю драку. Это упоение. Буря в крови. Драка – это свобода…
Я кивал, действительно понимая.
– Из-за этого чуть не подставил своего брата, подался в пираты, опозорил семью… Море – оно подобно драке. Здесь нет времени, нет пространства… Это тоже свобода.
Я понимал. Почти.
Одно я мог сказать точно, почему выбор Лейлы пал на Сигана. Мы были похожи. Его, правда, никто не изгонял из семьи, но сам Сиган полагал, что просто не успели, он сбежал раньше.
Нам было о чем поговорить.
Его первый и второй помощники – из прошлой жизни. Воины, которые не смогли оставить его. И решили, что пиратство – это не слишком большая цена за верность. В этом я ему завидовал.
Сиган успел побывать юнгой, простым матросом, поднялся до помощника, а потом он увидел "Быстрый". И влюбился в этот корабль, словно в женщину. Его капитаном он стал через три дня, перерезав горло предыдущему владельцу в честной дуэли.
И в первое же самостоятельное плаванье он умудрился отбить "золотой" корабль из конвоя Восточной Империи.
Его считали счастливчиком. На его корабль под его начало рвались многие…
Сколько раз его пытались убрать, Сиган уже и не помнил. Полагали, что он заключил сделку со смертью.
Я слушал и запоминал. Через него я видел море таким, каким видел его он.
И круги на воде становились все шире и шире.
И однажды я повторил свое предложение:
– Возьмешь меня в команду?
– Тебе придется быть простым матросом для начала, – его взгляд стал очень острым, пронзительным.
Я кивнул. На "Быстром" по-другому нельзя. Теперь я это понимал.
Но для начала…
Пальцы Лейлы коснулись синяка на щеке пирата, восстанавливая и излечивая. А мягкие губы коснулись его открытого лба. Я все еще помнил то обжигающее чувство, когда она проделала это со мной. Столько лет прошло, а, кажется, что это было несколько минут назад.
И три синих лепестка проступили над переносицей Сигана.
– Море – твоя стихия, – тихо произнесла девочка-богиня. – Завоюй её сердце для меня, мой жрец.
– Да, Моя Госпожа, – склонился в поклоне пират. – Я сделаю все, что в моих силах, и постараюсь сделать все сверх моих сил.
– Лилиан, мой жрец на земле, его вотчина суша. Ты станешь верховным жрецом на море. Пора напомнить миру о Лейле, – усмехнулась девочка и оставила нас одних.
Сиган подмигнул:
– С патетикой закончили, пора заняться более приземленными делами, матрос.
И столько ехидства было в его голосе, что я серьезно задумался о правильности своего решения. Я просто представил, что меня ожидает. Особенно после первого жаркого знакомства с командой.
– Терпи, матрос, – рассмеялся Сиган. – Капитаном будешь.
– И не собираюсь, – хмыкнул я в ответ. – А вот твоих канониров и лучников понатаскал бы.
– Ты в пушках разбираешься, Твое Высочество? – искренне удивился новый жрец Лейлы.
– В замке не мог оторваться от них, – сознался я. – Вообще, люблю все, что стреляет. Знаешь, как трудно было это скрывать?
– Еще расскажешь, я думаю. Занятный ты парень, принц.
– Ты тоже интересный тип, пират, – я взглянул на него. – Пойду знакомиться с командой. А то в морском деле твой юнга знает намного больше, чем я.
– Главное в горло больше никому не вцепляйся.
– Посмотрим на их поведение, – пожал я плечами.
Сиган с удивлением наблюдал, как принц не просто прижился в команде его отморозков, но и умудрился стать любимцем и талисманом. Его морские волки с удовольствием обучали новичка премудростям вязания такелажа, ползания по мачтам, надраивания палубы… Они засиживались ночами в кубрике, слушая его байки о бытности в наемниках и битве при Талиге.
Те, кому он сломал ребра при первой встрече, весьма уважительно попросили преподать им пару уроков его хитрой борьбы. А те, кто все же затаил обиду, запихали её как можно глубже после того, как новичок в одиночку установил парус. Его физическая сила просто пугала.
Он вежливо извинился перед матросом, которому пытался перегрызть горло, но попросил больше на него так не смотреть, и предупредил, что при малейших подобных поползновениях просто-напросто оторвет поклоннику все причинные отростки. Вопросов о его половой принадлежности и возможных наклонностях больше не возникало. Ну а то, что он пользуется косметикой… На море многие с причудами.
– Корабль на горизонте! Одиночка!
Сиган довольно улыбнулся:
– Курс на корабль! Готовсь к абордажу! Пленных не брать!
– Капитан, – рядом встал его первый помощник. – Вы уверены насчет пленных?
– Абсолютно, Иган, – безмятежно улыбнулся пират. – Те, кому это не понравится, в ближайшем порту смогут сойти на берег и поискать себе другого капитана… И, Иган…
– Да, капитан?
– Поставь матроса Лиана к лучникам. Если он действительно может стрелять из своего чудовища, то нам его стрельба может пригодиться. Снять рулевого с такого расстояния – задача не из простых.
– Не сложновато для новичка, капитан?
– Должен справиться. – Сиган дернул себя за прядь волос. – Должен.
И принц не обманул его ожиданий. Справился.
Длинные стрелы с синим оперением расцвели в глазницах человека на капитанском мостике и рулевого, еще до того, как 'Быстрый' приблизился на достаточное расстояние для лучников.
– Убойная сила! – в полном восторге хлопнул по плечу своего нового лучника капитан. И птицей взлетел на капитанский мостик. – Парни! Готовы к абордажу?! Ли! Бей каждого, кого сможешь достать своими стрелами!
Изгнанный принц кивнул, и его губы беззвучно шевельнулись. Сиган угадал:
"Тебе, Лейла."
Пират смотрел сияющими глазами на приближающийся корабль-жертву, который уже объяла паника. И вполголоса повторил:
– Тебе, Лейла.
+Спасибо, Сиган + мелодично отозвался девичий голосок.
Лилиан командовал поправку на ветер лучникам, и повелительные нотки в его голосе просто принуждали спустить тетиву:
– Бей!
Сиган повернул голову ко второму помощнику:
– Что канониры?
– Ждут приказа, капитан.
– Пусть ждут. Видишь, там уже кто-то организовался шустрый, умный и способный приказывать. Пушки надо приберечь. Усыпим внимание.
Они уже не в первый раз проделывали этот трюк. Порох – это редкость и ценность великая, как на суше, так и на море. И тот факт, что "Быстрый" оснащен целой батареей пушек, говорил о том, что его первый владелец был весьма богатым человеком, а Сиган весьма успешным пиратом.