На прогулке была и моя сестра Лисайра. Она сидела на скамейке, томно вздыхала, смотря на озеро. Рядом с ней стояла стража.
– Привет, сестрёнка! – подсела я к ней.
– Шаера? – воскликнула она. – Вот так сюрприз. Где ты была? Почему не давала о себе знать?
– Не было возможности, – увильнула я от ответа.
– Страшно было жить в землях Тёмной империи?
– Нет.
– Я слышала, скипетры вернулись на своё место, и теперь наш мир находится в безопасности, – сказала Лисайра.
– Да, я тоже об этом слышала, – кивнула я. – Слушай, а император Сейлер сейчас свободен?
– Да, а что ты хочешь?
– Попробовать попросить его взять меня на службу. Вроде как всё утихло.
– Это дело хорошее. Если ты так хочешь, то отведу к нему.
– Было бы неплохо.
Раз уж я завела этот разговор, так, почему бы мне сегодня и сходить к нему? А чего ждать?
Пока мы шли до дворца императора Света, я уже начала сомневаться в своём решении. Ноги отказывались идти, но я упорно делала шаг за шагом. У ворот дворца я остановилась.
– Что с тобой, Шаера? – спросила Лисайра.
– Слушай, может, я как-нибудь в другой раз с ним встречусь, а?
– Пошли, он не кусается.
Сестра взяла меня за руку, и мы вошли во дворец. Почему мне так тревожно на душе? Я же только хочу поговорить с Сейлером, не более того.
– Точно тебе говорю, что я поспешила с этим, – закусила я губу, рассматривая антураж коридора.
– Ой, да брось, Шаера! – скривилась она. – Ничего плохого не случится.
Лисайра остановилась у массивных дверей и попросила подождать. Давно так не волновалась, будто ожидаю приглашения на экзамен, а к нему не подготовилась.
– Заходи.
Я вошла. Сестра похлопала меня по плечу, сказав, что всё будет хорошо и вышла. И вот я осталась один на один с императором Света.
– Не думал, что ты в скором времени навестишь меня, Шаера. Ты одна из немногих жрецов Света, которым удалось побывать за столь короткое время во всех землях Тёмной империи и вернуться в здравом уме. И это вызывает восхищение, – он повернулся ко мне. – Хочу поблагодарить тебя за то, что помогла Ксавье вернуть скипетры на место. То, что было, вспоминаю с содроганием. Мне пришлось долго извиняться перед Айкито. Ксавье в скором времени должен приехать в мой дворец. Говорит, необходимо решить кое-какие дела, а ты, какими судьбами здесь?
И я тут же замялась. Почему-то сказать то, что хотела, не могла. Что-то останавливалось меня. Наверно совесть. А она есть ли у меня?..
– Я пришла просить прощение за то, что немного нахамила вам тогда, ваше величество, – поклонилась я. Ага, конечно, это именно то, что я хотела сказать! Не смешно ли?
– Немного? Хотя, в какой-то степени я сам виноват. До того, как скипетры вернулись, я безумно был влюблён в тебя, и я сейчас понимаю, что это глупо и неправильно, но чувства к тебе даже после этого не остыли, – вздохнул он. – Лисайре стал уделять больше внимания. Я люблю её, но мысли всё равно о тебе.
– Просто отпустите меня, ваше величество. Лисайра любит вас, и я не хочу, чтоб она страдала. Вы ведь знаете, что мы не пара, так, зачем всё осложнять?
– Я тебя понял, Шаера, и постараюсь в скором времени так и поступить, но всё же, скажи мне, зачем ты пришла ко мне на самом деле?
– Хочу попросить взять меня на службу. Я готова пройти испытания, но прошу, не нужно предлагать мне для начала выйти замуж за графа Дельшайре, – выпалила я.
– Замуж тебя за него никто не заставляет выходить. Я ж пообещал ещё там, на руинах, ну а что касается его самого, то он просто одержим этим желанием. Будет докучать, сообщи, решим эту проблему. Насчёт службы… мне нужно подумать. Я чувствую, что твои способности в разы выросли, а значит необходимо составить для тебя определённый список заданий, и если ты пройдёшь, тогда и решим, куда тебя отправить служить, хорошо? Я сообщу дополнительно о дате испытаний.
– Благодарю, император Сейлер! – поклонилась я.
– Да, кстати, я слышал, ты натравила суккубов на Ирлана. Знаешь, чем это тебе грозит?
Ну, как бы я нисколечко не сомневалась в том, что мои действия останутся незамеченными.
– Знаю, – вздохнула я. – Он вынудил меня применить силу. Я не прошу понять и простить меня, император, но слова его больно ранили мою душу, да и перешёл на угрозы. Я не смогла остаться в стороне.
– В таком случае я вынужден на месяц посадить тебя, так сказать, под домашний арест, Шаера. Из дома не выходи, пока от меня не придёт письмо о твоём прощении. И впредь запомни: ещё одна подобная выходка, и я буду вынужден прибегнуть к более жёстким мерам, – назидательно сообщил правитель. – Считай это поблажкой, и только потому что Дельшайре давно надо было проучить. Всё, ступай!