– Не поняла, ты мне что, завидуешь? – вдруг дошло до меня.
– Я была лучше тебя, даже род мой древнее твоего, Шэриэлл, и я получаю приглашение на службу императору после тебя? Как-то не справедливо это, знаешь ли!
– И чего так убиваешься, а? Не пробовала взглянуть на это с другой стороны? Я так и не поступила на службу императору, а ты – да, что не хватает?
– Твоей смерти.
– Хочешь сказать, что от этого что-то изменится? – поинтересовалась я. – Поверь, ничего. Как бы за тобой не пришли.
– Это будет совсем другая история.
– Хочешь расстроить императора?
– Довольно пустой болтовни, Шэриэлл! – рявкнула Ранни. – Готовься принять свою участь.
– Ох, как мне это надоело! – застонала я, качая головой.
В мой воздушный щит что-то врезалось. Со стороны можно было предположить, что от такого удара от меня должно остаться мокрое место, но нет, я жива, здорова, чем вызвала бурю эмоций у жрицы Света.
– Да как так? Почему ты не можешь достойно умереть?!
– Не хочу что-то, – отмахнулась я. – Ранни, ты бы бросила эту затею, да продолжила жить дальше, – попыталась переубедить. Увы, похоже, это невозможно.
– Замолчи!
– Нет, это ты замолчи! – рявкнула я. – Надоело слушать твоё нытьё.
Я создала большой шар воздуха, и запустила в Шейуллу. От удара она отлетела за пределы города. Надеюсь, о ней долго не услышу. Тучи тут же освободили небо, выглянуло солнце. День, конечно, был потерян, но это не помешало нам отправиться в дорогу.
– Кто эта жрица? – спросила Камира.
– Шейулла Ранни. Учились вместе, – ответила я, спешиваясь с Канару. – Думаю, это место прекрасно для ночлега.
Ещё бы! Речка рядом с пещерой.
– Я за хворостом, – вызвалась я.
– Я за водой, – сказал Ксавье.
– А я? – ткнула себя пальчиком в грудь принцесса лесных эльфов.
– А ты готовься к ночлегу.
Мы разошлись. Лес был недалеко, да и хворост лежал на каждом шагу, поэтому набрала быстро, а когда возвратилась, обнаружила их двоих без сознания у входа в пещеру. Рядом с ними лежали посох и меч. Я вооружилась луком, натянула тетиву, и стала осматриваться.
– Они вдвоём не смогли одолеть меня, а ты хочешь в одиночку?
Я не могла отыскать говорящего, вот и крутила луком из стороны в сторону.
– Кто ты? Покажись! – потребовала я. – Что ты сделал с ними?
– Вот он я.
Передо мной появился мужчина в тёмном костюме с тростью в руке. За ним развивался плащ.
– Отвечай!
– Что, прямо сейчас? Может, дождёмся, когда твои друзья очнутся, мм?
Взгляд в сторону, а их там нет.
– Куда ты их дел?
– Схватить её! – отдал приказ мужчина.
Меня повязали.
– Вот мы и встретились, жрица Света. Уверяю, жизнь твоя изменится, и не в лучшую сторону. Уносите и её! – приказал он.
* * *
Итак, где мы? Сидим на полу в полутёмном помещении в кандалах это я с Камирой. Ни лука, ни сумки. Так, а где Ксавье?..
– Я тут, – отозвался император из темноты.
– Ну и кой демон нас сюда притащили? – спросила я, дёрнув рукой. Ах да, кандалы!
– Трудно сказать, зачем?
Света в помещении прибавилось, и нас почтил своим присутствием сам Канохиро, как его назвал Ксавье.
– Давно хотел с тобой познакомиться, жрица, только вот всё никак пересечься не можем.
– Зачем?
– Чтобы узнать: зачем ты около девяти месяцев назад уничтожила моих новоиспечённых слуг? Что они тебе сделали? Да и как только у такой хрупкой девушки хватило храбрости войти туда?
– А вот нечего их было оставлять без присмотра! – назидательно сообщила я. – Мог бы и табличку повесить.
– Шути, шути, жрица. Посмотрим, как изменится твоё лицо, когда я буду вести с Ксавье беседу.
– Я тебе нравлюсь?
– Что? – опешил вампир.
– Я спрашиваю: зачем ты нас сюда притащил?
– Шаера, прекрати, – толкнула меня Камира. – Не зли его.
– Прислушайся, жрица, к словам подруги своей. Гнев мой страшен!
– Раз ты высказал мне свои претензии, можно, отпустишь нас, а? И да, прими глубочайшие извинения.
– Очень смешно, жрица, – фыркнул Канохиро. – Но я пришёл за Ксавье.
– В смысле за ним? Я что, более тебя не интересую? – возмутилась я. – И вообще, куда наши вещи дел?
– Вот они, – указав на тёмную кучку, сказал Канохиро. – Дело в том, что кое-кому нужно, чтоб Ксавье добрался до родового замка. Ввиду того, что вы идёте вместе, то трогать не буду, а теперь перейдём к делу, император…
– Руки от меня! – рявкнул он.