– И я собираюсь этим делом заняться!
– Не лезь на рожон, Шаера, – сказала мама. – Они итак считают, что ты теперь уже просто обязана не замуж выйти, а уйти в земли врага, мол, откуп, чтоб войны не было.
– У меня есть полгода, вот и посмотрим, что за тайны хранят преподаватели, а если повезёт, и император тоже.
– Ох, ты хоть туда не лезь, – осадил меня Айрон. – А то мигом по голове настучат, это они умеют лучше всего.
– А я не собираюсь сидеть, сложа руки и ждать, когда постигнет меня та или иная участь.
Ужин кончился. Я поднялась в свою комнату в задумчивости. Необходимо сделать так, чтоб Ирлан Дельшайре отверг меня, и чтоб не запятнать репутацию семьи. Пока ничего в голову путного не лезло, но я упорствовала.
За час, который я то и дело меняла позы, ничего умного не придумала. Впереди три дня выходных. Сутки длятся тридцать шесть часов, в году четырнадцать месяцев по сорок два дня, в неделе – десять дней. Жители Нанэйра живут долго – около семисот лет, но встречаются и долгожители, которым более тысячи лет.
Так вот, за два дня необходимо хорошенько отдохнуть, набраться сил, чтобы в крайний день выходных познакомиться с семьёй Дельшайре, и не забыть показать Ирлану, что я ему, ой как не пара!
Сегодня родители уезжают по делам в Куйские земли, находящиеся на севере империи Света. Айрона просят прийти во дворец, поэтому я осталась на хозяйстве. Приготовила еду (люблю это дело), потренировалась, и собралась засесть почитать книжку, как в дверь позвонили.
– Леди Шаера, к вам пришли! – крикнул дворецкий Кэсель.
На пороге стоял граф Ирлан Дельшайре с букетом моих любимых северных цветов дайге. Бело-розовые бутоны мигом сменили моё настроение. Вручили их мне, и попросились в дом. Препятствовать не стала. Посмотрим, что он мне интересного скажет.
– Что привело вас в мой дом, граф Дельшайре? – невозмутимо поинтересовалась я, налив воды в вазу, опустила туда цветы и поставила на стол. Ах, какая красота!
– Вы получили приглашение, графиня Шаера Шэриэлл? – спросил эльф, рассматривая дом.
– Какого его содержание?
– В каком смысле?
– Этих приглашений мне только за вчерашний вечер штук пятнадцать принесли, – нагло врала я.
– Вот как? Я пригласил всю вашу семью и вас, естественно, в том числе, в свой дом, чтобы поближе познакомиться.
– А что за повод такой, граф?
– Наша с вами свадьба, – спокойно сказал он, повернувшись ко мне лицом.
Вот этот звук… это что, моя челюсть упала? А, точно! Подобрав её, я тряхнула головой и, заикаясь, спросила:
– К-какая с-свадьба?
– Как это какая? Я в вас влюбился с первого взгляда, и желаю, чтоб вы стали моей женой. Свадьба будет красивой и прогремит на всю империю, – помпезно воскликнул он.
– Ну, не стоит идти на такие жертвы, граф, потому как свадьбы не будет.
– Я уже подал свиток с нашими именами в императорский дворец. И состоится она через пять месяцев. К этому времени вы окончите обучение, и ничто вас уже удерживать не будет.
– Что-то особой радости у вас, граф Ирлан, не чувствуется, – сказала я, во второй раз подбирая челюсть.
Нет, ну каков нахал! Припёрся в мой дом, и начал раздавать указания, а не пригреть бы тебя, граф, сковородкой? Благо их на кухне предостаточно и, думаю, наша кухарка Эмиле не заметит пропажи одной из своих помощниц.
– Повторяю ещё раз: не будет свадьбы! И если возражений больше нет, да и не должно быть, мы не придём на приём. Нечего разочаровывать наши семьи.
– Думаете, я скажу, что так и быть, раз вы не хотите, то и настаивать не стану? Ещё как стану!
– И что же вам пообещал император? – поинтересовалась я, скрестив руки на груди.
– А что он должен был мне пообещать? – удивился граф Дельшайре. – Графиня, уж не хотите ли вы сказать, что…
– Я ничего не хочу сказать, – оборвала я эльфа. – Констатирую факт. Мне просто интересно знать, что император пообещал вам за то, что вы, так и быть, возьмёте меня, обычную жрицу Света, в жёны?
– Вы прекрасны, и я для себя решил, что будете моей, и император Сейлер, как бы вы не хотели очернить его имя, здесь не причём!
Ах, как заливается, словно весенняя птаха!
– Вы же знаете, что я рано или поздно узнаю об этом. Так, чего тянуть? Рассказываете!
– Не понимаю, о чём вы говорите, графиня Шаера? В прочем, я вынужден прервать наш разговор и откланяться. Меня ещё дела ждут.
Деловой!
– Увидимся через пару дней, Шаера, – поклонился эльф. – И прошу, не ставьте ни себя, ни семью свою в неловкое положение. Может, вам и не придётся жить в землях империи Света, зато ваша семья здесь останется. Не портите ей репутацию.
– Пошёл вон! – рявкнула я, разозлённая такими словами в мой адрес. – И духу чтоб твоего здесь не было!