- Я нашёл её. Я знаю, где находится рабочая «или кто с танцев я»! - жрецы постоянно говорят непонятные слова, которые другим людям сразу не разобрать. Димон даже не пытался вникнуть в смысл сказанного на их особом диалекте.
- Ты уверен в этом? Это точно электростанция? Ты не ошибаешься?
- Ошибка исключена. Я собираю группу «инжир-нервов», чтобы попытаться запустить её.
***
Охотники вернулись, когда солнце было высоко на горизонте. Несколько мужчин сложили дрова. Лёха привычным движением провёл большим пальцем по гори-камню, и в его руке затанцевали языки пламени. Разожгли костёр, положили добычу жариться. Аппетитный запах жаренного мяса приятно щекотал нос.
Когда поели, жрец начал проповедь.
- Вы знаете, что боги, скрывая от своей давней страшной битвы, спрятали нас под землёй. Мы вышли из подземелий, и долгие годы жили охотой. Но наш гость говорит, что знает, где находится обитель Светлобога и других ушедших в вирий богов древности. Завтра я отправляюсь в путь. Мы пойдём на запад.
Жители города испуганно вздохнули.
- На запад нельзя, даже детям это известно! - сказал Костя.
- Я жрец, мне ведомы тайны, которых вам не понять.
- А как же мы останемся без жреца?
- Я скоро вернусь. Или не скоро - кто знает? Но мне нужны трое помощников. Кто готов рискнуть жизнью - и посмотреть неизведанные места?
Димон грустно посмотрел на Светку. «Не любит», - подумал он.
- Я пойду с тобой, жрец! - воскликнул он.
- И я пойду! - сказал Славик. - Я в нашем городе со всеми бабами переспал, может, найду новых в тех краях, куда ты идёшь?
- И я пойду! - сказал Колян.
- Вот, и славно. Решено, пойдём впятером, - сказал Лёха. - Два жреца и трое учеников. Завтра утром отправляемся в путь.
***
По лесу брело оно. Чудовище скребло острыми когтями землю и клацало длинными клыками. Выдохнуло жутким зловонием, как будто сотня-другая мертвецов поднялась из могилы. Из его глазниц смотрели алые от злобы глаза размером с блюдце в сторону Димона. Жрец вышел в круг света, прошептал какое-то заклинание, и чудовище упало на землю.
- Вставай уже! - крикнул Лёха Димону, который лежал на траве.
***
- Вставай! - Светка толкала Димона под бок. Димон схватил её за шею, и поймал на себе её испуганный взгляд.
- Ты же сам попросил меня разбудить. Прошу, не убивай! Спи, если хочешь!
- Прости, дорогая, просто сон страшный приснился.
Он последнее время всё чаще ловил на себе её напуганный взгляд.
- Лучше бы я не вернуться с похода, - прошептал Димон. - Я превратил её жизнь в ад.
Он, молча, схватил мешок и направился к выходу. Светка схватила его за рукав.
- Ты возвращайся. Я буду тебя ждать. Я тебя люблю.
По её щеке потекла одинокая слеза.
- Обязательно вернусь. Дождись - и всё будет, как раньше, даже лучше. Обещаю.
Она поцеловала его в губы, и он ушёл, едва сдерживая слёзы.
***
Когда закончился лес, путники попали в бесконечное поле, изрытое ямами. Даже Колян, который рассказывал истории всё это время, замолчал, шёл, задумавшись.
- Откуда эти ямы? - спросил Димон.
- Они остались после старой войны богов, - сказал Лёха. - Она прошла ещё до того времени, как Светлобог отправил нас под землю.
- Что же это за боги, раз способны сделать такое? Если они, играясь, испепелили землю, что же они могли сделать с человеком, который встал бы на их пути?
- Они считали всех, кто ниже их по статусу, недолюдьми. Они сжигали людей сотнями тысяч. И они испортили земли, оставив бесплотные пустыни. Таких мест, как наш лес, не много на земле. Большей частью нынешний мир - пустыня. Сань, у тебя есть «дозиметр»? Мой давно сломался.
- Да, конечно!
Жрец-чужак достал очередной колдовской камень. В его руках засияли руны, камень завибрировал и начал издавать звуки.
- Вроде бы, в норме.
Они шли, но за вёрсты и вёрсты ни одного деревца, ни одной птицы. Что там птицы - ни одной травинки, ни одной мошки! Только выжженная земля и палящее солнце. Не смотря на солнцепёк, Лёха заставил надеть одежду с длинными рукавами и спрятать лицо, кроме глаз, в ткани. Жрец то и дело поглядывал на руны, которые украшали магический кристалл Сани.
Первые деревья начали встречаться, когда солнце скатывалось за горизонт. Ноги болели - за весь день ни одной передышки. Славик показал в сторону горы, что стояла вершиной к земле.
- Что это? - спросил он.
- Предки называли её Эйфелевой башней. Они говорили: «Увидеть Париж - и умереть!»
- Рано ещё умирать, - сказал Колян. - Мы пошли за тобой, жрец, но мы не думали, что ты заведёшь нас в такие странные земли.
- Те, кому суждено, давно умерли. А мы - потомки тех, кто выжил, поэтому нам нечего бояться смерти! - сказал Лёха.