– Какая ты щедрая… – прошипел маньяк. – И, собственно, не такая умная, какой показалась мне вначале. Конечно, выследить меня, проникнуть на территорию моего дома, пробраться в подземелье – простой смертный на такое не способен. Наша доблестная полиция тоже. А ты смогла. Но твое предложение – просто глупость. Сама посуди, что ты можешь мне предложить? О каком обмене ты ведешь речь? И ты сама, и девчонка в моей власти. Так почему я должен отпускать ее, а измываться над тобой, если могу сделать это с вами обеими?
Логика, конечно, была железная. Я даже не знала, что ответить. Не взывать же к совести и морали серийного убийцы.
– Ну вот до тебя дошло, что сказала ерунду, – заметил маньяк с наигранной лаской. – Но меня очень занимает, где же я допустил ошибку. Как тебе удалось добраться до меня? И на кого ты работаешь? Ты не случайная свидетельница, ты – профессионал. Кто навел тебя на мой след?
– Вы слишком многое хотите знать! – заявила я. – И, так и быть, расскажу вам, кто нанял меня, только…
– Так и думал, что тебя наняли! – перебил маньяк, и на сей раз в его голосе сквозили раздражение и даже испуг. – Кто? Родственники предыдущих жертв? Хотя нет, полностью исключено!
Значит, мне удалось нащупать ахиллесову пяту монстра. Не такой уж он неуязвимый и хитроумный, как ему казалось, ведь я смогла выйти на его след. И это для него страшнее всего. Ему очень хочется знать, в чем же он допустил ошибку и, главное, кто меня нанял. Даже если я скажу ему правду, что никто меня не нанимал и я стала случайной свидетельницей, мерзавец вряд ли поверит. Хотя зачем говорить? Надо использовать свое преимущество для того, чтобы вызволить девочку и самой остаться в живых.
– Ну, я бы не стала столь категорично судить о том, что исключено, а что нет… – протянула я, стараясь придать своему голосу оттенок равнодушия. И решила идти ва-банк. – Думаете, ваша, так сказать, деятельность в Москве и Подмосковье не привлекла внимания? Нет, не правоохранительных органов, тут вы правы. Но ведь имеются иные структуры, и они не одобряют ваших кровавых занятий!
– Кто? – донесся до меня яростный визг сверху.
Ого, а маньяк-то мне попался нервный. В фильмах или романах их показывают существами хладнокровными и крутыми, в реальной же жизни они издерганные, закомплексованные и запуганные. Ну да, ведь постоянно боятся, что их разоблачат.
Я молчала, что окончательно вывело маньяка из себя.
– Ну, говори же, кто! Какая-нибудь преступная группировка? Мафия? Или воровское сообщество? Нет, ты врешь, им до меня нет дела! Так кто же тогда?
– Повторяю свои условия! – заявила я твердым голосом. – Вы отпускаете девочку, причем невредимую. И тогда мы с вами поговорим и я сообщу, кто вас заказал. Согласны? Второго такого шанса не будет!
Маньяк с проклятиями захлопнул люк, и я оказалась в кромешной темноте. Но мои глаза быстро привыкли к ней. Я осторожно ощупала себя с головы до ног и убедилась, что падение не привело к значительным травмам. Так, разве что пара шишек и будущих синяков, но это сущая ерунда.
Затем меня заинтересовал вопрос, как маньяку удалось добраться до моего рюкзака, а также до пневматического пистолета и прибора ночного видения. В тот момент, когда я совершенно по-идиотски провалилась в яму, они были при мне. А когда я очнулась на дне ямы, предметы исчезли. Ответ был очевиден: мой нерадушный хозяин изъял их. Но каким, скажите на милость, образом? Он что, спускался по веревочной лестнице на дно колодца, в котором я лежала без сознания, не имея представления, сколько продлится мое беспамятство и в самом ли деле пленница отключилась? Нет, маловероятно. Значит, оставалась одна-единственная возможность: здесь, на дне колодца, имеется замаскированная дверь, через которую сюда можно проникнуть. И, соответственно, покинуть сие негостеприимное место.
Я принялась внимательно исследовать пол и стены колодца. И через некоторое время действительно обнаружила еле различимые швы в полу. Точно, здесь есть отлично замаскированный люк! Правда, открыть его можно только изнутри, а не со стороны колодца. Но хотя бы уже кое-что!
План созрел за пару секунд: надо вынудить маньяка снова воспользоваться тайным ходом и, как только субъект окажется здесь, напасть на него, обезвредить. Вот, собственно, и все. Только как заставить его прийти?
Времени на раздумья мне не дали – крышка люка внезапно распахнулась, и в лицо ударил мощный луч света.
– Ты мне все скажешь, причем немедленно! – прошипел тюремщик. – Говори, кто тебя нанял и зачем? Молчишь… Ладно… Ты ведь у нас сердобольная, значит, тупая. Тогда слушай!