— Мирком, в котором ты сейчас обитаешь, заинтересовалась еще одна божественная сущность… очень древняя и опасная сущность, которая терпеть не может конкурентов. По правде говоря, ты еще жив, только потому, что эта богиня, в недавней войне потеряла девяносто пять процентов силы, и что бы проникнуть в материальный мир, нуждается в жертве огромного количества энергии.
— А Арес?
— Бог не собирается вмешиваться в разборки столь мелкого масштаба. Кроме того, это прекрасная возможность доказать свою состоятельность. Скоро богиня найдет себе жреца, который призовет ее в этот мир, предварительно собрав маленькую армию последователей. Сумеешь победить в надвигающейся войне, Арес наградит тебя достойно подвигу… а проиграешь, просто умрешь без возможности перерождения.
— И как мне узнать жреца? — Перспектива окончательной смерти, мягко говоря не радовала.
— О! поверь, служители этой многоголовой крылатой ящерицы, никогда не умели хорошо прятаться. Да и для того, что бы собрать достаточно энергии, ему придется серьезно «нашуметь».
— От тебя помощи ждать не стоит?
Собеседник скривил лицо в обиженной гримасе, и указал рукой в сторону кустов:
— Я уже тебе помог. Знакомься, это Шукаку, он же «однохвостый демон-енот».
Переведя взгляд туда, куда указывал «тень Ареса», я увидел полосатого, черно белого енота длинной в метр, сидящего на задних лапах, и смотрящего на нас испуганным взглядом. На шее у зверька, красовался шипастый терновый ошейник.
— Ммм… мне казалось, он должен был быть немного побольше. — Удивление и сомнение перемешались в моем голосе, но это совершенно не смутило собеседника.
— В твоем внутреннем мире, все законы бытия подчиняются тебе… а с недавних пор и мне. так что, если я захочу, он станет столь же большим, как и в реальном мире, или наоборот, превратится в муравья. Кстати, при помощи печати, ты можешь «выкачивать» чакру из демона, а если он будет сопротивляться, просто напитай ее своей чакрой, и ошейник начнет душить енота, впиваясь острыми иглами в шкуру.
— Да… даже не думал, что наши ученые способны создать такое чудо. — На этот раз я даже не пытался скрыть восхищение, рассматривая ошейник демона.
— «Ученые», — презрительно хмыкнул «тень Ареса». - все что они смогли сделать, это нелепую клетку, которая сломалась бы самое большее через полгода. Этот ошейник, настоящее произведение искусства, автором которого являюсь я!
— А ты скромный. — Перевожу взгляд на мужчину, который начал примериваться для удара кулаком, охваченным серым пламенем. — Признаю, ты — гений.
— То-то же. — Встряхнув рукой, собеседник убрал огонь, и тут же стал серьезным. — Советую тебе в самое ближайшее время, навестить тех смельчаков, которые решили, что им позволено нападать на слуг Ареса. Заодно проверишь, какие новые возможности тебе дает обладание демоном… ведь ты будешь послушным, Шукаку?
Енот лихорадочно закивал.
— Вот и отлично. — Мужчина растянул губы в оскале, отдаленно похожем на улыбку. — Веди себя хорошо, и мы подружимся.
Я только хотел задать следующий вопрос, как «тень Ареса» метнулся ко мне и довольно чувствительно ударил в грудь. Чувствуя, что меня выбрасывает во внешний мир, успеваю услышать слова:
— Позже еще поговорим, а сейчас у тебя дела.
Ночь, на небе светит полная луна, мерцают звезды, а в воздухе разносятся крики ночных птиц и стрекотание насекомых. В поселении клана наемных убийц, (за определенную плату, готовых выступать в роли разнорабочих), царили покой и тишина. Но недолго этому уголку мира хранить уют…
Если бы хоть один патрульный из сторожевой команды, додумался поднять голову от земли и посмотреть на небо, возможно он увидел бы одинокий силуэт грифона, беззвучно скользящего в воздушных потоках, и несущего в когтистых лапах, каменную плиту с затейливым узором, каждая линия которого была выведена кровью.
Оказавшись над центром поселения, крылатый хищник отпустил свой груз, и спустя пару секунд, плита с глухим звуком ударилась об землю. Прошло еще немного времени, встревоженные охранники уже почти подбежали к тому месту, где появился «подарок», и тут раздался громкий хлопок, и в клубах белого дыма появились враги.
Молодые воины выхватили оружие, и закричали, (поднимая тревогу), а вторженцы уже сложили серии печатей, и выдохнули потоки ярко рыжего огня. Несколько улочек деревни, прилегающих к главной площади, потонули в языках пламени, а обитатели домов попавших под атаку, погибли раньше чем поняли что происходит.