Братья всё это время помалкивали, но смотрели со всё возрастающим подозрением. Старшенький Ивен даже хотел что-то сказать или спросить, но отчего-то передумал. Мне неинтересно, что именно. Захочет — и спросит, и расспросит, и в грехе обвинит, если что. Но начинать первой тяжёлый разговор о смерти обожаемой всеми Марэль лично не намерена. Хвати и того, что Ишар в курсе.
До невольничьего рынка было десять минут на своих двоих. Этого мне вполне хватило для обдумывания ситуации и нескольких мысленных планов на ближайшее время. Вслух и я их и под страхом встречи со злой Марой не произнесу. Вдруг Джазар шуток не хватает и она решит их приукрасить в своем — чуждом для понимания обычным смертным — вкусе? А если помнить, что она Богиня Любви… Да упаси и укрой меня Мрак!
Пока я думала, что буду делать, если любовь нечаянно нагрянет, не заметила, как добрались до мрачного трёхэтажного здания с плоской крышей, навевавшим мысли о тюрьме, нежели о рынке. Думала, места с живым товаром находятся на открытом воздухе. Всё же мир с двуипостасными, у которых очень чуткий нюх, и собирать рабов в закрытом помещении не самое дальновидное решение. Хотя, скорее всего, здесь для удобства используют магию.
У входа стоял высокий, накаченный и лысый… эльф.
Что же со мной делают местные мужчины? Они словно поставили себе цель отрезвить одну тёмную магису, не используя ни единого заклятия. То жрец с его неясными мотивами, но явно науськанным кем-то из божеств. И я не говорю сейчас про Джазар. Там вполне мог постораться и кто-то из её муженьков, так сказать, для устрашения собутыльницы своей благоверной. То вот сейчас чудо-эльф необъятных размеров. Его что, боевик какой покусал, что он раздался вширь и теперь взирал на мир ярко-синими глазами?
Не знаю, что уж прочитал страж в моих глазах, но он отчего-то покраснел аки девственница, случайно забредшая на оргию, и отвел взгляд. Честно говоря, я ждала ещё и шарканья ножкой сорок пятого размера, но эльф только затрепетал ресничками и открыл двери в здание. Братьям буквально пришлось подхватить меня с двух сторон за локотки и понести в нужном направлении, потому что я так и продолжала бы пялиться.
— Марэль, веди себя приличнее! — шипел на ухо старший братец, словно в его роду проползали наги.
— Да ладно тебе, Ивен, зато весело. Вот скажи, ты хоть когда-нибудь видел, чтобы эльфы рода Скальной Гряды так краснели? — хохотнул за нашими спинами Ишар. — Поворачивайте налево, начнем оттуда и поставьте Мари на пол, на нас уже оборачиваются.
На нас и правда косились с разных углов такими взглядами, как деревенские обычно наблюдают за скандалом изменников, чтобы после обмусолить каждый жест и слово. Вот только что-то мне подсказывало, что вон те тонкокостные эльфийки, каждая из которых находилась в кругу своих мужчин, будут пропитывать своим ядом нашу главу рода на тему неуважительного отношения сыновей к девушке. А то и про меня чего придумают. А значит, встаем на свои двое, выпрямляем спину и делаем рожу попротивнее, чтобы даже такие, прости меня Мрак, леди посчитали меня особой противной, а значит, не стоящей их внимания, как потенциальной мишени в оттачивании язвительных колкостей.
Но, видимо, психология местного контингента устроена как-то по-другому, потому что стоило мне привести себя в порядок, а мальчикам встать таким же кругом, как и у них, нашу дружную компанию стали окружать остроухие гиены. А так как спутников у них было больше, то пробить образованное кольцо без чьего-либо убийства не представлялось возможным.
— О, юная леди, что на вас надето? Неужели род Падающей Листвы не способен по достоинству одеть свою единственную наследницу? — с наигранным сожалением пропела высокая блондинка в бирюзовом платье, больше открывавшим её тело, нежели что-то скрывавшим.
— Падающей Литве хотя бы есть кого одевать, леди Ирамель. — Откуда у меня всплыла информация о роде этой женщины, я разберусь позже, сейчас меня интересовал вопрос, как вернуть слова, сказанные с такой издевательской насмешкой, обратно. Ведь кажется, только что я с разбега прыгнула на больную тему, так ещё и продолжаю на ней топтаться, улыбаясь во все зубы.
По лицу эльфийки прошла судорога, словно она сейчас обернется тварью Мрака, чтобы отгрызть голову одной малолетней выскочки. Я почти испугалась, потому что, если она всё же нападёт, вряд ли сдержу Тьму, что так долго не видела выхода. Не думаю, что мужья Ирамель скажут спасибо за то, что придётся собирать прах жены совочком.
Глава 10
— Да ты!.. Как ты смеешь? Ты хоть представляешь, на что можешь обречь свой род, так необдуманно открывая свой грязный рот?! Твоя семья впадет в немилость Владычицы, стоит мне только шепнуть слово! — глаза щелочки, крылья носа раздуваются, как у загнанной кобылы, шипение, порой переходящее на тонкий ультразвук. Сейчас леди Ирамель даже очень отдаленно не походила на утонченную представительницу дивного народа, любящую природу и всё остальное живое вокруг. И вот это бешенное, почти раздетое чудо смеет угрожать пусть и не настоящей, но моей семье? Тем, кого я за неделю приняла в свой круг?
— Ты даже дойти не успеешь до Владычицы, Ирамель. Потому что я первая шепну слово, и твоя душа пожизненно будет слоняться по грани, не зная покоя и перерождения. Мой род неприкосновенен. А если ты хочешь войны, то загляни мне в глаза и скажи это громко, чтобы об этом слышал мир!
Укутав братьев щитом от своей силы, чтобы они не забились от ужаса в дальний угол, как в карете, сняла ограничения с ауры, позволяя Тьме выйти за пределы тела, окутывая его чёрными упругими жгутами, приносящими умиротворение. Мой голос был сильным и повелительным, холодным и подчиняющим, черты лица изменились, превращая миловидное личико в обтянутый кожей череп с черными провалами глазниц. Да, у жриц Смерти не самое прекрасное воплощение силы. Оно в большинстве своем до коричневых штанов пугает остальных, но очень нравится подопечным Мары.
Стоило ли говорить, что эти существа, ни разу в жизни не сталкивавшиеся с по-настоящему темными магами, шарахнулись от меня на добрый метр. Даже братцы хотели слинять, да щит не пропустил.
— Ирамель, смотри мне в глаза и повтори то, что ты сказала!
Но говорить она не могла, так как решила спрятаться от меня, потеряв сознание. Причем не она одна. Мда… Как-то запамятовала, что тут это мне не там.
— Леди, я приношу извинения за свою супругу. Понимаю, наша сторона первой начала этот спор, и я могу только надеяться на ваше милосердие, но всё же прошу не сердиться, а в качестве извинений принять от нашего рода любого, не связанного браком, мужчину. — Выйдя вперед так, чтобы за своей широкой спиной спрятать эльфийку на руках у кого-то из её мужчин, на меня, видимо, уставился кто-то из старших.
И предлагал он ни много ни мало, а абсолютно любого мужчину из рода Цветочного Луга. То есть буквально, если мне приглянётся из гарема какой-нибудь миленький мальчик дальней тётушки, носящей то же самое родовое имя — я смогу забрать его себе. И если я правильно разобралась в местных правилах (пусть и очень бегло), от подобного предложения Ирамель вновь потеряет сознание, узнав, какую кучу ей решил навалить муженёк. Недовольство женщин рода ей же выслушивать! Кажется, один умный человек решил так досадить чем-то неугодной супруге через меня.
Настоящая Марэль уже потирала бы ладошки со злодейским смехом, да бегала по гаремам аристократок, только бы насолить той, кто решил ее унизить. У меня же были другие планы, и гаремники в них не входили. Но и как пока поступить, не совсем понимала. Хоть бери и к матери всех посылай. Вариант был бы всем хорош, но это только в случае прямого проявления неуважения к главе рода Лизариэль. Мне же, как прямой наследнице, что сама займет когда-то это место, нужно урегулировать конфликт, не прячась за прозрачные юбки матери. Хотя один вариант был, да только отцы зубную эмаль сотрут от подобного решения. Но куда деваться, жизнь у всех сейчас тяжелая.
На обдумывания у меня ушли какие-то секунды, и вот губы расползаются в такой улыбке, что существ, всё это время наблюдавших за дармовым представлением, дабы после со всеми подробностями поведать о невидали, передёрнуло.