Защита спадает, и многим странностям находится объяснение. Знакомство Сегериса и принца удивляет не только тем, что беседа ведется в закутке какой-то захолустной таверны, но и тем, что это Его Высочество передает сареху рекомендательное письмо. Краем глаза замечаю на сургуче незнакомый символ, чашу, полную звезд, но даже не догадываюсь, кто мог дать принцу такую бумагу.
— Поручившиеся за вас — достойные доверия люди, — сидящий напротив Сегерис поднимает руку и расплавляет в пламени свечи сургуч, а после сжигает бумагу. Сарех искоса глядит на принца, уголок рта приподнимается в чуть заметной улыбке. — Я готов оказать вам услугу. Разумеется, не бесплатно.
— Прежде, чем мы обговорим плату, я должен убедиться, что рассказы о ваших способностях не преувеличены, — твердо отвечает Его Высочество. Чувствую, он волнуется, но не хочет ненароком задеть сареха. Тот в ответ усмехается и неожиданно быстро кладет мне ладонь на запястье.
Короткая боль, словно укол иглой. Я отдергиваю руку — на коже несколько капелек крови. Возмущенно поворачиваюсь к сареху, но гневные слова больше не нужны. Маняще блестит медальон, похожий на глаз в центре снежинки, на меня волной накатывает спокойствие. Сегерис Перейский знает, что делает. Он умен, прозорлив, тактичен. Он не причинит вреда ни мне, ни Его Высочеству. Поможет во всем. Об этом хочется сказать, и я не сдерживаю похвалы священнику. Мои заверения удивляют принца, он молчит, настороженно поглядывает то на меня, то на сареха.
— Благодарю, друг мой, за лестные слова, — улыбается Сегерис. Его голос звучит мягко, приятно. Мне нравится, что он назвал меня другом, хоть мы и встретились только несколько минут назад. Этот человек располагает к себе…
Вольготно откидываюсь на стену, убираю руку с оголовья меча и окидываю спокойным взглядом таверну. Здесь мне ничто не грозит. Былая настороженность ни к чему. Кто посмеет напасть на Сегериса Перейского и его собеседников или причинить им малейшие неудобства?
— Что это значит? — хмуро спрашивает Его Высочество.
— Насколько я понимаю ситуацию, вам понадобится человек, чья подпись будет стоять на документах, — невозмутимо отвечает сарех. — Не станете же вы в самом деле сами отдавать приказы насыпать кому-нибудь яд, зайти к нужному человеку, отнести посылку…
Его Высочество осторожно кивает.
— Теперь у вас есть такой человек, — подытоживает Сегерис.
— Не хотелось бы мне в какой-то момент стать таким удобным человеком для вас, — убирая руки со столешницы, холодно отвечает принц.
— Это часть моих обязательств, — спокойно поясняет священник. — Услуги, отсутствие влияния на вас и тех, на кого вы укажете. Еще я огражу вас и тех, на кого вы укажете, от попыток других священнослужителей на вас повлиять. Я поклянусь в этом, призову в свидетели богов. Вы в свою очередь поклянетесь не пытаться убить меня или избавиться от меня другим образом.
Принц кажется оскорбленным, хочет возразить, но Сегерис жестом останавливает его. На губах сареха легкая улыбка, голос ясный и уверенный.
— Мы оба понимаем, какую игру вы собираетесь начать. Оба понимаем, как высоки ставки. Моя цена — место вашего первого советника.
— Я рассчитывал на деньги или земли, — хмурится Его Высочество.
— Обычно советники не обделены ни тем, ни другим, — слегка наклонив голову, сарех внимательно смотрит на принца. Тот избегает прямого взгляда в глаза, и это меня задевает.
— Мне нужно подумать, — короткий ответ, поджатые губы, сложенные на груди руки. Принц не уверен, кажется, священник его не убедил.
— Разумеется, — Сегерис ничуть не раздосадован. — Полагаю, вы просчитывали возможность убрать стоящих на пути с помощью наемных убийц.
— Конечно, — бросил принц. — Их услуги дешевле, чем назначенная вами цена.
— Это плата за успех, — невозмутимо поясняет сарех. — За четыре, возможно, за пять смертей. Вы не наивный юнец, понимаете, что после первого же очевидного убийства другие просто не последуют. Вы в лучшем случае останетесь там же, где и были. В лучшем случае. Если никто ни о чем не проболтается, а через посредников истинного заказчика не найдут. В худшем случае вас ждет казнь. Подумайте и об этом, — мягко советует Сегерис. — Когда примете решение, дайте мне знать.
— Непременно, — вежливо отвечает Его Высочество. Чувствуется, что он хотел бы закончить беседу как можно скорей. При этом настороженно поглядывает в мою сторону.
— Вам не след переживать о свидетеле нашей беседы, — с прежней улыбкой заверяет сарех. — Стоит мне его коснуться, как все услышанное из его памяти выветрится.