Котов поддался гневу и направил свою боль на механическое гибридное существо, присевшее на уродливых сетчатых ногах.
— Вы утверждали, что сможете безопасно провести нас сквозь Шрам Ореола, — начал он.
Галатея встала, центральный паланкин повернулся, манекен активировался и уставился на Котова. Роботизированное тело техножреца дёрнулось, и серебряная оптика весело замерцала.
— Утверждали, — согласилась Галатея. — Но также мы предупреждали, что вы должны приготовиться к большим потерям, прежде чем мы достигнем противоположной стороны.
— Такими темпами нам повезёт, если мы вообще туда доберёмся.
— Вы уже проникли дальше, чем любой кроме магоса Телока, — подчеркнула Галатея.
— Данный факт будет иметь значение, только если мы выживем, — возразил Котов.
— Верно, но Шрам Ореола не повинен в гибели "Кардинала Бораса".
— Тогда, что с ним произошло?
— Мы ощущаем присутствие другого судна, которое по отчётам о ксено-контактах из архива Флота на Кипра Мунди можно идентифицировать, как "Звёздный Клинок", боевой корабль эльдар.
— Корабль эльдар? — переспросил Котов. — Вы уверены?
— Энергетические сигнатуры и массовое смещение дают степень точности оценки в девяносто восемь целых шесть десятых процента. По траекториям движения разумно предположить, что это он уничтожил "Кардинала Бораса" и теперь собирается атаковать "Адитум".
Котов посмотрел на Блейлока. — Прикажите всем судам приблизиться к "Сперанце". Иначе мы останемся лёгкой добычей для такого корабля.
— Как прикажете, архимагос, — ответил Блейлок, взорвав вокс срочными сообщениями.
Котов переключил внимание к астронавигации.
— Азурамаджелли? Мог этот корабль эльдар быть источником сигналов, которые вы обнаружили перед входом в Шрам?
Вспыхнул свет, когда магос астронавигации вызвал старые данные, и Котов теперь увидел слабые намёки, которые могли свидетельствовать о присутствии корабля ксеносов, если знаешь, что именно их надо искать.
— И в самом деле, мог, архимагос. Я не стану оправдываться из-за того, что не заметил его. Какую епитимию мне наложить на себя?
— О, заткнись, Азурамаджелли, — разозлился Котов. — Ауспики сейчас бесполезны, поэтому найди способ уничтожить корабль ксеносов, и мы обсудим твоё наказание в следующий раз.
— Вы не сможете уничтожить его, — возразила Галатея. — Даже с нашей помощью.
— И что тогда? Мы позволим ему уничтожить флот по частям, корабль за кораблём?
— Нет, — ответила Галатея, словно её рассмешила явная глупость Котова. — Вы не можете сражаться с этим кораблём, но "Сперанца" может.
Всё началось с мерцающего тумана, который появился на просцениуме у дальней стены мостика "Адитума".
Кул Гилад сжал руку, и дуга разрушительной энергии заплясала вокруг огромных пальцев силового кулака. Тяжёлая лента с болтами защёлкнулась в штурмовом болтере, и он запел клятву реклюзиарха.
— Веди нас от смерти к победе, ото лжи к истине, — произнёс он, когда наполовину сформировавшийся ксено-портал залил командную палубу потрескивающим странным актиническим светом.
— Веди нас от отчаяния к надежде, от веры к кровопролитию.
Экипаж мостика покинул посты, вытаскивая пистолеты и обнажая зазубренные боевые клинки. Плачущий стон смертоносного ветра донёсся из кружившегося скопления колдовского света, становясь всё громче и превращаясь в звуки лязгающих клинков, горестный вой и треск далёких пожаров.
— Веди нас с Его силой в сердце и к вечности войны.
Капитан Ремар отдал последнюю команду "Адитуму", направив корабль к "Сперанце", отсоединился от кафедры и достал длинную рапиру из кожаных ножен на боку.
— Пусть Его гнев наполнит наши сердца.
С реклюзиархом в центре команда мостика сформировала боевую линию. Кул Гилад слышал голос сержанта Танны в шлеме, но отключил связь. Крестовый поход Шрама продолжится и без него, и сейчас он не мог отвлекаться.
— Смерть, война и кровь: служи Императору в священном отмщении, во имя Дорна!
Ксенопортал замерцал, словно гладкая поверхность замёрзшего озера и гибкая женщина-воин ступила на борт "Адитума". Облачённая в украшенную рунами изумрудную броню и белый, как кость, высокий шлем с покачивающимся ярко-алым плюмажем и напоминавшими рога выступами — Кул Гилад хорошо её помнил со времени боя во Вратах Дантиума. С плеч женщины свисал зелёно-золотой плащ, а тонкий меч украшала искусная мерцающая гравировка, которая мерзко извивалась.