Вы поглотили павшие души. Ваши параметры были увеличены. Получен титул «Коса Смерти».
Я на мгновение замерла, словно хищница, услышавшая незнакомый звук. Параметры? Титул? Детская игра продолжалась? Что ж, пусть так, даже эти ничтожные подарки лишь сильнее разжигали пламя моего веселья. Но что это? Вдалеке сквозь дым и пепел, я увидела новую цель — замок, возвышающийся над полем боя, словно последний осколок разбитого зеркала. И в этом замке… Я чувствовала их — ещё живые души, дрожащие от страха.
Прекрасно! Игра ещё не окончена. У меня есть новая игрушка и новая цель. А гнев Богини Кровавой Ночи ещё никогда не бывал столь велик! Внезапно, прорезая пелену безумия, в моём сознании раздался резкий механический голос, не смевший приказывать, но всё же осмелившийся выдать жалкое предупреждение:
Предупреждение системы. Изначальная личность близка к разрушению. Немедленно покиньте симуляцию.
Я замерла, и смех, сотрясавший доселе моё тело, оборвался. Какая-то ничтожная программа смеет указывать мне? Какая ещё, к демонам, изначальная личность?
Остатки сознания, затерянные где-то в глубинах моего нового «Я», вспыхнули от боли, словно от удара кнута. Это были обрывки воспоминаний — солнечный свет, улыбка Арии, смех Лиры… Чужие, ненужные ощущения, словно пыль на моих обагрённых кровью руках.
Нет! Не дам! Я не вернусь в это жалкое существование! Я — Богиня, я — власть, я — сама смерть!
С диким воплем, от которого пошатнулись стены замка, я метнула косу вперёд. Этот жалкий голос молчал, значит, он слабее меня! Я уничтожу всё, что попытается отобрать у меня мою новую сущность!
* * *
И пока оглушённые страхом жители замка в ужасе наблюдали, как к ним приближается аватар самой смерти, где-то в далёких залах академии Дрейк Стальной Клинок с ужасом наблюдал за показаниями артефакта, связанного с симуляцией. Он ещё никогда не видел, чтобы стрелка шкалы зашкаливала далеко за пределом измерений, грозя разорвать сам артефакт на части.
Глава 30
В зале, где ещё совсем недавно Дрейк с энтузиазмом напутствовал студентов, царила паника. Над полом клубился дым, отчаянно пищали тревожные руны, а маги академии в лихорадке пытались обуздать вышедший из-под контроля артефакт.
— Такого не может быть! — воскликнул один из магов, старик с дрожащей от напряжения рукой. — Симуляция реагирует так, будто там настоящий бог!
Дрейк, побледнев как полотно, нервно расхаживал по залу. Откуда ему было знать, что обычная проверка способностей обернётся подобным кошмаром?
— Нужно отключить симуляцию! — крикнул он, обращаясь к магам. — Немедленно!
— Не можем! — отозвался другой маг, тщетно пытаясь удержать сгусток энергии, вырывающийся из артефакта. — Поток энергии слишком сильный! Если разорвёт связь — портал станет нестабильным, и весь город может быть уничтожен!
В этот момент стена зала, где располагался портал, вспыхнула ослепительно-алым светом. Раздался оглушительный треск, и по каменному полу пошли трещины.
— Она пытается вырваться! — в ужасе прошептал кто-то из магов.
— Нет, она что-то ищет! — крикнул Дрейк, вглядываясь в показания артефакта. — Эта… сущность… она сканирует реальный мир!
Старый маг, вытирая пот со лба, прохрипел:
— Нужно найти противовес! Что-то, что сможет уравновесить её силу, пока мы пытаемся отключить артефакт!
— Но где мы возьмём артефакт подобной мощи⁈ — воскликнул кто-то из молодых магов.
Дрейк, нервно кусая губы, лихорадочно соображал. Внезапно его взгляд упал на амулет Лиры, всё ещё лежащий на столе. Амулет источал божественную энергию, которой явно не могло быть у темной эльфийки. Да что же творится сейчас там, за пределами этой арки? А может, она уже вернулась из симуляции?
— Лира! — крикнул он, хватая амулет. — Где Лира⁈
— Она… она ещё в симуляции! — отозвался один из студентов, с ужасом наблюдая за разворачивающейся сценой.
Дрейк, не раздумывая ни секунды, бросился к артефакту.
— Нужно рискнуть! — крикнул он, прижимая амулет Лиры к пульсирующему ядру артефакта. — Если их энергии войдут в резонанс…
Не успел он договорить, как зал озарила вспышка неземного сияния. Маги, не ожидавшие подобного поворота, отшатнулись, закрывая лица руками. Раздался оглушительный хлопок, похожий на раскат грома, и портал, вспыхнув в последний раз ослепительно-белым светом, исчез, оставив после себя лишь искорёженную арку и запах озона.
В наступившей тишине Дрейк, шатаясь, поднялся с пола. Артефакт, всё ещё потрескивая, слабо мерцал, но угрожающая аура исчезла.
— Получилось? — спросил кто-то из магов.
— Не уверен… — прохрипел Дрейк, разжимая пальцы. Амулет Лиры потускнел, покрывшись сетью мелких трещин. — Боюсь, выход из симуляции оказался не таким, как я рассчитывал. Прости меня, Лира…
* * *
Широ, готовая обрушиться на жалких обитателей замка, внезапно замерла. Мир вокруг неё задрожал, словно изображение в неисправном зеркале, и на миг она снова увидела всё таким, каким оно было раньше: небо, залитое солнечным светом, зелень леса, далёкие горы… И Лиру, окруженную ярким светом.
Её подруга, измученная и раненая, стояла на краю площади перед замком, сжимая в руке сияющий амулет.
— Широ, остановись! — кричала Лира, но её голос доносился словно из далека. — Это же я, Лира! Очнись!
Широ потрясла головой, пытаясь сбросить наваждение. Кто эта девчонка? Что она несёт?
— Ты не понимаешь… — прошептала она, ощущая, как тьма снова окутывает её сознание. — Этот мир теперь мой… мой…
В этот момент реальность вокруг них взорвалась ослепительно-белым светом. Широ закричала, инстинктивно пытаясь удержаться в этой новой реальности, которая уже казалась ей родной. Но было поздно. Мир вокруг рассыпался на миллионы осколков, унося её в неизвестность.
* * *
Когда зрение прояснилось, я обнаружила, что лежу на холодном каменном полу. Вокруг царила кромешная тьма, лишь вдалеке мерцали какие-то огоньки. Голова раскалывалась, а во рту стоял отвратительный привкус металла.
— Лира! — охрипшим голосом позвала я, пытаясь подняться. — Лира! Где ты⁈
Ответа не последовало. Лишь тишина и какой-то странный звук, похожий на капающую воду.
Я встала, осторожно озираясь по сторонам. Благодаря ночному зрению, можно было разглядеть обветшалые стены, покрытые какой-то слякотью, и решётки, закрывающие проходы в глубину темноты.
— Что… что это за место? — прошептала я, ощущая, как холодный пот выступил на лбу.