Ещё один удар, и тронный зал перестанет существовать как помещение. Вот и он, удар, и мы все дружно заспешили покинуть сие место, чтобы случайно плитой не придавило. Сначала я со жрецами и чернокнижниками, потом стража, затем Канохиро с Канаку на плече, а там и Лиандра, а замыкающим был Ксавье. Многие из слуг императрицы не смогли выбраться. Наши с Лиандрой прислужники продолжали разваливать замок, а вот Канохиро всё же смог наказать эльфийку. Канаку пыталась вырваться из его объятий, но вампир быстро выпивал из неё жизнь. Убивать её в планы не входило, и напоил своей кровью.
Ксавье подкрался ко мне сзади, прижал к себе и коснулся губами моей шеи. Я попыталась высвободиться, но император не позволил.
– Прости, не могу отпустить, – сквозь зубы сказал он. – Пытаюсь сопротивляться, но он сильнее меня.
– Канохиро, могу тебя поздравить с успешным подчинением моего брата? – приободрилась Лиандра.
– А? – отозвался вампир. – Что уже без меня успело произойти?
– Ка-но-хи-ро, – по слогам произнесла Канаку, – протягивая к нему руку.
– Лежи. Тебе сейчас противопоказаны лишние телодвижения.
– Ксавье, – тихо сказала я, – что с тобой?
– Пока ты не дёргаешься, он молчит. Я не хочу причинить тебе боль, Шаера.
Его руки крепче прижали меня, аж дыхание сбилось. Голос императора подрагивал, а я не знала, как быть дальше? Нет, выход есть, но к чему приведёт?..
– Интересная картина, – оживился Канохиро. – Хоть посмотрю, как мой «отпрыск» будет наслаждаться своей жертвой. Ну же, Ксавье, не томи своего создателя!
– Что делать будешь, братишка? – спросила императрица.
Пока они уговаривали Ксавье разделаться со мной, я готовилась к одному сложному ритуалу. Лишь читала в книгах его описание и не раз представляла, как это будет выглядеть? Я не хочу, чтоб с Ксавье что-то случилось. Он дорог мне, и самое главное – обещала, что буду с ним до конца, до победного конца!
– Ненавижу! – всхлипнул император.
Что? Он плачет? Слеза скатилась по моей шее, и мне едва хватило стойкости, чтоб не шевельнуться. Не готова я ещё… нужно ещё немного времени.
– А? – это Канохиро.
– Вы не знаете, как это – отдать жизнь тому, кого ты толком даже не знаешь. Шаера готова пожертвовать собой, лишь бы вытащить меня из тьмы.
– Эм, если ты забыл, Ксавье, то ты – наследник Тёмной империи и тёмного дара. Тьма – твоя сущность, – назидательно сообщила Лиандра.
– Это другая тьма, – сказал он. Руки его подрагивали, но хватку не ослабил. Его клыки давили уже сильнее, и сердце моё застучало быстрее от напряжения. – Ты один-оденёшенек бродишь в ней, не зная, есть ли дорога под ногами, а главное – выход? И вот, когда ты уже понял, что потерял надежду, видишь вдалеке свет, а голос зовёт тебя, нежно говоря, что там тебя ждёт спасение. Я многое понял за время путешествия, простил, готов принят практически все новые условия, но сейчас вы заставляете убить ту, которая дала мне понять, что жизнь не кончена, она продолжается!
– Ой, сейчас заплачу, – фыркнула Лиандра. – У меня давно пропало чувство сострадания, и только благодаря этому я смогла стать императрицей. Разберусь с вами, соберу армию и двинусь на империю Света.
– Эй, Лиандра, мы же договорились, что Ксавье и жрица отныне мои! – возмутился вампир.
– Нет, Канохиро, я не могу допустить, чтоб мой брат продолжал жить. Он плохо поддаётся подчинению, и никто не должен знать, что он жив. А вот жрица начнёт мне мстить, если, конечно, сможет пережить смерть моего брата. Как я поняла, между ними нерушимая связь. Очень интересно, чем же всё кончится?
Думаю, пора. Глубоко вздохнув, я сказала:
– Ксавье, сделай то, что требует вампир.
– Нет, я не могу, Шаера, – качнул головой император, а слёзы уже ручьём бежали по шее. – Это будет предательство.
– Просто доверься мне.
– Жрица, а ты что затеяла? – прищурился Канохиро.
– Что она может затеять? – цокнула язычком императрица. – Жизнью своей хочет пожертвовать.
– Нет, Лиандра, тут что-то другое.
– Ксавье, они начинают что-то подозревать, – подгоняла я.
Я положила руку ему на затылок и надавила. Пока Ксавье через «не хочу» пил кровь, я рисовала в воздухе символ. Столько раз я его видела, мысленно рисовала, что он, наверно, навсегда поселился в моей памяти. И всего-то надо сказать пару слов, чтобы его активировать. Нас двоих окутал голубой свет. Мы оторвались от пола. Ксавье закричал и отпустил меня. Боль пронзила моё тело, и казалось, что минуты этих мытарств превратились в вечность. Когда всё кончилось, магия опустила меня на землю.