Пришлось удовлетвориться этим. Сболтнуть чего-то лишнего в нынешней обстановке было попросту опасно, всех карт сразу я раскрывать тоже не хотела. Потому, сделав незаинтересованный вид, быстро избавилась от колодок на ногах и переместилась к двери, внешний вид которой мне показался знакомым. Во всяком случае, с подобным орнаментом я уже сталкивалась еще в городе драконов на входе в храм Тэль. Помнить все до последней завитушки я не помнила, но руку в нужное место приложила практически автоматически.
Неприятное ощущение от пореза меня не удивило. Терпеливо дождавшись, пока алое пятно распространится на всю поверхность двери, я выслушала дежурное «Жертва принята» и под заинтересованные взгляды жриц скользнула в открывшийся проем.
Неровный свет факелов вычертил фигуры, расставленные по обе стороны от прохода, почти так же, как в первом зале, с одной лишь разницей – человеческими эти фигуры не были. Я остановилась у первой же, с интересом рассматривая пугающего вида тварь, обнажившую клыки в злобном оскале, с каждой секундой подмечая все более и более очевидное сходство. За исключением рогов, которых не наблюдалось на моей голове, и крыльев (у статуи они были обломаны, но вполне различимы), повода для сомнений в том, что мы с ней принадлежим к одному виду, не возникло. Девушки, следовавшие за мной, разожгли огонь в настенных нишах и не теряя времени рассредоточились по залу.
Я медленно переходила от статуи к статуе, не столько заинтересованная зверушками (то, что мы с ними точь в точь похожи, я уяснила уже на третьей), сколько дверьми, расположенными за их спинами. Неспешно прогуливаясь, я успела насчитать по меньшей мере двенадцать проходов, за любым из которых могла находиться Велерена. Только чудовищное нежелание прямо сейчас вляпаться в еще большую неприятность не позволило мне осторожно юркнуть в одну из них, особенно, когда я осознала, что жрицы беспечно оставили меня расхаживать по залу в полном одиночестве.
Понимая, что все здесь наверняка происходит неспроста, я вышла на середину зала так, чтобы меня было видно с любой точки, и замерла, задумчиво изучая мрачную картину выстроенных в ряд каменных чудовищ, помещенных на высокие постаменты. Давящее чувство, словно я нахожусь не в храме, а в склепе, меня вовсе не порадовало. Лит вместе с ее последовательницами определенно имела нездоровую тягу к мрачной помпезности. Стоя в этой точке, я наконец увидела широкие черные полотна, подвешенные под потолком, концами спадающие вниз почти до самого пола, и чудовищ исполинских размеров, что вместо завитушек капителей своими головами поддерживали свод. Невольно сравнив увиденное с храмом Тэль, я мысленно отдала очко за вкус в пользу последней и уже было отвернулась, когда мое внимание привлекло странное мерцание. Едва проблескивавшая в свете факелов надпись виднелась за черными полотнами. Чтобы разобрать ее мне пришлось подобраться поближе и присмотреться. Она словно лента опоясывала собой весь зал и представляла собой некие металлизированные символы – отсюда и привидевшееся мне мерцание. Несколько секунд понадобилось моему сознанию, чтобы настроиться на неизвестный язык, прежде чем я смогла разобрать слова:
«Читающая это да будет достойна того, что лежит в основах»
Я повернула голову, ожидая продолжения, но его не последовало: фраза повторялась столько раз, сколько помещалась на стене, и перетекала на следующую. Пришлось перечитать еще раз, теперь вдумчиво и раздосадовано хмыкнуть «Вот же бред!». Звучит, конечно, с запросом на пафос, выглядит тоже… но, боги, где они это откопали? В книжке «1000 и 1 красивое, но бессмысленное высказывание»?
Фыркнув в голос, я встряхнула головой и, быстро обернувшись, поспешила вернуться на прежнее место – двери одна за другой стали открываться, и из них в комнату сплошным потоком хлынули юные девушки, облаченные в простые серые робы.
Глава 2. То, что лежит в основах (Часть 1)
Мне было не впервой становиться предметом для бурного интереса толпы местных малообразованных аборигенов, потому робкие и испуганные взгляды адепток храма Лиэлит едва ли могли бы смутить меня и в худший день. Сегодня, стоя посреди зала полного статуй мне подобных, я впервые ощущала себя не какой-то самозванкой а, пожалуй, самым настоящим воплощением легенды. Древней, кровавой, полной тайн истории про чудовищ, которые топили корабли неугодных моряков и воплощались в прекрасных девушек, чтобы соблазнить тех, кто им приглянулся.