«Ну что ж, удивить я их точно смогла. Смогу ли уболтать?»
– Откуда?
Чуть осмелев под ошарашенными взглядами, я переступила с ноги на ногу и сделала несколько шагов в сторону жриц, сокращая расстояние между нами. Доверительные беседы всегда приятнее вести лицом к лицу, нежели перекрикиваясь через весь зал.
– А откуда узнали его вы? – в лучших традициях ответила я вопросом на вопрос просто для того, чтобы потянуть время. – Могу предположить, что все началось на Краю Моря, в тот день, когда Великая Жрица Единой Истинной Богини впервые вознесла ей хвалу? В тот холодный ветреный день…
Я неожиданно даже для самой себя замолчала, натолкнувшись на живую картинку, наконец всплывшую перед моим внутренним взглядом. Неприветливый Край Моря, ветер, нещадно рвущий одежду и волосы, и девушки, выделенные мне Ва-Эхтар-Дан для самого первого поклонения Лит. Одна из них, пусть и повзрослевшая, но все еще узнаваемая, сейчас стояла передо мной.
– Ты была там, – я бесцеремонно ткнула когтистым пальцем в девушку, стоящую по центру.
Жрица вздрогнула, обескураженная таким поворотом нашего разговора, и даже сделала полшага назад. Теперь в ее взгляде кроме стремительно угасающего недоверия читался и страх.
– Что ты такое? – одними губами произнесла девушка, но я прекрасно разобрала каждое слово.
«Самой интересно!» – иронично хмыкнул мой внутренний голос, но вместо того, чтобы придумывать очередное самоназвание, я решила просто открыть мордашку. В любом случае один раз увидеть куда интереснее, чем сто раз услышать…
Медленно, почти картинно я избавилась сперва от повязки, что закрывала мое лицо, а вслед за ней и от плаща, представ перед собравшимися в первозданном виде весьма непривлекательной зверушки. В рядах стражей наметилось очевидное оживление. К такому повороту событий никто из них готов не был. Я снисходительно пронаблюдала, как наименее стойкие попятились назад к ровным рядам статуй. Впрочем, к их чести с криками ужаса никто не сбежал. А вот реакция жриц оказалась куда менее предсказуемой и намного более интересной. Они были удивлены и напуганы – несомненно, но в то же время в их лицах читался с трудом скрываемый восторг.
По неоднозначной реакции жриц мне стало ясно лишь одно – они наверняка знали, что я такое, и от чего-то испытывали благоговейный трепет перед этой тварью. Хорошо это или плохо, мне еще предстояло узнать.
– Так что же я? – гортанно мурлыканье, вырвавшееся из моей глотки, удивило меня саму.
– Последняя химера Единой Истинной Богини! – с придыханием произнесла девушка, знакомая мне еще с Края Моря. – Но как?
Я усмехнулась своей очаровательной клыкастой улыбкой, повела голыми плечами, избавляясь от излишне скованной позы, и сделала еще один шаг навстречу девушкам, медленно и плавно скользя над зеркальным черным полом. Восхитительные отблески алого пламени трепетали на стенах, выписывая причудливые узоры, так, что мое короткое дефиле, казалось, превратилось в изысканный танец с тенями.
– Бессмертие, жрица, оно ключ ко всему, – почти шепотом произнесла я, подобравшись к ошеломленным девушкам почти вплотную. Моя близость вселила в жриц благоговейный ужас. Кажется, они и вовсе старались не дышать, пока я не отклонилась обратно, оказавшись на вполне комфортном расстоянии вытянутой руки.
– Мы думали, что собрали всех, – как-то растерянно произнесла девушка, стоявшая справа.
Я удостоила ее вопросительного взгляда. Отвратительная привычка некоторых людей, взявшись – не договаривать, всегда казалась мне особым видом издевательства. Впрочем, девчонка, уловив мой настрой, поторопилась объяснить.
– Во внутреннем пределе Храма мы постарались собрать все останки Первых Жриц Единой Истинной Богини. Обеспечить надежное пристанище любимицам Лиэлит – наш священный долг. Мне жаль, что тебе пришлось проделать долгий путь, чтобы попасть сюда.
– Не стоит печалиться о моем пути. Богиня даровала мне новую жизнь для того, чтобы предначертанное было исполнено. Во благо Ее веры, Ее Храма и Ее народа! – добавив в голос загадочной многозначительности, произнесла я.
Жрицы, очевидно, не поняв из этого словоблудия ровным счетом ничего, все равно вдохновенно кивнули.