Глава 28
Ранним утром весь наш курс был уже готов выдвигаться. Сбор назначили у ворот академии, где нас ждал один из преподавателей. Звали Кайлан Тенебрис. Это был высокий мужчина с мускулистым телосложением и загорелой кожей. Его лицо украшали несколько шрамов, свидетельствующих о его боевом прошлом. У него короткие тёмные волосы и проницательные серые глаза, которые, кажется, видят насквозь. Как я слышал, он требует от своих учеников максимальной отдачи и не терпит лени или небрежности. Придётся выкладываться на полную, хотя я и не против.
— Рад вас всех видеть. Меня зовут Кайлан Тенебрис, — он сделал паузу, давая ученикам время осознать его слова. Затем продолжил, — многие из вас пришли сюда с мечтами о славе, богатстве и приключениях. Но позвольте мне сразу внести ясность: подземелья, в которые вы отправитесь, не будут ждать вас с распростёртыми объятиями. Они полны ловушек, монстров и других опасностей, которые могут легко превратить ваши мечты в кошмар. Моя задача — подготовить вас к этим испытаниям. Я научу вас распознавать и обезвреживать ловушки, бороться с чудовищами и, главное, выживать. Это не будет легко. Я требую от своих учеников максимальной отдачи. Лень и небрежность здесь не потерплю.
Он остановился и посмотрел прямо в глаза каждому из присутствующих.
— Но знайте одно: если вы будете слушать и учиться, я сделаю всё возможное, чтобы вы вышли из этих подземелий живыми и невредимыми. Я прошёл через множество испытаний и знаю, что говорю. Так что готовьтесь. Сейчас мы отправимся в ваше первое подземелье. И помните, что успех зависит от слаженной работы всей группы.
После этой вступительной речи нас рассадили по каретам с гербом академии, и мы направились сначала в гильдию. Там нас всех зарегистрировали как бронзовых авантюристов, мне же просто дополнили карточку. Закончив с формальностями, Кайлан лично проверил снаряжение каждого из учеников, выдав некоторым отдельные элементы снаряжения, и мы направились в подземелье.
Прибыв к входу, мы покинули кареты, и Кайлан направился в страже, расположенной прямо у врат. Вручив им пропуск, он позвал нас подойти и ещё раз напомнил о безопасности.
— Будьте крайне внимательны и осторожны. Каждый предмет, прежде чем взять в руки, проверьте идентификацией, что это не случайный портал. На светящиеся круги не вставать, от отряда не отделяться, действовать по обстоятельствам, в критических ситуациях я приду на помощь. Сегодня ваша цель — постараться привыкнуть к атмосфере подземелья, без какой-либо конкретной задачи. На этом всё, вперёд.
Чёрные врата катакомб, исполинские и холодные, словно вырубленные из самой тьмы, зияли перед нами. Мхом и плесенью веков покрылась их каменная громада, а руны, что змеились по шершавой поверхности, мерцали зловещим голубым огнём. Кайлан, не дрогнув ни единым мускулом на своём обветренном лице, приблизился к вратам. Его рука, твёрдая как сталь, легла на одну из рун, и та вспыхнула, с утробным гулом, пробуждая древний механизм. Скрежет, от которого кровь стыла в жилах, разорвал тишину, и врата медленно, словно нехотя, начали раздвигаться, открывая перед нами чёрный зев лестницы, уводящей в недра земли.
— Вместе плечом к плечу! И за мной, — голос Кайлана, твёрдый как удар боевого молота, разнёсся эхом по каменному склепу.
Громм Железный Клык, могучий орк с топором наперевес, шагнул вслед за Кайланом, живой стеной загораживая проход. Рядом скользнула Лира Лунная Тень, тёмная эльфийка, чьи глаза, казалось, видели саму тьму. За ними, мерцая магическим светом, шёл Фарен Мудрый, человек-маг, готовый обрушить на врага всю мощь своих заклятий. Кайра Снежная Лапа, грациозная, как пантера, вынюхивала опасность, её острый лисий взгляд скользил по стенам в поисках ловушек. Опыт подземелий, горький и опасный, чувствовался в каждом их движении.
Лестница уводила всё глубже, с каждым шагом воздух становился холоднее, тяжелее, пропитанный запахом сырости и тлена. Тишину нарушал лишь перестук наших шагов да мерный звон капель, срывающихся с потолка. Вскоре мы оказались в узком, извилистом коридоре, где плясали зловещие тени от наших факелов, создавая обманчивые видения. И не прошло и десяти минут, как Торвальд Каменный, дворф с глазами острее любого кинжала, заметил едва различимые трещины на полу.
— Стой! Ловушка! — его голос резанул тишину, словно клинок.
Кайлан, не проронив ни слова, кивнул, подходя ближе. Эти ловушки, древние и смертоносные, были молчаливыми стражами катакомб. Одним движением опытной руки он показал, как обезвредить механизм, используя тонкий металлический стержень.
Дальше, во тьму, шаг за шагом, вёл нас Кайлан. Воздух сгущался, наполняясь холодом и предчувствием близкой схватки. И вот, из тьмы, поднялись они — скелеты-воины, стражи древних могил. Пустые глазницы горели красным огнём, а ржавые клинки мелькали в свете факелов.
В тот же миг Зара Огненная Грива, воительница кошачьего народа, метнулась вперёд. Её когти, острые как бритвы, полоснули по врагам, круша кости и разрывая гнилую плоть. Виридия Лесная, шепча древние слова, поднимала из земли путы из корней, сковывая движения нежити. Рагнар Волчий Клык, рыча от ярости, крушил врагов своим топором, плечом к плечу с Громмом. Мерлин Серебряный, окутанный мерцающим сиянием, плёл защитные чары, оберегая нас от ударов. Кина и Каору, близнецы, двигались как единое целое, их клинки пели смертоносную песню стали. Я же, держась в тени, посылал стрелу за стрелой, поражая врагов в самые уязвимые места.
Путь наш лежал через лабиринт коридоров, каждый поворот таил в себе опасность. Кайлан, словно видя сквозь стены, вёл нас вперёд, его приказы были чёткими и хладнокровными.
И вот, наконец, мы достигли сердца катакомб — огромного зала, где нас ждал он — древний голем, воплощение мощи и разрушения. Его каменное тело сотрясалось от каждого шага, а глаза горели адским огнём.
— Вместе мы — сила! Не дрогнем! — голос Кайлана вселял уверенность.
Битва разгорелась с новой силой. Зара Огненная Грива и Рагнар Волчий Клык, подобно яростным хищникам, атаковали голема, отвлекая его внимание. Виридия Лесная, шепча заклинания, опутывала его ноги прочными корнями. Фарен Мудрый и Мерлин Серебряный обрушивали на него град магических атак, а Кайлан, видя наперёд каждый ход битвы, руководил нами, словно дирижёр оркестром смерти.
И под градом ударов, под напором нашей слаженной атаки, голем дрогнул. Его каменная плоть покрылась трещинами, движения стали медленнее, а в глазах замерцал страх. И вот, с оглушительным грохотом, голем рухнул на землю, поверженный.
Победа. Но это была лишь первая битва, первый шаг на долгом и опасном пути. И Кайлан, смотря на нас своим пронзительным взглядом, знал это, как никто другой. Вот так бы я описал наш поход в подземелье, если бы был писателем. По факту же, это был ничем не примечательный спуск в данж, с которого мы особо ничего не получили, за исключением драгоценного опыта работы в команде.
С голема выпал лишь никчёмный клинок редкого ранга, который никому особо был не нужен. В итоге его, как и прочий мусор, было решено продать, а деньги потом разделить между всеми. Честно говоря, дроп с монстров меня огорчил. Может, это из-за того, что мы состояли в группе с Кайланом, уровень которого был в разы выше нашего. На этом наш первый тренировочный поход в данж и завершился. Вернувшись в академию, Кайлан в спокойной обстановке указал на наши ошибки, дал несколько советов, и в целом оценил нашу работу в группе как приемлемую. Также он пообещал нам, что вскоре мы вновь отправимся в подземелье, но будем уже работать отдельными группами. Надеюсь, что я попаду в один отряд с Лирой и Громмом. Одна хороша в скрытных ближних атаках, второй — хороший танк. В таких условиях у меня будет возможность легко расстреливать врагов.