*Вацлавская площадь (разг. Вацлавка, Вацлавак) – центр Нового Города в Праге, названа в честь святого Вацлава, патрона Чехии.
*Староместская площадь (разг. Старомак) – центр района Мала Страна, центр Старого Города в Праге, где находятся самые знаменитые достопримечательности Праги – Орлой (Пражские куранты, Тынский храм, памятник Яну Гусу и др.)
*Орлой (Пражские куранты) – средневековые башенные часы, имеющие астрономический и календарный циферблат. Спроектированы в 15 веке часовщиком Яном Руже.
*Трдельник, трдло (чеш. trdlo) – традиционная чешская выпечка, дрожжевое тесто, обжаренное на открытом огне и обсыпанное корицей и сахаром.
*Княгиня Либуше (чеш. Libuše) – чешская правительница, от неё вели род все чешские короли. Предрекла Праге великую славу, считается её основательницей и заступницей.
*Госпóда (чеш. hospoda) – таверна, пивная.
Глава 2. Матей
В тот вечер всё вышло спонтанно, скомкано, не было возможности даже толком подготовиться. Благо, всё нужное каким-то чудом оказалось под рукой, иначе он бы упустил её. А выдался бы ли ему когда-то второй шанс, кто его знает.
Он представлял себе всё это по-другому, но, привычный к тому, что все его желания далеки от того, что преподнесёт реальность, смирился с волей случая.
В другое время он бы ещё долго злился, что клиент попросил привезти заказ в ночь полночную, где это видано, двенадцатый час на дворе. Он нудно упрашивал, дескать, «ну никак раньше одиннадцати не могу, я вас очень прошу», пообещал щедрые «чаевые» (или как там это у курьеров называется?) и слово сдержал. Оставалась дорога домой.
Белый фургончик, вездесущая шкодовка*, что так и снуют по Праге, медленно ехала около вышеградской стены. Барочные Таборские ворота, подсвеченные желтушным фонарём, были похожи на открытый рот жадного гиганта, жаждущего поглотить всякого, кто посмеет попытаться проникнуть в главное пристанище пражских призраков. В Вышеграде одних Белых пани насчитывают почти десяток, а огненных псов и давно почивших французских солдат не перечесть.
Поговаривают, что у Вышеградских стен в лунные ночи появляется призрачная карета, в которую запряжены безглавые кони, а чёрный монах сторожит клад, замурованный в древних стенах самой княгиней Либуше. Много, много болтают о призраках Вышеграда: тут вам и белая роза, которая погубит любого, кто к ней прикоснётся, и живые кости, что по ночам вылезают из деревянного колодца возле базилики, и огненный человек… Даже если посмотреть на эту призрачную вакханалию скептически настроенным взглядом, закрадывается мысль: всю пражскую богему в течение трёх веков хоронили у самых стен вышеградской базилики, усыпальница Славин* стала последним приютом самых славных. Но не могли же славные и видные просто так уйти в небытие, не мог гений Альфонса Мухи остаться навеки спрятанным за простой мраморной доской… Наверняка выходит лунными ночами полюбоваться мраморными скульптурами Славина, провести прозрачной рукой по алебастровому лицу кроткой девушки с букетом роз, посидеть у ног молящегося Христа. Не может не трогать музыка вышеградской ночи Бедржиха Сметану, не в силах он, даже после смерти, противостоять слаженному пению ветра в кронах деревьев, шороху листвы, что носится по вытоптанным туристами кладбищенским дорожкам. Он должен внимать ей, наслаждаться каждым звуком, ведь, устав за последнее столетие от гула толпы, что каждый день наводняет некрополь, чистая музыка ночи должна служить бальзамом для бессмертной души.
Но Матей не верил в призраков. Если бы они действительно существовали, то обязательно нанесли бы ему визит.
Одинокая хрупкая фигурка, выплывающая из глотки великана, была вполне материальной и не походила ни на Белую пани, ни на огненного пса. Она? Или не она? Да в темноте и не разберёшь.
Расслаблена, не торопится, скользит равнодушным взглядом по булыжникам под ногами. Почему здесь? Как она вообще оказалась ночью на Вышеградском холме, да ещё и одна, без своей громкой, вездесущей подружки, яркой, как бабочка, и такой же бестолковой?
Если бы он верил в бога, решил бы, что его направляют высшие силы. Дают ему знак, что не всё ещё потеряно, о нём помнят и его ведут.
Нельзя терять ни секунды. Матей нашарил в бардачке карту Праги, нащупал на соседнем сидении бейсболку и надвинул её поглубже на лоб, правда, в полночь она выполняла разве что маскировочную функцию (впрочем, совершенно ненужную в такой темноте), и притормозил около невысокой девушки со стильной стрижкой. Он открыл окно и, остановив машину, спросил: