— Я люблю тебя, — признался он. — Мои чувства не изменятся от того, что ты выберешь завтра: долг жрицы или иную судьбу. Но я хочу быть с тобой каждый день, если ты позволишь.
— Я тоже люблю тебя, — выдохнула я, заглянув ему в глаза. — И тоже хочу быть с тобой.
Новый поцелуй сводил с ума нежностью, и это было лучшее на свете помешательство.
Мы провели ночь вместе, просто не смогли расстаться. Сидели в моей комнате на большом диване, держались за руки, разговаривали. Ферас не пытался повлиять на мой выбор, но давал понять, что поддержит любое решение. И это было правдой без прикрас и преувеличений.
Под утро, наслаждаясь уютом его объятий, я запоздало догадалась, что могла понять его чувства ко мне еще в Ратави. Ведь перед глазами были Гарима и господин Тевр, озаряющие все вокруг своей любовью, как и Ферас. Но их любовь не была направлена на меня, поэтому не отгоняла призраков.
Я осторожно выскользнула из рук спящего Фераса, на цыпочках вышла из дома и, переплетая по дороге косу, поспешила к Храму. До рассвета оставалось немного времени…
Серые сумерки отступали, далекий колокол звоном разрезал часы на четверти. Я не волновалась, не тревожилась. Больше не о чем было беспокоиться. Прошедшей ночью поняла, что с даром или без, я не лишусь Фераса, его любви и дома, который обрела в его объятиях. Поняла, что с даром или без, не лишусь Гаримы. Она останется мне сестрой, слишком много мы значили друг для друга. Поняла, что с даром или без, я буду определять свою судьбу сама.
Ожидая, когда ритуал Наблюдающих подхватит меня, я умиротворенно следила за тем, как солнечные лучи касались купола Храма, скользили по зубцам короны, трогали створки дверей. Они распахнулись, мелодия и свет кристалла увлекли меня к золотым фигурам сестер, вплели в поток силы.
— Здравствуй, дитя, — с прежней ласковой улыбкой приветствует меня под золотым куполом богиня.
— Здравствуй, Мать.
— Ты готова сделать выбор? — спрашивает она, хоть и знает, какие слова сейчас услышит.
— Да.
— Тогда говори, — подбадривает Маар.
— Я выбираю дар и судьбу Забирающей Ратави, — мои слова звучат торжественно и уверено. Но все же богиня спрашивает:
— Почему?
Возможных ответов на этот вопрос много: долг, ответственность, чувство справедливости, нерушимость союза с Гаримой, Ферас, мой надежный якорь и спасение в трудные часы. Но я выбираю самый честный ответ
— Отказавшись от дара, я перестану быть собой. Потерять себя я не могу.