– Соскучилась по мне? – весело осведомилась богиня, и так зная, что ответ будет отрицательным.
– Еще бы сто лет тебя не видела, – процедила я сквозь зубы.
– Обидно, – наигранно всплеснула она руками, – а ведь я явилась помочь!
Я громко и скептически хмыкнула, припоминая, чем обернулась мне последняя ее «помощь» да и в целом наше знакомство. То, что доверять этой стерве нельзя, я уяснила для себя прекрасно, осталось лишь понять, какую игру она затеяла на этот раз.
– Ищешь свою подружку-дракониху? Вот уж у кого сострадания больше чем ума, – премерзко хихикнула богиня, – но надо сказать, даже мне будет жалко терять столь полезную…
Я бросила на нее предостерегающий взгляд, и богиня умолкла, многозначительно усмехаясь.
– Она там, четвертая в предпоследнем ряду.
Я тут же бросилась к указанной статуе. Велерена – а это без сомнений была именно она – застыла в камне с плотно сжатыми губами и высоко поднятой головой.
– Ты смотри, а ведь симпатичная скульптура из нее получилась! На видное место не стыдно будет поставить… – протянула она с явным намерением вывести меня из себя.
– Как ее обратить? – пропустив все едкости Лит мимо ушей, требовательно произнесла я.
– Конечно же кровью Богини в День Предстояния.
– Не морочь мне голову! – процедила я, заметив, что Лит явственно веселится. – Чем ее обратить? Что за кровь Богини?
– Смесь отвара из листьев Тай-а-Тей и еще пары ингредиентов… – лукаво усмехнулась она.
– Что за ингредиенты?
– Мне кое-что от тебя нужно. Маленькое поручение. Исполнишь – и я расскажу не только рецепт, но и где тебе все это раздобыть.
«Ну вот мы и подобрались к сути» – пришло ко мне понимание. Рассчитывать на то, что Лит просто явилась мне на помощь в порядке благотворительности, и так не приходилось, но я была рада, что истинные ее намерения раскрылись так скоро.
– Говори!
– У статуй в главной галерее внутреннего предела лежат несколько табличек, написанных еще моими Первыми жрицами. Достань их и помоги новым жрицам перевести.
– И все?
– Все, – вскинула богиня плечами, – заодно почитаешь сама, думаю, для тебя там тоже будет много полезного.
Я кивнула, немного удивленная. По сравнению с обычными поручениями Лит это звучало… безобидно?
Из галереи превращений я вышла, раздумывая над тем, в каком же месте меня поджидает подвох. Ведь не может же быть все так просто! Или может?
Глава 2. То, что лежит в основах (Часть 2)
Жрицы, до моего появления вполголоса обсуждавшие что-то, тут же умолкли, вытянувшись по стойке смирно, готовые слушать мои приказания.
– В главную галерею, – нетерпеливо скомандовала я, сама не замечая, как мой хвост яростно хлещет по полу.
Слегка испуганные таким настроением жутковатой зверушки, девушки поспешно рванули с места в нужном мне направлении. Я – следом, раз за разом проматывая в голове разговор с Лит. Еще никогда она не давала мне заданий, что кончились бы для меня хорошо. Но даже весь мой негативный опыт и немалая фантазия не смогли предложить мне того варианта, при котором перевод пары табличек мог бы обернуться катастрофой. Наконец, успокоившись этой мыслью, я ворвалась в главный зал. Теперь отливающая сталью надпись на стене не казалась мне совершенно дурацкой. Я глянула на нее мельком и, подлетев к одной из статуй, бухнулась на колени, быстро обшаривая каменное основание. Никаких потаенных ниш обнаружено мной не было, и я быстро переместилась к следующей. После четвертой статуи я, наконец, остановилась и, обернувшись к недоумевающим жрицам, усмехнулась.
– Эти статуи вы собрали здесь сами?
Одна из девушек неуверенно кивнула.
– Все?
– Несколько были здесь еще до появления старших сестер Безмолвия, – пролепетала вторая.
– Какие?
Девушки в растерянности переглянулись. Но все же после недолгих раздумий указали мне на три статуи, ничем не отличавшиеся от прочих в ряду. Я хмыкнула удовлетворенно: возьмись я обыскивать каждую, едва ли успела бы закончить к вечеру. А так, оставалось лишь разгадать, где находится хитрая нычка первых жриц.